沈阳先生 撰稿
鸟纲，英文名为Aves，属动物界脊索动物门(Phylum Chordata)脊椎动物亚门(Vertebrata)。鸟纲分古鸟亚纲和今鸟亚纲两个亚纲，现存的鸟纲都可以划入今鸟亚纲的三个总目：古颚总目、楔翼总目和今颚总目。
鸟纲是脊椎动物亚门的1纲,体均被羽，恒温，卵生，胚胎外有羊膜。前肢成翅，有时退化。多营飞翔生活。心脏是2心耳2心室。骨多空隙，内充气体。呼吸器官除肺外，有辅助呼吸的气囊。
全世界已发现9021种；中国有1186种，约占总数的13％。生态多样，分布几遍全球。
【生态特征】
鸟类是自古代爬行类中的拟鳄类进化而来，一方面继承了爬行类的某些结构，一方面又出现适应飞翔和恒温的新结构。 心脏有两个心房和两个心室，动脉血与静脉血完全分开，保证了动脉血中含有丰富的氧。
羽毛与飞翔鸟的前肢覆盖着初级与次级飞羽和覆羽，从而变成飞翔的构造。这些羽毛质轻、结实、具有弹性，有助于提高飞行效率。鸟体的尾羽能在飞翔中起定向和平衡作用。
现代鸟类无牙齿，尾骨退化，无膀胱，这是减轻体重、提高飞行效率的条件。由于肢骨等大，骨腔内充气，头骨、下部脊椎和骨盆愈合，鸟体坚实而轻便，但因升力与翅膀的面积成正比，它不可能太大。
鸟类躯干较短。在飞行时，重力适与两翅产生的升力平衡，在双足站立时，重力线正通过双脚。跗骨与胫骨和蹠骨分别愈合成跗胫骨和跗蹠骨，再加上足跟离地，这就增加了起落时的弹性。 大多数鸟类4趾。拇趾向后，有利于抓握树枝。由于趾屈肌肌腱的特殊结构，在栖息时，趾不会松脱。鸟类的取食、梳理羽毛、筑巢以及防御活动，均由嘴来完成，因而颈部较长，有多个相连的马鞍形颈骨，运动极为灵活。
鸟类剧烈的飞行要求旺盛的新陈代谢。稳定的、高于环境的体温(40±2°C),不但保证了较高的代谢率，而且在垂直高度和水平方向上扩大了鸟类的活动范围。恒温要求灵敏的神经调节机制。在羽毛覆盖下的静止空气形成一个良好的隔温层，竖毛肌可以调节隔温层的厚度。鸟类（特别是水禽）经常啄取由尾脂腺分泌的油脂，涂抹全身羽毛，以防止水分接触皮肤降低体温。另一方面，飞行时的快速低温气流有助于散热。鸟类虽无汗腺，但快速呼出的水气可以带走大量体热。恒温还决定了体重的下限，因为，如果体积变小，体表的散热面积就会相对增大，不利于保温。
鸟类的呼吸功能的增进，使之可以在高空缺氧的情况下活动自如。空气经过气囊，到毛细支气管网中交换气体，然后由前气囊排出。无论是吸气还是呼气，气体都是单向流动（即双重呼吸）。另外，毛细支气管中的气流与肺毛细血管中的血流方向相反，这种逆流交换可使提取氧气的效率远远高于哺乳动物。鸟类与哺乳类一样，动脉和静脉完全分开（即完全的双循环），但鸟类保留的是右侧体动脉，而哺乳类保留的却是左侧体动脉。鸟类的心脏容量大，心跳快，压力也高，因而循环迅速。
鸟类主要靠角质喙和灵活的舌部摄取食物。某些鸟（如食鱼鸟类）的食道下端膨大，成为贮藏和软化食物的嗉囊，但粉碎食物主要由发达的肌胃来完成。肌胃中常存有砂粒以助研磨。鸟类的直肠极短,不贮存粪便,且具吸收水分的作用。鸟类消化力强，消化迅速。成鸟由后肾排出含尿酸的尿液。由于肾管和泄殖腔的重吸水作用,失水极少。海鸟眼眶上部具盐腺，分泌高渗盐水,从而保持体液的渗透压稳定。鸟类的消化，排泄和生殖管道均开口于泄殖腔。腔的背面有淋巴样腺体（腔上囊）。腺体在幼体最发达,与免疫功能有关。
鸟类的神经系统较发达。大部分鸟类为昼行性。由于视觉敏锐，在高空飞翔时可发现地面上的目标。鸟类还具色觉。鸟眼扁圆利于远看，而临近物体时又可迅速调整焦距。鸟类眼内肌为横纹肌，反应敏捷，能同时改变角膜和水晶体的凸度（双重调节）。眼睑和瞬膜可防止气流和灰尘对眼球的伤害，巩膜上的骨片又保证眼球不致因气压而变形。少数夜行性鸟类听觉发达，只有兀鹫嗅觉比较发达。
【生活习性】
鸟类具有很多特殊的适应能力，能够在各种不同的环境中生活。飞翔是主要活动方式。由于飞翔，鸟类能获得丰富的食料，逃避敌害，并作远距离迁徙，寻觅适宜的生活环境。
一，繁殖特征
卵生和育雏 复杂的结构要求较长的发育阶段；但飞翔却又要求体轻，这一矛盾靠多黄卵和较长的孵育时间来解决。鸟的左右坐骨和耻骨不在腹侧联合，开放式的骨盆有利于产生大型硬壳卵。
繁殖鸟类性成熟期为1～5年。很多鸟类到性成熟表现为两性异型。繁殖期间绝大多数种类成对活动。有些种类（如天鹅、雁等）多年结伴。有的种类一雄多雌，如鸡类；少数种类一雌多雄，如三趾鹑。成对生活的鸟类雌雄共同育雏，一雄多雌的鸟类大都由雌鸟育雏，一雌多雄的鸟类由雄鸟育雏。
鸟类在繁殖初期有发情活动,雌雄相遇时,雄鸟（少数为雌鸟）表现出特种姿态和鸣声。有些种类，特别是一雄多雌的种类，雄鸟间常发生格斗。发情末期或发情结束时开始占据巢区。雄鸟不让其他鸟类（特别是同种鸟类的雄性）侵占或进入自己的巢区。巢区的大小因种类和自然条件（主要是食料是否丰富）而异，从几百平方米至几十平方公里不等。
鸟巢的大小、形状、结构、巢材和安置处所等很不一致。鸟巢安置处所有下列几个类型：①安置在地上或草丛中，如雉、鸭等；②安置在水面上，如等；③安置在土穴中,如翠鸟等；④安置在岩壁或建筑物中,如麻雀、雨燕等；⑤安置在树洞或人工巢箱中，如啄木鸟、山麻雀等；⑥在树上编织巢，放置或悬挂于树上，大多呈杯形,如多数雀形目的鸟；或呈平台状,如鸠鸽等；或呈球形，如鹪鹩等。鸟类产卵数目、卵的形状和颜色等也不一致。某些大型猛禽每窝只产1卵;鸠鸽、雨燕等每窝产2卵；鸡和鸭类每窝常产5～12卵。隐蔽营巢种类的卵常为纯色；露天营巢种类的卵大多呈斑杂状。孵卵期一般从12～13天（如小型鸟类）到21～28天（雉、鸭），但有些大型猛禽的孵卵期长达2个月。雏鸟孵出后,有的（如雁形目、鸡形目等）体被稠密绒羽，睁眼，能随亲鸟觅食，称早成雏；有的（如形目、雀形目等）几全裸露，闭眼，靠亲鸟长期喂养，称晚成雏。也有居间类型，如鸥形目、隼形目等的雏鸟。幼鸟离巢后，大多数种类的成鸟开始换羽。鸟类换羽通常是从飞羽和尾羽开始，以后才更换小的羽毛。大多数鸟类每年换羽1次,也有1年2次，甚至多达 4次的（如雷鸟），如在秋季换羽，一般全部更换；如在其他季节则只是部分更换。
二，迁徙特征
迁徙鸟类在不同季节更换栖息地区，或是从营巢地移至越冬地,或是从越冬地返回营巢地,这种季节性现象称为迁徙。鸟类因迁徙习性的不同，可分为留鸟、夏候鸟、冬候鸟、旅鸟、迷鸟等几个类型。鸟类的迁徙通常在春秋两季进行。秋季迁徙为离开营巢地区，大都由北向南，速度缓慢；春季迁徙为由南向北；并且由于急于繁殖，速度较快。食虫鸟白天猎食昆虫，大都在夜间迁徙。猛禽大多在白天迁徙。鸟类迁徙时的飞行高度一般不超过1000米。有些大型种类（如天鹅）能飞越珠穆朗玛峰，飞行高度达9000米。小型鸟类的飞行高度一般不超过300米。中国鸟类的迁徙途径，如图5所示。
三，食性特征
食性鸟类的食性可分为食肉、食鱼、食虫和食植物等类型，还有很多居间类型和杂食类型。有些种类的食性因季节变化、食物多寡、栖息地特点以及其他条件而异。
【肉鸟类】
包括隼形目、鸮形目的绝大多数种类，主要捕食鼠类、其他鸟类、两栖和爬行动物等。这些鸟类的嘴强大并弯曲成钩，两翅强健善飞，脚亦强健有力，爪钩弯曲锐利。其中有嗜食尸肉的，如秃鹰、兀鹫等。不少种类常把不能消化的东西(如兽毛、骨骼等)从胃中吐出。食肉鸟类对农、林、畜牧业等具有很大经济意义。它们绝大多数捕食啮齿动物，为益鸟。
【食鱼鸟类】
种类很多,大多栖息水域或水边。、鸬鹚、鹭类、秋沙鸭、翠鸟等都啄食鱼类。鸥与浮鸥等往往在水面上空飞翔，发现鱼类即由低空钻入水中，用嘴叼住猎获物后，立即起飞。鹗（即鱼鹰）用爪擒拿鱼类。
【食虫鸟类】
种类极多，如杜鹃、戴胜、夜鹰、雨燕、啄木鸟和雀形目的多种鸟类。它们大多在林木和灌丛中捕食各种昆虫及其幼虫。鹟类大多栖在树枝上，一见有昆虫飞过，即突然飞出捕捉。燕和雨燕等常张嘴在空中疾飞，兜捕昆虫。啄木鸟具有坚强似凿的嘴，常攀缘树干用嘴啄木，捕食树皮内的昆虫幼虫。食虫鸟类吃掉大量害虫，是农林的益鸟。
【食植物的鸟类】
这种鸟类为数也不少。松鸡科鸟类取食针叶树的芽、嫩叶和柔软花序，雉、鸠鸽、雀等鸟类嗜食植物的种子和果实，太阳鸟嗜食花蜜。此外，很多食虫鸟在秋冬两季也吃食物的浆果和种子。有些种类能储藏食物，如松鸦常把红松种子、柞实等埋藏在苔藓下面。
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