中共有史以来，第一次有了自己领导的第一支航空队，那就是“新疆航空队”。
新疆航空队的红军学员都是苦出身,除方子翼读过六年私塾、夏伯勋高小毕业外，多数只上过两三年小学，有的参军后才识字摘掉文盲帽子，连乘除都不会运算。大家凭着长征精神，一头扎进了知识的时空。课上课下，白天晚上，恨不能使出分身法，恨不能身上的每一个毛孔都张开大嘴吸收知识。一时理解不了的概念和原理，就先啃它20遍，再嚼它30遭，强咽下去。
训练飞机是诨名叫“双膀子”的乌-2初教机。第一次上天就有新的发现：“长征路上，每逢敌机来了，就命令不许说话，说飞机有顺风耳，大家连粗气都不敢喘，现在才知道，你就是喊破嗓子，吹破军号，飞行员都听不到呀。”
1939年8月，周恩来去苏联治疗骑马摔伤的胳膊路过迪化，在一片树林里接见了航空队代表。他同陈潭秋一道听取了汇报，当听说大家的考试成绩都在4分以上，已能操纵、维护飞机时，周恩来高兴地说：陈云同志有远见，做了件很好的事，将来建设我们自己的空军，就有骨干，有种子了。
周恩来勉励大家：机不可失，时不再来，一定要抓紧时间学习，掌握好技术，一旦需要，就奔赴抗日最前线。
红军学员都在沙场冲锋陷阵拼杀多年，他们学习飞行最大的长处就是胆子大，不怕死，玩命地往前冲。
但他们的长处又恰是他们的短处，飞机的传导系统非常灵敏，操纵时必须像绣花那样精确柔和，动作粗猛飞机就会像狂涛恶浪中的一叶小舟，随时都有倾覆的危险。在训练中，他们不但要挑战高在云端的知识，还须用很多精力同自己的长处缠斗。
航空队有4名苏联教官，碍于盛世才，平时与学员素不来往，但在教学中有一种自己人的默契。
苏联教官教学倾其所能，但作风粗暴生硬，学员动作稍有偏差，就在前舱晃动拳头破口大骂，有时甚至猛压前后舱连动的驾驶杆，击打学员的腿部。
学员对此十分反感。有一次，谢奇光实在难以忍受，就豁出去同苏联教官在空中顶起牛来，飞机在空中玩起了惊险的“特技”动作。不打不成交，事后见到苏联教官，学员会主动说：“兹德拉斯特维捷(您好)”。苏联教官身上也处处闪耀国际主义的精神。
1941年秋，全队以优良成绩完成了教学大纲所有课目的训练。
按原先与盛世才的协议，学员毕业即任航空队飞行官，授中尉军阶，这就意味着每月有一百多元薪金，加上补助，相当于陆军上校的收入，还可以分到住房，可以结婚。
但事情的另一面是，当上飞行官，飞行就要减少，因为飞机要优先保证学员的训练，而训练荒疏，技术就有可能丢失。
要想巩固和提高技术，唯一办法是推迟毕业。这些二十多岁的年轻人态度很坚：要技术，不要官衔!
四年砺剑，飞行班已能操纵战机在长空横劈竖砍，划出漂亮凌厉的弧线，机械班也已精艺在身。正当他们等待挥剑出师时，一直在暗中涌动的厄运终于决堤而出。
1942年春，国际反法西斯战争处于艰难时期。
正当共产党领导下的八路军、新四军在抗日前线浴血奋战时，在蒋介石的拉拢和怂恿下，曾经高唱亲苏亲共调子的盛世才，撕下伪装，并于9月17日，突然分几处软禁了共产党在新疆工作、学习和从苏联归来路过新疆的人员。
在航空队学习的这批学员，先被囚禁在迪化市北门里教导队驻地，后又转移到南门里的“刘公馆”，完全割断了他们与外界的联系。
被陈潭秋称作“狼猪种”的盛世才变脸了!
这符合盛世才的性格。盛世才从来就是见风使舵，他自称是“毛泽东主席的亲密战友”，“蒋委员长的伟大战友”，“斯大林元帅的忠实朋友”，都是为了“伟大领袖盛督办兼主席”眼前的利益。
这年7月，蒋介石派宋美龄跑到新疆，与盛世才订下反共密盟，并委以高官。同时，德军突破苏军防线，苏联的局势极为严峻。在这种情势下，盛世才做出公开亲蒋反共的选择。他枪杀了嫡亲四弟盛世骐，盛世骐毕业于苏联红军大学，反对拥蒋反共。盛世才枪杀了嫡亲四弟盛世骐，反诬共产党所害。继而又把陈潭秋和时任新疆财政厅长的毛泽民抓捕杀害。
牢房里臭虫跳蚤滚成团，白天也是黑漆漆的。
航空队的同志决心像季米特洛夫和夏明翰那样把牢房当战场。坐老虎凳、站炭火、压大杠……他们仍坚持复习航空理论，进行模拟飞行，他们的心仍魂断蓝天。
1945年8月，他们第二次绝食。
七天时间，无论是白面馒头加肉菜的诱惑，还是刀枪棍棒威逼，他们的牙关里都死死咬住一句话：“百子一条，集体回延安!”
中共中央得知这批人员被盛世才关押以后，曾经多方设法营救，并请苏联出面向盛世才要人，盛世才拒不答应。
1945年8月，在重庆参加国共谈判的MZD、周恩来同国民党直接交涉，达成了释放除汉奸以外的一切政治犯的协议。
后来，周恩来、邓颖超夫妇又亲自登门拜访了国民党新任西北行营主任兼新疆主席张治中将军，托他设法营救被盛世才关押的共产党人和爱国人士，张治中慨然承诺。
经张治中多次电陈蒋介石，再三催促，这批被关押了三年九个月之久的共产党人，终于在1946年6月10日得到释放。
在张治中和迪化市市长屈武的关照下，这批人民航空的种子和骨干于7月10日顺利回到了延安。
延安的党政军民为他们的胜利归来隆重集会。
毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、任弼时等领导人亲切接见了他们，关照他们早日恢复健康，准备迎接新的任务。
共产党的这批幸存于盛世才航空队中的航空骨干力量终于保存了下来。
在抗日战争时期，我党除利用新疆军阀盛世才的航空训练班培养航空人才外，还通过在国民党统治区的地下党组织，布置一批具有相当文化程度的青年党员报考国民党空军的航空学校，利用国民党的航校为自己培养航空人才。这些人学成后，大部分先后辗转来到延安，后来也都成为创建人民空军的骨干。
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