——隋唐时期朝贡制度
隋唐时期，尤其是唐代，是中国封建社会的鼎盛期。从581年隋唐建立，到907年唐朝灭亡，期间三百二十余年。当时是，政治上的统一，促进了经济上的繁荣和文化上的发展。这些，都会在贡品上得到或多或少的反映。
作为当时世界上经济、文化最发达的泱泱大国的隋、唐帝国，理所当然地会引起世界各国的青睐和向往。这时期的贡品已经具有世界的性质，除了西欧之外的世界众多国家都纷纷来贡，国内各地也不断地向中央政府进贡。当时，亚洲各国的商人、僧尼和学者，不断来到中国，聚集在长安、洛阳、广州、扬州等大城市中。中国成了亚洲各国经济文化交流的枢纽。在唐代，新罗统一了朝鲜半岛。他们一方面带者大批的留学生到中国来，同时也带来了大宗的高丽参、金银饰品等物作为贡品。这些留学生学成以后，把中国的文化带到了新罗，当时白居易的诗歌在新罗就流传很广。在亚洲各国中，数日本对隋唐的进贡最勤。他们与隋唐交往的船只被称为“日本进贡船”。这些船只带来了日本的大量土特产，包括彩帛、香药、日本宝刀、珠宝等。七世纪初，日本圣德太子两次派遣小野妹子为遣唐使来中国。到唐代，日本先后共派遣十九次遣唐使，还不包括民间的交往。隋唐时代中国与南亚的交往也有所发展。尼婆罗（地在尼泊尔）、天竺（地在印度）、林邑（地在越南南部）、南腊（柬埔寨）、诃陵（地在印度尼西亚瓜哇）、骠国（地在缅甸）、师子国（地在锡兰），他们基本上都是一年一贡。中国与中亚、西亚各国，也发展了关系。那里的进贡大都具有民间性质。一面是进贡，一面又是经商。波斯、阿拉伯和中亚的许多商人，他们向唐帝国进贡许多珠宝、香药、胡饼、三勒浆（波斯名酒），同时，其中不少人又在中国定居下来，做丝绸买卖，还有放高利贷的。正是这种进贡和经商兼而有之的形式，大大促进了中国与世界各国经济、文化的交融。中亚、西亚和北非的舞蹈（当时有胡腾舞、胡旋舞、柘枝舞）、音乐、植物品种进一步传到了中国。而中国的明显处于先进地位的纺织技术、陶瓷技术也传向世界各地。尤其是中国的造纸术，正是在隋唐时代传入中亚地区，并逐步地传向西方的。
贡品既反映了唐代经济的蓬勃发展，反映了唐代与世界各国的交往，也反映了唐代生活方式上的变化，尤其是饮食文化上的巨大的变化。这可以通过贡品得到实际的印证。在唐代文献中，有上百种与饮食有关的贡品。看来，研究中国饮食文化发展史，不可不研究唐代的贡品。归结起来，唐代的饮食文化看来有这样一些变化：（一）贡品中主食品种之增多。在前几代的贡品中，贡主食的极少，现在不只是增多了，而且出现了一些新品种。如，大小香粳，糯米、香粳、白麦、乌节米、黄粟、黄穋米等等，我们现在虽然还不能全数考出这些贡品具体为何物，但有如此多类的饮食贡品，至少反映了当时农业的发达和主食品的丰富。（二）贡品中鱼类食品的增多。贡鱼，在前几代也有，但只是笼而统之的提一“鱼”字，没有分门别类，而且所贡次数很少。现在，所贡之水产分类很细，如白鱼、魬、鲥、鲟、鮓、蟹、蚌等。此外，还有将鱼类分割进贡的，如贡鱼脐，实际上就是现在所说的鱼肚；贡鱼口，就是现在的名贵食品鱼唇。这一方面反映了当时捕鱼业的发展，同时也反映了当时冷冻技术的提高，运输速度的加快，烹调技术的发展。（三）贡品中糟食品的出现。糟类食品是否出现在隋唐，这可以让烹调学家们去考证。但是，在贡品中，前几代从未贡过糟食，那是肯定的，现在，贡的物类既多，次数又频。再说，糟类也不限于动物性食品，如糟白鱼、糖蟹等。还有植物性食物，如糟瓜、糟笋等。据说，当时人认为，糟能使“藏物不毁，揉物能轻”。这可以说是饮食文化上的一大进步。（四）贡品中的调料的增加。以前，调料品从未进入过贡品之林，现在不只进入了，而且有各种品种。尤其是姜，一贡再贡，贡姜的范围南至广东，西至湖北，东至江浙，可以这样说，食姜之风，已经吹遍中华大地了。贡姜的品类也各各不同，有贡鲜姜的、贡干姜的，贡糖渍姜的（所谓蜜姜），可见，在食姜上当时的人们是十分讲究了。除此以外，作为调料的贡品还有：夏蒜（即大蒜）、椒实（胡椒）等。（五）贡品中水果食品的大量增加。贡水果，是古已有之的，夏禹时的九牧之贡就有，但不多，到了隋唐时代，水果贡物就大为增加了，其中有槟榔、桔、柑、香枣、橙、枇杷、橄榄等，当时的藕，也是作为水果进献的。唐代饮食贡品的大量出现，综合反映了唐代的国力，以及当时人们的生活水平。
另外，值得引起人们注意的是，药物贡品在唐代贡品中占有很大的比重。这可能也是足以反映当时的经济文化水平的。药物中占优势的是植物性药物，包括地骨皮、茯苓、茯神、蔓荆实、榛实、药子、防风、白药实、枫香、白胶香、柏脉根、竹根、木瓜、豆蔻、甘草等。其次是动物性药物，比如麝香、犀角、鹿脯、鹿舌、海蛤、乌蛇脯、白花蛇、蛇胆等，还包括以前没有入药的一些昆虫类药物，如虻虫、青虫、地胆等。再次，是矿物性药物，比如理石、苍矾、消石、紫石、钟乳等，也被采入药物。附带提一句，实为甲骨而被人长期误认为龙骨的龟甲化石也成了药物贡品，617年（隋恭帝义宁元年），河东郡贡龙骨。这一贡品，是很值得历史学家、考古学家以及药物学家们共同注意的。
另外，720年（唐玄宗开元八年）。有一条记载，“箇失密献胡药。”箇失密，即今克什米尔地区。这里所谓的胡药，实际上可能是现今所说的西药。如果这样，那么，中西医药结合的时期，要比一般所认为的早得多了。
还值得大书特书的是，在隋唐时代，具有中华文化特色的茶文化崛起了。
中国历史上最早饮茶的记载见于《三国志》，有“以茶当酒”之说。但饮茶、贡茶作为一种文化形态，却始于唐代。公元620年，即唐王朝建立后的第三年，史载：“庐江（安徽合肥、六安一带）贡茶。”这在中国历史上以茶为贡尚属首见。应当说，总是先有事实，后有记述的。种茶、饮茶、品茶总在这一记载之前，但是，也可以说相去不远。之后，621年，鄱阳（江西鄱阳县）、蕲春（湖北蕲县）、义阳（河南信阳）、吴兴（浙江吴兴县），都开始贡茶。623年，624年，625年，之后接二连三都有贡茶之记载。纵观唐代三百年历史，贡茶十分兴盛。这说明，茶文化在唐代文化中占极为重要地位。在此基础上，唐代人陆羽撰写了《茶经》，这也是中国历史上首先的一本茶书，后来，此类书风起云涌了，到清末为止，共有一百多部之多。
在茶文化兴起的同时，人们还培植了许多名茶。吴兴郡贡的紫笋茶，在当时就名盛一时。唐朝《国史补》曾有记述，创造这种紫笋茶的浙江长兴顾渚成为历史上最有名的贡茶院之一，它建于唐代宗大历五年（公元770年，至明洪武八年即1375年停办），历时有600年之久。据说，采制盛时“役工三万人”，“置焙百余所”。当年从事专业制茶的“工匠千余人”。当地太守举行茶宴，评比品质，极一时之盛。白居易诗云：“紫笋齐尝各斗新”，正是咏叹这一盛事。据说，紫笋茶进贡，是被看成一件大事的，“限清明日到京，谓之急程茶”。
唐代贡品是唐代经济文化的一面镜子，由此可以照见：当时的中国是雄据于世界文明的最前列的。
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