中原王朝直辖郡县除了承担作为基本财政制度的赋税，也需要向朝廷朝贡，作为表明中央与地方统属关系的象征。
直辖郡县的朝贡，经过了从贡、赋同一到贡赋分离，又从有偿购买到无偿负担的转变。甚至不再限于只朝贡各地土产，还可以改为缴纳白银。
由于当时各直辖郡县的朝贡物品大多是当地的土产，也可说是土贡产品，因此反映各地土产特色的土贡物品，也就形成了中国独特的区域土贡文化。
在中国古代，大禹曾将全国划分为九州。“九州”就是指冀州、青州、兖州、徐州、荆州、扬州、豫州、梁州、雍州。各州之间还分定界线，因山之势，疏浚河流。
《尚书·禹贡》开篇就称“禹别九州，随山浚川，任土作贡”。
但这里说的 “任土作贡”是什么意思？“任土作贡”就是“任其土地所有，定其贡赋之差”，即根据土地所宜，确定征收贡赋的物品和数量。“任土作贡”，也就被后世作为制定各地郡县朝贡的理论原则和实践模式。但在这种朝贡体制下的贡物，其实就是带有明显又明确的当地土特产品，通俗讲就是土贡。土贡的区域文化特征，也就形成了当时的土贡文化。
值得指出的是：贡和赋税之间是有区别的，但又并非完全分割。
贡和赋的区别，首先表现在赋是统治机构向下征收的赋税；贡，则是下级给统治者的贡献。赋是国家财政，贡是供给天子用度的。
贡，也就是“从下献上”之称谓。就是将本区域所生异物，献其所有给天子，又称为“厥贡”。 贡，是征收某一地方出产的特产，征收的物产随地所出，种类不定。
赋，则是根据耕地征收的实物谷。赋并不包括物产，而且不是无偿的，是用赋谷购买的。
因为贡是用赋谷购买，所以贡实际上包含在赋之中，而非在田赋之外的负担。
《禹贡》所定九州中，除冀州处于王畿甸服之内，不纳土贡，而交赋粟，其余八州皆纳贡物。八州之贡有多有少，其中扬州、荆州之贡最多，兖州、雍州之贡最少，都是根据各州物产多寡，而不强令进贡本地不出产之物。但是进贡都是象征性的，有多寡而无轻重。各州之贡又分常贡和非常贡之区别。
当时各州贡物不尽相同，主要是用途不同。
如兖州贡物主要是漆、丝、织文。因为兖州适宜种植漆林，栽种桑树，因而漆和丝是该地的出产。织文是织有纹彩的锦绣，也是养蚕缫丝的产品。
青州贡物主要是盐、絺，以及岱畎丝、枲、铅、松、怪石。因为青州滨临大海，出产食盐。其地也宜种葛，出产葛布，所贡絺即该地所产之细葛。岱山之谷（岱畎）出产的丝、枲、鈆、松、怪石五种物品与其它地方所产相比最为精美，所以也作为青州的贡物。
徐州的贡物是五色之土。当时天子筑社坛，需要用五色土。社坛广五丈，东方为青土，南方为赤土，西方为白土，北方为黑土，中间为黄土。徐州地区出产五种颜色的土，可供天子筑社坛所需。
扬州贡物有金三品、瑶、琨、筱、簜、齿、革、羽、毛、木。金三品就是金、银、铜三种金属。瑶是玉的一种；琨为一种美石；筱和簜分别是可以做箭和笙箫的竹子；齿为象牙，革为犀牛皮，羽为鸟羽，毛为旄牛尾；木是指可以制作器用的木材。扬州盛产木材，因此所贡之木不胜列举，当时作为常贡。扬州还有不定时定量进贡的贡物，即橘和柚，，又称为“非常贡”。
荆州所贡物品种类最多，有羽、毛、齿、革、金三品、杶、干、栝、柏、砺砥、砮丹、箘、簵、楛、玄纁、玑、组。荆州环境与扬州大体相同，出产也大抵与扬州相同。羽、毛、齿、革、金三品等贡物，扬州已有。但杶、干、栝、柏诸种木材只有荆州进贡，因而列举了名称。荆州自景山至琴鼓山等处，多产砺砥。砺、砥都是磨石，砥以细密为名，砺以麤粝为称。砮，可作为矢镞之用，就是可以作为矢镞之石。箘、簵、楛三物皆出云梦之泽。玄纁是经多次染色的丝绸，玑是不圆之珠，组即组绶。以上这些产品都是荆州特产，所以也是土贡主要产品。
豫州贡物中有漆枲、絺、纻、纎纩、磬错。豫州之地出产优质的漆枲，故作为贡物。絺即质量上乘的葛布，纻是纻麻所织之布。纎纩即细绵，磬错为治玉磬之刀。磬错不是每年进献的常贡，是待有天子之命方进贡，即“锡贡”。
梁州贡物有璆、铁、银、镂、砮、磬，以及熊、罴、狐、狸之织、皮。璆就是玉磬，镂即刚硬之铁可以作镂具者，铁、银不必解释，砮石、玉磬上文已言及。熊、罴、狐、狸都是梁州所产动物，织即动物之毛所织罽，皮即兽皮。该州贡熊、罴、狐、狸四种动物之皮及毛织品。
雍州的贡物则有球琳、琅玕。球琳即美玉，琅玕似珠之石。
各州的贡物都体现了土地所宜的原则，即古人所说“以土宜而贡”，“非土所出不以责民”，因此所贡之物都是本州出产，而且贡献的是实物。
因为各州朝贡包装方式不同，加上有“常贡”或“锡贡”等区别，所以 “包茅”、“锡贡”、“篚筐”等词，也就成为当时进贡的代名词。
《汉书·地理志》称，夏、商两代皆按照大禹九州的划分，西周建立后改大禹徐州、梁二州合之于雍州和青州，即省徐州以入青州，并梁州以合雍州。分冀州之地以为幽州和并州。范围仍不出禹贡九州之地。
《尚书·禹贡》从各州物产的方面阐述了九州贡献的内容，视角是九州天下格局。
但是《周礼》则从天子用度方面，对赋和贡作了不同的解释。视角是“六服” 同心圆结构的天下格局，“六服”是指侯、甸、卫、男、采、要。即的天下格局。
《禹贡》解释“赋”为耕田所出之谷。而《周礼》则分为九赋：即邦中之赋、四郊之赋、邦甸之赋、家削之赋、邦县之赋、邦都之赋、关市之赋、山泽之赋和币余之赋。九赋之说也是按照分封制下的理想模式勾画的，并非真实执行的制度。实际上不论西周还是后世，国家内外帑财政的支出都不可能如此细致地划分。
《周礼》又将“贡”分为九种：即祀贡、嫔贡、器贡、币贡、材贡、货贡、服贡、斿贡和物贡。
宋人王昭禹对九贡的解释比较详细。他指出了赋和贡的来源有很大的区别，九赋是敛财之道，取于王畿之内；九贡是致财之道，邦国贡献之财。王昭禹与《禹贡》相同的解释是：赋是来自于耕田的赋税。贡的解释则有所不同，是来自于邦国的贡献。
王昭禹还对九贡作了如下的解释：
祀贡：凡可以供禁祀之物皆谓之祀贡，例如牺牲、苞茅之类贡物。祀贡的物品由侯服之内的诸侯进献。因为祭祀之物是天子供奉鬼神的，侯服是六服最近于天子的，使最近之服进献有上先下后之意。
嫔贡：凡可以供嫔妇之物皆谓之嫔贡，例如丝、枲之类贡物。嫔贡的物品由甸服贡之内的诸侯进献。因为丝、枲之类贡物是嫔妇们妇功所需之物，甸服仅接侯服之外，使其进贡，有内先外后之意。
器贡：凡可以为器之物皆谓之器贡，例如《禹贡》所言之银、鐡、砮、磬、丹漆之类贡物。器贡的物品由男服之内的诸侯进献。因为器贡之物是制作器物之用，男服在甸服之外，比其它四服为近，令男服进献有以详责近之意。
币贡：凡可以为币之物皆谓之币贡，例如皮、帛、玉、马之类贡物。币贡是 六服都需要承担的贡献。
材贡：凡可以为材之物皆谓之材贡，例如杶、栝、栢、筱、簜之类贡物。材贡的物品由卫服之内的诸侯进献。材贡之物也是制作之用，所贡物品较少，卫服在采服之外，由其进献，有略责逺之意。
货贡：凡可以为货之物皆谓之货贡，范围较广，商贾贩易流通之物都可作货贡。货贡的物品由要服进献。因为货贡之物是一般财富，不是制作急需之物，所贡很少，要服在六服中最远，承担朝贡最轻。
服贡：凡可以为服之物皆谓之服贡，例如絺、纻、纎、缟之类贡物。这些物品皆制作服饰之物，与财货相比有更多制作功用，采服在男服之外，由采服承担进贡之责。
斿贡：凡可以供燕斿之物谓之斿贡，规定和用途与服贡同。
物贡：非祀嫔器币材货服斿之物皆谓之物斿贡，所贡无常物，六服皆有物贡之责。
从以上分析，我们可以看到中国土贡制度下的土贡物品，基本上都是来源于九州各区域的特色产品，包括祀物、器物、材物、服物、斿物，以及嫔妇之物等，从这些贡物中，我们又可以了解到当时人们的生活起居、日常用品等种类、特色、用途、产地等。这些贡物实际上承载了当地的区域文化和民情风俗。
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