中国宗藩制下的朝贡文化

在中国古代，西周规定九州之外都称之为“蕃国”，有时候九州之内也会出现割据政权，他们在朝贡体系的同心圆结构中处于最外圈。从作为朝贡中心的中原王朝视角出发，这些政权与中原王朝是君臣宗藩关系，通过一系列制度、礼仪、文书等形式加以体现。

中国古代的 “朝贡诸国”，因所处区域环境和经济文化发展状况的差异，对中国中原王朝的政治、经济、文化的诉求，也就并不完全相同，对朝贡体系的认识也各有不同。有的甚至与中国中原王朝的规定迥然相反。这就是中国古代朝贡体系文化的具体形态。

古代中国所规定的世界秩序，概而言之，就是华夷秩序。这不仅是汉人建立的政权如此，取得中原统治地位的非汉民族建立的政权，如辽朝、金朝、元朝、清朝等，也以华夷的二分法构建朝贡体系。对于取得了中原现实统治地位的非汉民族，孔子“夷狄进于中国则中国之”的理论就成为理所当然的解说。

在华夷的观念下，世界当然是宗藩体制，而非平等关系，一切国家和民族与中国的关系，都在宗藩体制下被规定了：一切国家和民族与中国的交往，都被视为朝贡关系，不论政府间的直接交往，还是纯粹的来华经济贸易行为，都是朝贡。这就是中国朝贡文化中的天下观。

中国朝贡制度所规定的最典型的宗藩关系，应该是奉正朔，其完整的体现应该包括朝贡、册封、行年号、颁历日。就朝贡而言，最能体现宗藩关系的是稳定履行的常贡，包括贺正旦、贺生辰（圣诞或圣节），以及皇位交替吊慰和贺登位时相应遣使严格的册封，则新立之主册封前后的名号使用等，表示册封的合法性的行为。

中国朝贡制度的发展中，宗藩制度的具体内涵有一个不断充实的过程。西汉可以视为第一个阶段，魏晋南北朝隋唐是第二个阶段，宋代为第三个阶段。

上述的典型朝贡制度，只是制度设计的标准文本，在中国古代朝贡体系发展过程中，严格遵守典型的宗藩制度的周边政权并不多，更多的是打了折扣，甚至发生了变异的朝贡制度。

事实上，宗藩关系有的得到了双向的认同，有的则更主要的反映了中国中原王朝对世界制度的单方面规定。