沈阳先生 撰稿
脊椎动物中鸟纲的化石比较稀少，已发现绝灭种近1000个和约1000余种现生鸟类的化石。鸟纲分古鸟亚纲和今鸟亚纲两个亚纲，现存的鸟纲都可以划入今鸟亚纲的三个总目：古颚总目、楔翼总目和今颚总目，中国现存的鸟类都属于今颚总目。
鸟类虽然留下的化石不多，但是现存的种类却非常繁多，鸟纲是陆生脊椎动物中出现最晚，数量最多的一纲。鸟纲现存接近或超过9000种，比哺乳动物种类几乎要多一倍。
现存的鸟类可以分成27~30个目，160个左右的科。
鸟纲下分2亚纲:古鸟亚纲（Archaeo-rnithes）和今鸟亚纲(Neornithes)。今鸟亚纲下辖4总目:齿颌总目(Odontognathae)、古颌总目（Palaeogna-thae）、楔翼总目(Impennes)和今颌总目(Neognathae)亦称突胸总目(Carinathae)。
中国仅产今颌总目的种类。今颌总目下设23目,其中除营穴鸟目、鼠鸟目外,在中国境内皆已发现。根据各目鸟类可能具有的亲缘关系，可对进化系统作出初步推论。
鸟类具有很重要的经济意义：
包括食用（肉、卵、窝），供填充材料用（绒羽），肥料用（鸟粪），役用（通讯鸽），药用（制疫苗），装饰和观赏用等。
鸟粪可控制或消灭各种害虫和野鼠，可保护森林和作物。有些鸟类（如许多鹀类）吞食杂草种子，对农业有相当的益处。有些鸟类（如啄花鸟、太阳鸟等）能传播花粉，有利于植物的结实。鹫、渡鸦等嗜食动物尸肉和秽物,猛禽消灭病弱的野生鸟兽，都对环境卫生有益。
依据景观的不同和鸟类繁殖范围，可把中国疆域划分为7个区。
一：东北区
产潜鸟、 松鸡、 旋木雀、岩鹨、鹪鹩、太平鸟等,其中,松鸡科的种类经济价值最大。山鹑、雉鸡也很繁盛，冬时捕获量不少。
二：华北区
产褐马鸡、长尾雉、石鸡等。扁嘴海雀在东部沿海地区繁殖。还有广泛分布在古北界的一些种类，如岩鹨、旋木雀、鹪鹩、山鸦、交嘴雀等。有不少南方鸟类夏季迁来营巢育雏,如水雉、山椒鸟、卷尾、黄鹂、绣眼鸟等。
三：蒙新区
所产鸟类适应沙漠生活，主要有大鸨、毛腿沙鸡、沙百灵、沙、沙雀等。丹顶鹤在本区东部的沼泽地带繁殖。
四：青藏区
产有雪鸡、雪鹑、高原山鹑、藏雀、高山地雀，兀鹫等高山型种类，以及西藏毛腿沙鸡、沙百灵、雪雀等高原草原种类。雪雀在鼠兔的洞穴栖息，正如蒙新区的沙与黄鼠“鸟鼠同穴”一样，是一种特殊的适应现象。
五：西南区
在本区内，画眉亚科和雉科在种类和数量上都占优势，并有许多特产种类。也有不少北方鸟类沿着横断山脉进入本区，如戴菊、旋木雀、岩鹨、长尾雀等。南方鸟类见于本区的还有鹎、太阳鸟、啄花鸟等。
六：华中区
本区有产于北方的种类，如灰喜鹊、攀雀等。南方种类更多，如须、山椒鸟、画眉、啄花鸟等科中的许多属和种。特产种类仅有金鸡、黄腹角雉、红腹角雉、小隼、白颈长尾雉等。
七：华南区
本区鸟类非常丰富。除与华中区共有许多著名的科以外，还有鹦鹉、草鸮、犀鸟、咬鹃、阔嘴鸟、八色鸫、和平鸟和太阳鸟科的大部分种类。另外,有其他科的热带种类,如原鸡、绿孔雀、缝叶莺等。台湾产有一些特有种，如蓝鹇、火冠戴菊等。鲣鸟在西沙群岛集群繁殖。在以上所列的7个区中,东北、华北、蒙新、青藏等区属于古北界，西南、华中、华南等区属于东洋界。中国是世界上唯一兼有面积相当大的两个不同动物地理界的国家。
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