中国朝贡制度，实际上涉及到中国的政治、经济、文化、科学各个领域。中国贡品是中国朝贡制下的产物，不仅是物质的，还涵及非物质方面。贡品的制作代表了劳动人民的智慧结晶，贡品产品又是历代最具代表性的优秀产品。
研究中国朝贡史、中国贡品及贡品文化，能够使我们更进一步地了解中国的历史演衍、政治制度、经济发展、文化轨迹……
1840年鸦片战争失败以后，中国开始了由独立自主国家变为殖民地和半殖民地国家的历史过程，同时也揭开了中国地缘政治危机的序幕。
从1840-1911年，中国的地缘危机先后出现了3次高峰，而且一次比一次更严重，到19世纪末20世纪初，形成为全线危机。
第一次地缘危机高峰
那是在19世纪40-50年代，西方列强通过两次鸦片战争，用炮舰初步打开了中国大门。从此，中国的地缘形势每况愈下，中国地缘外交被迫在敌强我弱、敌众我寡的总背景下进行。
第二次地缘危机高峰
发生在19世纪60-70年代，中国的周边和边疆频频告急：日美侵略台湾；日本并吞琉球；英国入侵缅甸，在云南制造了“马嘉理事件”；还有俄英窥视新疆。中国的地缘危机在加深。
第三次地缘危机高峰
发生在19世纪80-90年代，到19世纪末20世纪初达到顶点。在这次危机中，西方帝国主义发动了3次大的侵华战争，即1883年的中法战争、1894年的中日甲午战争和1900年的八国联军入侵北京的战争。通过这些战争，西方列强掀起了瓜分中国的狂潮，中国的地缘危机发展为全线危机。
自秦汉2000多年来，中国都是一个拥有宗藩结构的国家体系。历朝都有不少的属国和藩邦，它们与中国形成藩属关系。但这种藩属关系与近代西方的殖民关系，以及宗主国和附属国的关系，却有根本区别。这种藩属关系尽管有其不平等的一面，但仅具有文化上的意义，并不存在国际监护问题，或实际的统治；同时中国政府对属国奉行不干涉内政的原则。例如，1392年高丽大将军李成桂自立为王，明太祖朱元璋未加干涉。
中国对属国的政策主要体现为册封和朝贡制度。
册封就是对周边国家的首长赐给封号。如汉朝皇帝曾封倭国一部为“汉委奴王”，封高句丽统治者为“侯”等等。与此相联系还有朝贡制度。朝贡制度就是要求属国定期或不定期地向中国朝贡礼物。这样做的目的，是让属国向中国皇帝表示臣服，在政治上宣德于外，远近归心；同时中国皇帝对朝贡者也给予巨额的回赐，通过经济上的厚往薄来，以达到怀柔和羁縻的目的。
1644年取代明朝后的满清王朝，继承了先前王朝遗留的传统宗藩体系，先后与周围的大部分邻国建立了宗藩关系。当时清朝的属国主要有：朝鲜、越南、琉球、缅甸、浩罕汗国、老挝、不丹等。
清政府延袭了历代的国家观，认为中国是地处“中央”的天朝上国，各国与它的官方往来都应该是万方来朝。清朝对属国的政策，仍然是“册封”与“朝贡”。如遇属国国君即位，中国朝廷要派遣使臣持敕书、印信前往册封。属国则被要求定期派使臣到中国都城向皇帝进贡。同时中国作为宗主国，对前来朝贡的使臣也要设宴款待，优厚赏赐。
清朝与周围邻国的宗藩关系，除了文化和政治上的意义以外，也有地缘外交上的意义。
清朝实行“布恩信、怀远人”的政策，坚持中国传统文化上的“大师维垣，大邦维屏，大宗维翰，怀德维宁”的思想，与周边国家建立了松散的政治联盟，确立了“以琉球守东南，以高丽守东北，以蒙古守西北，以越南守西南”的所谓“天子守在四夷”的地缘防御体系。
因此，周边藩属的生存和安全，与中国关系极大，可谓“辅车相依，唇亡齿寒”。
近现代中国地缘政治危机发生于1840-1949年约109年的时间里，当时古老、落后的中国，面临着数千年未有之变局，遭遇着数千年未有之强敌，形成了持续不断的地缘政治危机。
在此之前，中国历代统治者均以“天朝上国”自居，视所有外国人为夷蛮戎狄，除了朝贡和宗藩关系外，不承认其他形式的中外关系。外交因此成为王朝政治的附属物，成为大一统的封建王朝对外宣扬国威的手段。
19世纪60-70年代，西方列强在初步打开中国大门之后，西方列强侵入中国，打破了东亚地区存在近2000年的封建朝贡体系，中外关系出现了新的格局。
帝国主义对中国的侵略，不仅造成了中国地缘政治的全线危机，而且极大地影响了中国社会的政治和经济结构，使中国堕入了半封建半殖民地的深渊。中国外交因此开始与丧权辱国相联系，并成为影响中国社会发展的重大因素。
中国近代地缘政治的全线危机，也造成了中国朝贡制度的彻底崩溃。
但不可否认的是中国的朝贡制度，所形成的物质贡品，数量众多，种类齐全；不仅涉及到中国各民族地区的产品，也涉及到有朝贡和宗藩关系的周边藩属产品，甚至外国产品。
其中，中国贡品凝聚了中国历代劳动人民智慧，也代表了各个时期的中国产品的精华。中国贡品的制作工艺，还有贡乐贡舞等，又都代表了中国优秀文化传统的重要组成部分，也是中国非物质精神产品的文化遗产。
中国贡品和贡品文化承载了丰厚的中国历史文化元素，其内涵包括政治、经济、科技、文化和教育，也是中国各民族融合，世界经济文化交流的见证。
随着中国的日益强盛和改革开放，当中国贡品成为帝物民享和国家礼品时，如何传承保护和开发利用中国贡品？如何让贡品文化作为中国优秀传统文化的符号走向世界？也就成了我们研究和必须加以重视的课题。
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