沈阳先生 撰稿
鸵鸟英文名Ostrich，是非洲一种体形巨大、不会飞，但奔跑得很快的鸟。
鸟类自从侏罗纪开始出现以来，到白垩纪已经作了广大的辐射适应，演化出各式各样的水鸟及陆鸟，以适应各种不同的环境。进入新生代以后，由于陆上的恐龙绝灭，哺乳类尚未发展成大型动物以前，其生态地位多由鸟类所取代，例如北美洲始新世的营穴鸟，为巨大而不能飞的食肉性鸟类，填补了食肉兽的真空状态；恐鸟是南美洲中新世的大型食肉鸟，不会飞行，也填补了当时南美洲缺乏食肉兽的空缺。
其实鸵鸟的祖先也是一种会飞的鸟类，那么它是怎么变成今天的模样的呢？这与它的生活环境有着非常密切的关系。鸵鸟是一种原始的残存鸟类，它代表着在开阔草原和荒漠环境中动物逐渐向高大和善跑方向发展的一种进化方向。与此同时，飞行能力逐渐减弱直至丧失。非洲鸵鸟的奔跑能力是十分惊人的。它的足趾因适于奔跑而趋向减少，是世界上唯一只有两个脚趾的鸟类，而且外脚趾较小，内脚趾特别发达。它跳跃可腾空2.5m，一步可跨越8m，冲刺速度在每小时70km以上。同时粗壮的双腿还是非洲鸵鸟的主要防卫武器，甚至可以致狮，豹于死地。
此外，还有几种不会飞的鸟类常被归为走禽类，在各岛屿或特殊地区，填补了缺乏哺乳类的空位，有名的例子包括在新西兰的恐鸟、澳洲的奔鸟和马达加斯加岛的象鸟，它们不幸都在人类出现后绝灭。
不过还有一些较幸运的走禽，如非洲的鸵鸟、澳洲的鸸鹋和食火鸡、新西兰的几维鸟，以及南美洲的鶆，迄今仍幸存。
这些走禽的最大共同特征是胸骨扁平，不具龙骨突起；然而，在此飞行能力逐渐消失的演化过程中，飞行用的强健胸肌以及其附著的部位变得不再需要。不过，这些走禽是否都有相近的血缘关系，仍有待足够的化石证据来探求。
渡渡鸟也是不会飞的陆鸟，但它不是走禽的近亲，而是鸠鸽类的一员，因此它没有像走禽类那种善跑的特性。
【分布区域】
鸟类学家发现，根据各地鸟类的特色，可将全世界分成六大地理区，每一区有独特的鸟类，且同一区内的鸟类有普遍的相似性，这是演化和适应环境的结果，其中鸵鸟从塞内加尔到埃塞俄比亚的非洲东部沙漠地带和荒漠草原，广泛地分布在非洲低降雨量的干燥地区。
在新生代第三纪时，鸵鸟曾广泛分布于欧亚大陆，在我国著名的北京人产地──周口店不仅发现过鸵鸟蛋化石，还发现有腿骨化石。
近代曾分布于非洲、叙利亚与阿拉伯半岛，但现今叙利亚与阿拉伯半岛上的鸵鸟均已绝迹；它们的分布是撒哈拉沙漠往南一直到整个非洲，而澳洲则于西元1862～1869年引进，在东南部形成新的栖息地。
【外形特征】
鸵鸟是世界上存活着的最大的鸟，高可达3米，头小，宽而扁平，颈长、灵活而无毛，裸露的头部、颈部以及腿部通常呈淡粉红色；喙（Beak直而短，尖端为扁圆状；眼大，继承鸟类特征，其视力亦佳，具有很粗的黑色睫毛。但属于无飞行能力的鸟类。
鸵鸟后肢甚粗大，只有两趾，与一般鸟类有三～四趾不同，是鸟类中趾数最少者，内趾较大，具有坚硬的爪，外趾则无爪。后肢强而有力，除用于疾跑外，还可向前踢用以攻击。
鸵鸟双翼相当大，但不能飞翔，主要是因为胸骨扁平，不具龙骨突起，锁骨退化，且羽毛均匀分布，无羽区及裸区之分，羽毛蓬松而不发达，缺少分化，羽枝上无小钩，因而不形成羽片，显然，这样的羽毛主要功用是保温。
成熟的雄鸟体高1.75～2.75公尺，体重60～160kg。雄性成鸟全身大多为黑色，翼端及尾羽末端之羽毛为白色，且呈美丽的波浪状；白色的翅膀及尾羽衬托着黑色的羽毛，让雄鸟在白天时格外显眼，它的翅膀及羽色主要是用来求偶。
雌性毛色大致与雄鸟相似，只是毛色棕灰不像雄鸟那么艳丽。
幼鸟羽色棕灰斑驳，须经数次换羽，至两岁时才能达到成鸟的羽色。此毛色主要是为了便于伪装。两性幼雏长得非常相像，甚至年轻的鸵鸟也相差很少，到目前为止仍无法从外貌分辨雌雄，只能从性器官去区别。
鸵鸟的性器官在成熟前都很小；雄性鸵鸟具交配器，在交配季节，成熟雄鸟的睾丸有人的拳头般大小，但在非繁殖期又会萎缩，直到下一个繁殖季才又会膨大。
鸵鸟之骨盆为封闭形，左右耻骨在中线形成瘉合。值得注意的是，鸵鸟的排尿和排粪是分开的，这与其他鸟类不同。
鸵鸟卵大，颜色似鸭蛋，蛋长15～20cm，重达1400g，是鸟蛋中最大者，卵壳甚坚硬，可承受住一个人的重量。
【生活习性】
鸵鸟是群居，日行性走禽类，适应于沙漠荒原中生活，嗅听觉灵敏，善奔跑，跑时以翅扇动相助，一步可跨8m，时速可达70km/h，能跳跃达3.5m。
为了采集那些在沙漠中稀少而分散的食物，鸵鸟是相当有效率的采食者，这都要归功于它们开阔的步阀、长而灵活的颈子以及准确的啄食。
鸵鸟主食草、叶、种子、嫩枝、多汁的植物、树根、带茎的花、及果实等等，也吃蜥、蛇、幼鸟、小哺乳动物和一些昆虫等小动物，属于杂食性。公园里人工饲养的鸵鸟，用合成饲料喂养。鸵鸟在吃食的时候，总是有意把一些沙粒也吃进去，因为鸵鸟消化能力差，吃一些沙粒可以帮助磨碎食物，促进消化，且不伤脾胃。
鸵鸟啄食时，先将食物聚集于食道上方，形成一个食球后，再缓慢地经过颈部食道将其吞下。由于鸵鸟啄食时必须将头部低下，很容易遭受掠食者的攻击，故觅食时会不时抬起头来四处张望。
鸵鸟常结成5～50只一群生活，常与食草动物相伴。鸵鸟用强有力的腿（仅有两趾，主要的趾发达几乎成为蹄）逃避敌人，受惊时速度每小时可达65公里。来不及逃跑，它就干脆将潜望镜似的脖子平贴在地面，身体蜷曲一团，以自己暗褐色的羽毛伪装成石头或灌木丛，加上薄雾的掩护，就很难被敌人发现啦。另外，鸵鸟将头和脖子贴近地面，还有两个作用，一是可听到远处的声音，有利于及早避开危险；二是可以放松颈部的肌肉，更好地消除疲劳。
雄鸵鸟在繁殖季节会划分势力范围，当有其他雄性靠近时会利用翅膀将之驱离并大叫，它们的叫声宏亮而低沉。
鸵鸟繁殖期的时间随地区而有不同，在北非及东非则大多在旱季（七月至隔年一月）筑巢。在繁殖期内，雄鸵常以不断扇动双翅、晃动颈部的炫耀姿势占据领地，只有那些能够保卫领地的雄鸵，才能与雌鸵交配。
雄鸟在其领土内摩擦出许多小浅坑，鸵鸟在繁殖期内为一雄多雌，一只雄鸵常会与5只雌鸵交配，但雄鸵鸟与其中一只维持不严谨的单一配对关系，此雌鸟会找其中一穴产卵，通常每二日产一枚，数日内共可产卵多达10～20枚；约有六或更多只雌鸟会在同一穴产卵，但不负责孵卵，一窝蛋少则30枚，多则如马赛种50～60枚。
雄鸟夜间孵卵，白天则由雌鸟担任。孵化温度约为96.8～97.6℉。孵化温度36.90℃,湿度25～35RH%，孵化期40～42天。像这样去照顾其他个体的卵，在演化上是较易受淘汰的，但在其他种类的鸟中，有部分确实如鸵鸟般愿意去照顾。
鸵鸟蛋虽是所有鸟类中最大的，但与其身体比例来说亦是所有鸟类中最小的，故一只鸵鸟可以覆盖大量的蛋。孵出的鸵鸟雌雄比例约为1只雄性对1.4只雌性，且鸵鸟巢极易受天敌之破坏，此二者都意味着有许多雌鸟无巢可供产卵，显然如果有其他地方供它们产卵是有好处的。
沙漠上有许多掠食者喜欢偷食鸵鸟蛋，故无成鸟看守的巢很容易受到天敌的光顾，例如埃及秃鹰会将石头丢向卵，藉以打破厚达2mm之卵壳；即使是有成鸟看守的卵，亦有土狼、胡狼等天敌，故在为期三周的产卵期及约为六周的孵化期中只有不到10%的卵会孵化。
【营养价值】
鸵鸟肉营养丰富，具有极高的营养价值，品质优于牛肉。突出特点是：低脂肪、低胆固醇、低热量，可减少心血管疾病和癌症的发生。加之鸵鸟无疫情侵害，鸵鸟肉已成为国际公认的绿色健康食品。
一般的牛、羊、鱼肉均含有较高的胆固醇和脂肪，为了避免肥胖症和产生心脑血管疾病，一些人不得不控制吃肉。鸵鸟肉则相反。每百克鸵鸟肉的胆固醇含量是牛肉的6分之1，是鸡肉的18分之1。脂肪含量是牛肉的3分之1，是鸡肉的6分之1。钙含量是牛肉的3倍，是鸡肉的7倍。铁含量是牛肉的5倍，是鸡肉的7倍。锌含量是牛肉的3倍，是鸡肉的6倍。
鸵鸟蛋中的营养极高，煮熟后，蛋白晶莹剔透，口感滑嫩有弹性，鸵鸟蛋做成的冰激淋也非常可口。
鸵鸟皮比牛皮韧度多5倍，鸵鸟皮具有凸出的小图粒，那一颗颗的图粒以不规则排列构成美丽悦目的唯一图案，没有两幅是完全相同的。而每一张鸵鸟皮的优劣分别，是由皮面的毛细孔颗分布面积是否达到水平，以及毛细孔颗粒分布是否均匀、皮面是否曾受伤有瑕疪来区分。
鸵鸟皮革制品轻软、透气、柔韧、美观、耐用、且富手感，可适用于靴鞋、皮带、大衣、手袋、公事包、装饰品及名贵家具的制造材料，且因透气，常穿鸵鸟皮做成的皮鞋不易得香港脚。
鸵鸟皮因富含胶原蛋白，所以也可食用，不过因为皮单价高，很少人知道这等美味。也可取代猪皮做为胶原蛋白化妆品的原料。
鸵鸟蛋壳是不可多得的工艺品之天然材质，可雕刻或绘画成各种精巧、高贵的装饰摆设工艺品。
鸵鸟成鸟的羽毛，特别是翅膀末端的白羽，质地高雅绚烂，可制成华丽的羽饰品。在欧洲上流社会，早就将鸵鸟羽毛做为头饰，或将它们缝在衣裙上，用来作装饰用品，而美国拉斯维加斯的歌舞剧女郎的羽毛装饰也都是使用鸵鸟羽毛。
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