中国古代天下观文化概念

在人文世界中，构成天下的最主要的要素不过是人和地。中国古代将人分为两大类，即 “华”和“夷”，华和夷既是种族的概念又是文化的概念，不论在种族上还是文化上都有高贵和低贱、文明和野蛮之别。与华、夷相关的还有一组概念，就是“化内”和“化外”。“化”是指接受华夏文明，包括政治统治和文化风俗。因而“化内”和“化外”既是地理概念也是文化概念。中原王朝版图之外的民族大部分自然都是化外之民，作为文化概念，如文物制度都比拟中华的高丽、朝鲜又并非文化上的“化外”，中原王朝版图之内的各族当然大部分是化内之民，但全然未受华夏之风影响的民族，即历代所称之生苗、生番、生黎、生蛮、生女真等等，又会被视为“化外”。

在中国古代中原人的想象空间中，华、夷的形象是甚至有人兽之别。

“华”是冠带之族。在明朝人所作的《三才图会》中，夏朝立国前后的两代君主已经是束发戴冠，褒衣博带的形象了。

文献记载中的蛮夷，则有卵生者，还有巢居者，另有形如鸟兽者，不一而足，习染教化深者冠带服饰渐类华夏，来华“朝贡”者，有关机构会图其形象，访其风俗，特别只是口耳相传的化外之民，仍有形如鸟兽者。

直到明代，人们笔下的蛮夷形象依然有类于鸟兽者。乌孙之西有三爪蛮，其手足有三爪，如鸟，全身长毛。凿齿国（其国人要敲掉门牙而得名）之东有三身国，其人一个脑袋之下有三个身体。此外，有羽民国，其人卵生，有鸟喙，生羽翼，能飞翔，又有小人国，其人长九寸，能被海鹤吞食，还有聂耳国、贯胸国、长脚国、长臂国等。都是在华、夷的视野中生出的对蛮夷的想象。

关于蛮夷的奇异构象会随着接触的增加，获得信息的详细而不断接近真实。如我们下文中引用的多幅《皇清职贡图》对海外各国和国内少数民族的图像，已经反映了实际的形象，所体现的蛮夷特点的艺术夸张也不再有异于人形的想象。

中国古代观念中“天下”的地理空间，是以禹贡九州为中心，九州之外的世界则往往被虚化。

南宋所作的“禹贡九州山川之图”，就反映了中国古代对“天下”的认识：一个以九州为中心的方正世界。九州舆地图成为后世绘制天下图的蓝本。

这样的天下图，在构图上采用形象绘画法，无经纬五带，不反映准确的地理定位，而且在天圆地方和华夷观念的影响下，对“九州”以外的内容反映很少而且抽象。

现藏于西安碑林博物馆的宋代碑刻“华夷图”（成图于1136年），以及藏于北京图书馆的宋代“古今华夷区域总要图”（成图于1185年），就是的以九州为中心的天下图，也可以成为宋人心目中的世界地图。

这样的天下图完全不反映准确的比例和方位，特别是九州以外的世界都是写意和模糊的，如位于印度南部的注辇国、位于苏门答腊岛的三佛齐国、位于爪蛙岛的阇婆国都被画在海南岛的东方，即图的右下角。图中突出的是华夏所居的九州。

现藏于中国历史档案馆的“大明混一图”，成图年代为公元1389年(洪武二十二年)，是一份明朝的全国地图，也可以说是明朝人观念中的天下图。

图中的信息与宋代“古今华夷区域总要图” 相比，丰富了一些（尽管比例失真），如东部标示了胶东半岛、日本，南方的海南岛比例更接近真实，且体现了雷州半岛的位置，西南角绘出了马来半岛和印度半岛，但仍然是以九州为中心的舆地图。

明代后期西方传教士把西方地圆说和全球地图传入中国。其中流传最广的是利玛窦的《坤舆万国全图》。

该图西方投影绘图法，绘有五带和经纬，反映了当时已知的五大洲：亚洲、非洲、欧洲、美洲、南极洲，以黄、红、白三色突出表示了五大洲的疆域及名称，还表示了山形、河流、海洋等地理要素。

该图与中国古代舆地九州的天下观形成鲜明对比。中国古代的天下观反映的是中国中心观和中国优越感，这种空间上以中国为中心，文明上以华夏为中心的天下观所衍生的世界秩序，就是以中国为中心的朝贡秩序。