说起中国人的航空航天梦，人们永远不会忘记中国革命的先行者孙中山，对于孙中山，最广为人知的，就是他革命不懈的故事。但鲜为人知的是，一生对新奇事物好奇的他，晚年除了专心革命，还致力于中国航空的发展。孙中山一生中都在希望圆一个中国的航天梦。
中国建立自己的飞行部队起步也不算晚。早在1910年，清王朝军咨府大臣载涛就曾出国考察军事，并倡导航空事业，在北京南苑设立了航空机关，试图研制飞机。
1910年，正值45岁的孙中山因为屡次革命，流亡海外，到处奔走，在一个极偶然的机会，他看到了华裔飞行员冯如驾驶自制飞机的壮举，激起了孙中山航空救国的理想。
冯如是中国飞行第一人。早在1908年4月，冯如在美国试制的第一架飞机，初次试飞便没成功；1909年，又一架飞机制造出来了，但在试飞时只飞了几丈高就匆匆坠地，还好，没有受伤。同年9月，冯如新研制的一架飞机成功飞上了蓝天。
1911年的1月18日 ，冯如怀着一颗忐忑不安的心，端坐在完全由他自己设计和制造的飞机上，在美国旧金山湾奥克兰市约翰斯大街尽头的艾劳赫斯特广场上公开试飞成功。这只完完全全由中国人自行研制的第一号雄鹰一僦而起、潇洒地飞行了1600米 远。
冯如的眼睛湿润了，中国人多少年来的夙愿，终于实现啦！这架飞机，就是在中华文明史上大放光彩的“冯如一号”。 而为了实现这一崇高的梦想，冯如曾经付出了长达五年的心血和牺牲。而支持着他顽强斗志的，正是背后四万万的中华同胞。
在中国近代史上，中国的天空一波三折，磨难重重。冯如是中国设计、制造飞机并成功飞行的第一人。1909年9月21日，莱特兄弟首次动力飞行六年后，他就在美国的奥克兰市，驾驶自己设计制造的有动力飞机，试飞成功。《旧金山观察报》以“东方的莱特在飞翔”为题，作出了“在航空领域，中国人把白人抛在后面了”的高度评价。
1911年，冯如又造出了第二架飞机，并带着两架飞机回到祖国，准备发展祖国的航空事业。孙中山素有“航空救国”的主张，认为“飞行机为近世军用最大利器”，发展航空“于国家前途，吾党前途，均至有裨益。”他还多次题书“航空救国”的条幅，勉励革命同志努力发展航空事业。
1911年9月，辛亥革命武昌起义前夕，孙中山领导的中国同盟会为了增强革命力量，批准执行芝加哥同盟会会员梅培提出的组织飞机队的建议，并由梅培负责筹备。正在筹备过程中，武昌起义爆发，设在美国三藩市的中国同盟会美洲总支部号召华侨出钱出力，迅速将飞机队组织起来，回国参加战斗。
旅美华侨热烈响应号召，在中国同盟会美洲总支部的领导下，于1911年11月成立了华侨革命飞机团，并以美洲三藩市飞行器公司名义筹募经费和征集人员。很快即筹得大宗款项，购买了6架寇蒂斯飞机制造厂生产的飞机，以谭根为飞机团统领，团员有李绮庵、余夔等23人，美国人威尔霍斯为飞机装配工程师。
华侨革命飞机团的第一批飞机3架于1911年12月30日 由李绮庵、余夔、威尔霍斯等运抵上海，并立即转往南京。
孙中山见飞机运到，欣慰异常，下令以南京玄武湖的一个洲为飞机场，并派旅美归国华侨邝灼等组成警卫队，驻守机场四周，负责警卫。
接着第二批3架于1912年1月6日 运抵上海，暂存上海江南制造局，计划在南京及上海试飞，在上海练习投弹。
清帝退位后，华侨革命飞机团由南京撤往上海。
1912年4月，孙中山辞去临时大总统，由于华侨革命飞机团的成员都是广东人，计划撤往广州，因袁世凯加强控制，迁广州的计划未能实现，不得不在上海解散，飞机也全部散失。
二次革命失败以后，孙中山经台湾转道日本，继续坚持革命。
冯如堪称中国航空之父。他的躯体从天空坠向了大地，却以飞翔的精神为中华民族扬起了永不折断的翅膀。
1913年，北洋军阀政府在北京南苑创建了中国第一所航空学校。当年冬，航空学校的成员参加了征讨外蒙叛军的作战，进行了中国战争史上第一次空中侦察，飞机从此进入中国战场的天空。今天，位于北京新街口附近的“航空胡同”，就是当年北洋政府航空署办公的地方，原来叫“航空署街”。
1914年，孙中山以旅美华侨杨仙逸协助国民党驻美洲总支部部长林森训练国民党空军人才，林森等发动华侨赞助，在纽约州拔夫罗市(BUF FALO)寇提斯飞行学校内(CURTIAS FLYING SCHOOL)倡办“中国国民党空军学校”。首期学生为张惠长、陈庆云、吴东华、叶少毅、陈乾、李光辉、蔡司度、黄光锐、谭南方等20人，施以美国式的空军军事训练。
1915年4月在日本滋贺县近江八日市创办了中华革命党近江八日市飞行学校，这是孙中山在海外亲自创办的最早的一所革命飞行学校。
学校聘请日本飞行家尾崎行辉、立花了观为教官，美国人斯密斯为顾问，购买法国”法尔门”式飞机两架为教练机，从留日学生和华侨青年中挑选了20多名学生培训。孙中山非常关心航校建设时常前往视察。
1916年3月，经梅屋庄吉介绍，孙中山结识了日本著名的飞行家坂本寿一。坂本同意帮助孙中山继续筹建中华革命党的飞行学校并加入了中华革命党。
当时航校创建只有飞机三架，一架是旅美华侨捐赠的寇蒂斯詹尼教练机，一架是坂本的寇蒂斯式飞机，另一架为租得修复好的“剪风号”。中华革命党飞行学校开办，旅美、加、日等各地华侨及留学生闻风前来报名，投考者达130余人，经甄试47名合格，其中飞行班为30名，最后仅剩下15名。
1916年3月学员进入飞行训练。飞行教官除坂本寿一、星野米藏、立花了观外，又聘靖尾崎行辉和美籍史密斯为顾问，尽管校方的教职员工都为外籍人，但学员却是青一色的中国人，而大部分又是广东籍华侨。
潍县是胶济铁路线上的要地，当时城内为北洋军阀所据，而革命党军则包围了潍县城，在城外一块田地上略加平整，做为飞机队的基地，飞机装配完毕后，开始对敌军进行威吓。飞机在北洋政府军的上空低空盘旋撒传单，传单上印的是“快投降，否则就要投炸弹了”。总共撒了一万张，引起敌军的恐慌。当时能执行作战飞行的驾驶员只有坂本寿一，立花了观等几名日本飞行教官，由于中国士兵和老百姓都是初次看到飞机，所以引起了很大的震动，报纸也曾以大字标题加以报导。
当时还没有专用的航空炸弹，他们搜集了装“三炮台”外国香烟的空铁罐，在其中装入炸药和导火线，制成了土炸弹。使用这种炸弹前，必须点燃导火索，每次轰炸时先由前座飞行员操纵飞机对准轰炸目标，负责投弹的人坐后舱点燃导火索，然后用手投向轰炸目标。尽管这些炸弹的威力其实微不足道，但那隆隆的飞机声和轰轰的炸弹声，却把北洋军官兵吓得胆战心惊，军心大乱。后来，北洋政府派来了谈判代表，他们请求：“不管怎么样就是不要再从飞机上投炸弹了。”
早在孙中山在檀香山读书的时候，就通过他哥哥孙眉认识了当地华侨富商、香山同乡杨著昆 先生，他是香山县北台乡人。杨著昆 先生对孙中山 先生所领导的革命事业，非常赞赏，并在经济上予以支持。其子杨仙逸从小就受到孙中山革命思想的陶冶，长大后杨仙逸积极响应孙中山 先生“航空救国”的号召，入纽约茄弥斯大学航空专科研读，获得万国飞行会的水上飞行和陆上飞行的执照。
1917年，正当孙中山在广州揭起护法运动大旗时，一位来自广东香山县（今中山市）的28岁青年专程赶来，要将平生所学贡献给革命。这位青年，就是后来在广东航空史上声名显赫的杨仙逸。
1917年，杨仙逸投奔革命后，很快便被孙中山委以重任，让他创建空军。
1917年，设在纽约州拔夫罗市寇提斯飞行学校内的“中国国民党空军学校”首期学生张惠长、陈庆云、吴东华、叶少毅、陈乾、李光辉、蔡司度、黄光锐、谭南方等20人，经过美国式的空军军事训练后，正式毕业，获得了美国飞行证书。
这些中国最早的中国国民党空军学校学生毕业后，在美国组成“中国国民党飞机队”，连同人机由杨仙逸偕同回到广州。其时孙中山护法南下，在广州成立革命政府，于广州东郊濒临珠江之大沙头开辟水陆飞机场，以杨仙逸为队长，这是孙中山正式创办革命空军的开始。
发展中国空军只靠决心还不够，还需要一次又一次的失败与经验累积。中国真正研发出第一架国产自制飞机乐士文号，已经是13年后的事情。
1918年，孙中山派人设法购到两架飞机，以旅美鹤山籍归侨、机械专家李一谔与张惠长等人在广州将以前弃置的两架飞机进行修复，在大元帅府下设航空处，任命李一谔为处长，张惠长为副处长，这就是广东空军最初的组织，当时同在该处服役的有陈庆云、蔡司度、张恢寒等人。
1919年，桂系军阀操纵了广东政府，孙中山离开广东前往上海，护法运动失败。粤督莫荣新任命张惠长为飞机队队长，但飞机队人员耻与桂系为伍，亦纷纷离去。时援闽粤军已在闽南占据一块地盘，在美国筹捐购买的寇蒂斯飞机两架运往汕头转到漳州，孙中山命杨仙逸、张惠长赴闽，协助援闽粤军发展航空事业。
1919年，杨仙逸在福建漳州成立中国第一个空军飞行队并任总指挥。在这个飞机队仅拥有四架破飞机的情况下，他亲自赴美向华侨募捐，陆续购回十余架飞机。不久，桂系军阀莫荣新叛变孙中山先生，盘踞广州越秀山一带负隅顽抗。为了结束军阀割据的局面，孙中山组成了以杨仙逸为总指挥的“援闽粤军飞机队”，委陈应权为队长，队员有蔡司度、叶少毅、李光辉等人。
6月，援闽粤军班师回粤，讨伐桂系军阀，飞机队随军两路南下，沿途配合作战，侦炸淡水、平潭、马鞍山等敌阵地，掩护地面部队挺进。另一方面，援闽粤军在澳门购入寇蒂斯飞机两架(一说一架是澳商卢九赠送的)，并附带雇美籍飞行员史密斯、维纳二人和机械员杨标、余炳扬、吴势等多人。
7月，叶少毅在漳州上空飞行失事身亡。夏秋之间，侨胞捐献的飞机又有两架由美国运澳门朱卓文转去漳州。
8月，杨仙逸从福建回师广东，配合“援闽粤军”作战。杨仙逸率领飞机队在广州上空投下传单，声讨莫荣新的罪状。
10月，桂军撤离广州沿西江西撤，张惠长等驾寇蒂斯HH16型水机，陈庆云驾寇蒂斯J.N-4型水机分头飞赴西江一带侦察敌踪。前机因油尽迫降，张惠长和史密斯泅水生还，维纳遇难。援闽粤军收复广州后，授杨仙逸以飞机总指挥，但他没有就职，而转为出国谋筹款添购飞机和培训空军技术人员。
11月，孙中山再次回粤第二次组织大元帅府，委朱卓文为航空局局长，直属大元帅府。该局下辖2个航空队，第一航空队队长为张惠长，第二航空队队长为陈应权。
11月，孙中山在广州重建护法军政府，复任大元帅之职。在大元帅府下设航空局，再从澳门购回水机4架，任命朱卓文为局长，张惠长为第1飞机队长，有大小水机5架，陈应权为第2飞机队长，拥有陆上飞机4架。这是广东航空稍具规模的开始。并派杨仙逸出国筹办充实革命航空事宜。孙中山在重建大元帅府中时为什么设立航空局？因为他认识到“飞机将是未来战争决胜的武器”，中国应该建立自己的航空工业和强大的空军。他提出了“航空救国”的思想，并在创建黄埔军校时，更加清晰地表达了这个思想，他说：自航空机参加战斗后，已打破了军舰、战车的局限，扩大了控制战场的能力，故现代国防，非扩充空军力量不可。
1920年底，孙中山派杨仙逸出国筹款购买飞机，并招训航空人员。杨仙逸到檀香山时，杨著昆老先生极力赞助，用个人的财产购飞机4架献给祖国。父子两人一个出钱一个出力，大大鼓舞了海外爱国华侨。后来，杨仙逸再去美、日等国筹款，又购得飞机8架，就这样又组成了一支空军队伍。
米切尔关于“没有制空权就没有制海权”的天才预言，在人类历史上规模空前、强度空前的第二次世界大战中得到证实。当世界航空发展的步伐大大加快时，中国的空中力量却还在蹒跚学步。
中国空军真正的发源地，应该是在广东。辛亥革命期间，在孙中山的积极倡导下，革命军已经拥有了四支航空队，即冯如航空队、华侨革命飞机团、湖北军政府航空队、上海军政府航空队。
1921年4月，军政府收编依附桂系军阀的海军时，由航空局派出飞机飞临现场上空，监视警戒，支持革命海军敢死队前往执行任务，使任务顺利完成。
1922年2月，孙中山颁发北伐动员令，开始北伐，任命朱卓文为石井兵工厂厂长，航空局改组，仍由朱卓文兼任局长、张惠长升任副局长，飞机队改称航空队，原有两个队的队长不变，并新置J.N.-4型陆机4架。华侨飞行员陈秀、陈艺、杨永安、张爱同、胡汉贤、朱慕飞(女)、余启诚、林安(携飞机一架)、陆露司、余百炯、陈炎长、陈神护、张子璇、黄定远等相继从美国、加拿大、日本等地归来投效，分别派在局本部和队上服役。
4月，张惠长、陈庆云率领飞行员蔡司度等5人和地勤人员驾飞机7架从广州出发，转场韶关、南雄一带，协同陆军北上作战。稍后，飞行员陈艺驾机赶飞韶关归队，途经英德附近上空时突遭旋风吹袭坠地，伤重身亡。
6月，陈炯明在广州发动叛变，北伐军回师广东，在韶关为叛军所败，转退入福建，飞机队汽油告磬无从补给，只得将全部飞机在始兴多塘铺机场烧毁。
8月，入赣北伐军回师讨伐陈炯明，航空队折返粤北南雄多塘铺飞机场，因油尽且腹背受敌，不得已将全部飞机付之一炬，以免资敌。
陈炯明叛变期间，留守广州的航空局被陈收编，任陈应权为航空局长，航空队则由林安与余百炯负责。
当时的广东飞机制造厂，不论厂房、工具等设备都十分简陋，而制造飞机的专业人才尤为缺乏。孙中山 先生对该厂的工作也特别关心，并寄以很大的希望，经常和 夫人宋庆龄亲临该厂鼓励职工们努力工作。
1923年，陈炯明叛军在西路讨贼军进攻下退出广州。
2月下旬，孙中山回抵广州，设立大元帅府，是为孙中山在广东第三次组织政府。
3月，杨仙逸和招收的航空地勤人员林伟成、黄光锐、黄秉衡、杨官宇、聂开一、吴顾枝、李逢煊、邓亮、黄旋等先后抵穗。孙中山任命杨仙逸为大元帅府航空局长兼飞机制造厂长，以黄光锐为第一飞机队长、林伟成为第二飞机队长，杨仙逸在美筹款共购飞机10架，在滞留渥伦时被北京政府买通奸细烧毁6架，仅余4架经澳门运抵广州。稍后，又有周宝衡、胡锦雅、梅龙安、马瑞麟、陈协民、陈卓林、关荣(以上两人各带飞机1架)等人归来效命。
7月，杨仙逸仿造J.N.-4型飞机主持设计制出第1架飞机，经过测验其操纵性能，稳定性和各项飞行参数均符合设计要求后，在非常简陋的条件下，硬是造出了第一架由中国人自行设计并在中国本土上制造出来的飞机。
试飞仪式上，孙中山 先生环顾左右的官员，问谁愿意随机试飞，孙中山 夫人宋庆龄出人意料地应声而出。飞行员黄光锐便为她戴好飞行帽和护眼镜，宋庆龄从容镇定地登上后座，参加试飞，表现了她的勇敢精神和对中国航空事业发展的热心。两人登上飞机，马达轰鸣，飞机沿着跑道滑行一会便腾空而起，在羊城上空转了几圈，飞机性能良好，试飞后安全降落。在场工作人员和观众无不鼓掌欢呼。孙中山上前与杨仙逸、黄光锐等一一握手，祝贺他们的成功。
为飞机试飞成功，也为了向宋庆龄的勇敢行为表示敬佩，孙中山 先生高兴地将这架飞机命名为“乐士文一号”，并题词“航空救国”作为鼓励。孙中山还在机场亲书“志在冲天”的横幅赠送杨仙逸，以示表彰。
“乐士文-1号”英文是Rosamonde，所谓乐士文其实是取自孙 太太宋庆龄的英文名字rosamonde，意思是“玫瑰世界、美好前程”。
“乐士文”飞机可挂50磅 炸弹4枚，后座未有枪架设备，只能用手提机关枪上阵。机身用木料制成，巡航时速达120多公里，是仿制美国的寇蒂斯JN-4D造成的，翼展：13.3米 ，机长：8.330米 ，机高：3.000米 ，正常起飞重量：967.000千克 ，最大平飞速度：120千米/小时 ，实用升限：3350米
，动力装置：Curtiss055发动机 ，功率：90马力。这架飞机，是中国第一架的轻型侦察机。
8月下旬，飞机队挺进博罗东江一带，协同陆军攻打惠州，因惠州城垣坚固，乃计划以水雷改装航空炸弹进行轰炸。
9月，飞机制造厂因失火焚毁，后迁往东山一皮革厂旧址作为厂房。5年内该厂共制造“羊城号”飞机9架，除发动机是从法、美购进外，机身、机翼均为自己制造。
1923年9月，盘踞在惠州的陈炯明发动叛乱，孙中山派军讨伐，并调杨仙逸率领空军轰炸敌人阵地，但因炸弹威力不足，加之惠州城池坚固，对叛军威胁不大。孙中山提出用水雷改装为大炸弹。
9月初，孙中山指示东江商运局局长王棠：“新飞机日内可到，必照应着航空局长赶将飞机配好，赶来敌前使用。航空局所需经费，至紧接济，以利进行。”又着海军鱼雷局长谢铁良，”运500磅 水雷铁壳2个，100－200磅 重4个，并带足炸药、电线、电池等物件，火速送到惠州攻城，并要谢局长亲来指挥”。
10月，杨仙逸遇难后，孙中山改任陈友仁为航空局局长。飞机制造厂改组为东山飞机修理厂，厂长一职初为李其苏，不久改派周宝衡接充。
围攻惠州时，陈炯明以飞机空袭防不胜防，乃派遣奸细至大沙头飞机厂场库纵火，烧去飞机和器材一批，“乐士文”号也被焚毁。
年底，周宝衡、黄光锐、杨官宇与陈友仁意见不合，均一度离职转任市公安局交通督察，陈秀继任飞机修理场厂长。
1924年9月，广州大元帅府成立航空局，得到了苏联的援助，孙中山决定建立军事飞机学校（即广东航空学校）。校址最初设在广州东山原皮革制造厂旧址，后迁至大沙头航空局飞机制造厂附近，派黄秉衡具体负责。第一期学生多由黄埔军校第一期毕业生中选送来校，于年底开学，计有刘云、王勋（叔铭）、唐铎等10人。先是办训练班，配有寇蒂斯式飞机2架，聘德国人雅尔台主持校务，另有德籍教练2人。
10月，苏联顾问李糜代理航空局长，兼任军事飞机学校校长。当时所用的飞机辄被调出参与东征战役，以致教育计划完成无期。
11月，孙中山应邀北上就商国事，大元帅府秘书兼航空局长陈友仁随同前往，航空局苏联顾问李糜将军受命代理航空局长，林伟成、陈卓林随被派赴苏联考察航空和洽商支援飞机事宜。
1925年3月，孙中山在北京逝世。
7月，广东军政府改组为国民政府，统辖军事委员会，下设海军局、航空局、军需局、参谋团及政治训练部等机构，继续发展革命空军，其时留学英美德法日各国的航空华侨丁纪徐、黄毓沛、黄毓铨、谭秀、刘植炎、方景山、谭颂云、周诚、吴建文、蔡钳等众多航空各部门技术人才，也陆续回到广州投效空军服务。
8月李糜回苏，由张治中继任局长并兼任军事飞机学校校长，张静愚为党代表，航空局内设军事、航政、总务三个处。从苏联购买”德•哈维兰”式飞机6架、”爱弗罗”式和”容克”式各1架亦运抵广州，机身上概书”中山”两字，时人称之为”中山航空队”。杨官宇为飞机修理厂长，国民政府空军分为三个飞机队，蔡司度、陈秀、关荣分任队长。
8月底，李糜率刘云、王勋、王翱、冯询、唐铎、朴泰厦等6人往苏联学习。前4人均为最早学习飞行的中国共产党党员。
1934年开始试制双翼”羊城号”轻型轰炸机。在抗日战争爆发前，该厂迁往内地。史料记载，广东飞机制造厂在广州期间，共装配生产“羊城号”教练机、歼灭机和轰炸机60余架，是当时中国最有成绩的一家飞机制造厂，为我国近代航空事业和民主革命作出了宝贵贡献。
1936年，广东航空学校停办。1924年，前苏联飞行专家以及德国飞行人员数人来到广州帮助训练飞行人员，并组建飞行训练班。年底，训练班改为航空学校，校址就设在大沙头，这也是中国第一所航空学校。广东航空学校从孙中山创办起，一直到1936年两广事变时被接收，共存在12年，毕业8期学员，培养训练航空人员500多人，其中培养飞行员527人，涌现出许多人才，在民国时期的空军建设中发挥了重要作用。
1937年淞沪会战，中国空军第一次击落外国战机，称为八一四空战，以后8月14日 被命名为空军节。
抗战爆发后，当时的“中央航空学校”迁至云南昆明，并于1938年正式定名为“空军军官学校”。
在抗战中，中国空军大量接受苏联和美国的军事援助，并且组建了苏联航空志愿队和美国志愿大队飞虎队，有力的支援了抗战。
美国志愿大队改制为美军陆航的第十四航空队，曾于1943年11月25日以超低空飞行越过台湾海峡，突袭日本陆航新竹基地，摧毁日军陆航各式战机达50至60余架。对日抗战期间，中国空军出现出一批王牌飞行员包括高志航、李桂丹、乐以琴、陈瑞钿、刘粹刚、柳哲生、王光复等。
抗战胜利后“空军军官学校”迁回笕桥。之后因国共内战爆发，“空军军官学校”于1949年随国民政府迁至台湾，并于高雄县冈山镇现址复校。
近代中国空军已蹒跚起步了，可惜，孙中山 先生却因病与世长辞了，发展中国航空成为伟人的遗愿了。孙中山对于中国航空事业的开创作出了巨大贡献。然而，他并未见到一支强大空军的建立便过早地逝世了。但他留下的中国航空救国梦依然在延续……
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