沈阳先生 撰稿
动物界中最大的类别是节肢动物。节肢动物门(Arthropoda)是动物统称，已记述的就有879,000种以上，其中约 86％是昆虫。据估计，总数有1,000万种以上。包括一百多万种无脊椎动物，几乎占全部动物种数的84％。
在节肢动物里，昆虫占其总数的80%。甲虫又占昆虫的87%例如一个蜂群，总数可达5万多个。节肢动物身体的分化，以及身体变化的多样性，使它获得了高度的适应性，几乎在地球上任何空间都可以找到节肢动物。常见的有蜈蚣、虾、蟹、蜘蛛以及各类昆虫等。
节肢动物对环境的适应力特强，生存地方包括海水、淡水、高山、空气、土壤，甚至是动物及植物的体内及体外。
节肢动物因附肢的外骨骼具有关节，因而才有此名称。节肢动物成员多化，两侧对称的为无脊椎动物，体外覆盖著部分由几丁质组成的表皮，能定期脱落，表皮是保护装置，起外骨骼的作用，为肌肉提供附著面。肌序也十分复杂，有的特化以操纵飞行和发声。有许多特殊的感觉器；体腔退化而代之以血腔；神经系由背面的脑和一对腹神经索组成。
节肢动物也叫节足动物。身体由很多结构各不相同、机能也不一样的环节组成，通常可分为头、胸、腹等3部分，但有些种类胸部和头部合在一起，也有些种类胸部和腹部没有分化，还有些种类全身愈合，不分头、胸、腹。节肢动物身体表面有由几丁质生成的坚厚的外骨骼。一般每个体节上都有着一对分节的附肢，又叫节肢。节肢的运动极其灵活，主要用于爬行和游泳。
节肢动物主要特征：
（1）拥有发达坚厚的外骨骼，有蜕皮现象；
（2）具有高效的呼吸器官：气管，气管主要存在于昆虫纲和多足纲；
（3）神经系统发达；
（4）异律分节和身体的分部；
（5）分节的附肢；
（6）感觉器官灵敏；
（7）体外有几丁质和蛋白质的骨骼；
（8）混合体腔、开管式循环；
（9） 消化系统一般分为前肠、中肠和后肠；
（10）排泄器官多样，包括触角腺（绿腺）、小颚腺、基节腺和马氏管等；
（11）一般为雌雄异体，有性生殖；水生种类多为体外受精，陆生种类都为体内受精；
（12）多为卵生，也有卵胎生；直接发育，间接发育有变态发育。
节肢动物身体分区：
（1）有的分头和躯干部；有的分头、胸、腹三部；有的分头胸部(前体部)和腹部(后体部)。有的体节在胚胎发育时已合并。头胸部共同覆盖的外骨骼叫做背甲(头胸甲)。
（2）附肢的各部分排成一条直线的称单肢型，分叉的称双肢型。附肢变异为用于游泳、步行、呼吸、生殖，或作为感觉器和口器；蜘蛛的纺器也是腹部附肢变成的。
（3）昆虫的翅不像其他动物(鸟、蝙蝠、翼手龙、飞蛙、飞鱼)的翅那样由肢体变来。许多昆虫的两对翅能像一对翅那样动作。有的类群各侧的前、后翅有鬃或叶相连。有的昆虫的一对翅不用于飞行，如双翅目的后翅退化为平衡棒，它有许多控制飞行的感觉器。
（4）节肢动物绝大多数为雌雄异体。生殖孔的位置各类不同︰蜈蚣和昆虫在靠近体的后部，甲壳类在胸部后端，马陆、烛、综合类在靠近头部，蛛形类在身体中部附近。精子通常在精荚内传给雌体。最简单的情况，蛛形类如避日蛛、节腹蛛和某些螨类的精荚是一个黏的精子团，雄体靠附肢(螯肢、触肢或足)的帮助而传送精荚。蝎、伪蝎、无鞭蝎、有鞭蝎、裂盾蛛和某些螨类的精荚结构复杂、棒状。交配时有婚舞，雄体将精荚固著在地上，并使雌体来到放置精荚的地方，精子得以进入雌生殖孔内。蜘蛛靠触肢器传送；节腹类的第3对步足的跗节和后跗节改变也起同样的功能。也有的营孤雌生殖、卵胎生或多胚生殖(一个受精卵形成几个胚胎)。
（5）大多数甲壳类和许多多足类的胚胎的体节数少于成体。相反，许多有螯类在胚胎发育时形成许多节。有的类群直接发育，有的孵出时为幼虫，不同类群的幼虫也有不同。激素控制体色的变化、生长、蜕皮、变态和发育。有的具毒腺，用于捕食、消化。在某些膜翅类中，毒腺与产卵器或螫针相连；幼虫的毒腺与刺或刚毛相连。有的腺体产生难闻的气味。除单眼或复眼外，还有触觉毛，或有嗅觉、味觉、听觉和感受内部刺激的感官，还有感受湿度和温度的。在昆虫翅的附近有测定表皮张力的钟形感受器。蜘蛛足的琴形器能感受网的震动，区别雄蛛在网上弹丝和猎物在网上挣扎之不同。
（6）节肢动物与多毛纲(Polychaeta)环节动物(annelid
worm)有许多相似点，一般认为这两类由一共同祖先演化而来。
节肢动物主要分类：
节肢种类繁多，从深海到高山均有分布，有的甚至出现了可以飞翔的翅，是无脊椎动物中唯一真正适应陆地生活的动物。比较常见的有各种虾、蟹等水生的节肢动物，也有蜘蛛、蜈蚣、昆虫等陆生的种类。
主要分成五个亚门︰原节肢亚门（protoarthropoda）、三叶虫亚门(Trilobita)、单肢亚门(Uniramia)、甲壳亚门(Crustacea)和有螯亚门(Chelicerata)。
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