沈阳先生 撰稿
优雅迷人的火烈鸟可以说是鸟中贵妇，在色彩缤纷的美丽大自然中，得天独厚，其色彩的鲜艳程度，可以当之无愧的戴上一顶镶满宝石珍珠的大大皇冠。世间生物千千万万，外观美丽者数不胜数，但火烈鸟一直是优雅与美丽相结合的代名词。
火烈鸟（学名：Phoenicopteridae）：亦称红鹳。3属6种：高约80-160厘米，体重2.5-3.5千克。体型大小似鹳；嘴短而厚，上嘴中部突向下曲，下嘴较大成槽状 ；颈长而曲 ；脚极长而裸出，向前的3趾间有蹼 ，后趾短小不着地；翅大小适中；尾短；体羽白而带玫瑰色 ，飞羽黑，覆羽深红，诸色相衬，非常艳丽。
火烈鸟栖息于温热带盐湖水滨，涉行浅滩，以小虾、蛤蜊、昆虫、藻类等为食。觅食时头往下浸，嘴倒转，将食物吮入口中，把多余的水和不能吃的渣滓排出，然后徐徐吞下。
火烈鸟性怯懦，喜群栖，常万余只结群。以泥筑成高墩作巢，巢基在水里，高约0.5米 。孵卵时亲鸟伏在巢上 ，长颈后弯藏在背部羽毛中。每窝产卵1-2枚。卵壳厚，色蓝绿。孵化期约1个月。雏鸟初靠亲鸟饲育，逐渐自行生活。因羽色鲜丽，被人饲为观赏鸟。
大红鹳分布于地中海沿岸，东达印度西北部，南抵非洲，亦见于西印度群岛；小红鹳分布于非洲东部、波斯湾和印度西北部；加勒比海红鹳、智利红鹳、安第斯红鹳和秘鲁红鹳分布均限于南美。
火烈鸟用长而纤细的双足信步涉水，弯曲着优雅的S型长脖子，寻找水中的藻类和浮游生物。偶有一得也不似其他鸟类吃食般囫囵吞枣、狼吞虎咽，而是不快不慢地张开长喙，抬头摇颈，细嚼慢咽，将食物缓缓吞入腹中。
这般优雅的进食姿态在动物界中绝无仅有，恰似一位容貌端丽的贵妇，总是小口而食，既不急切也不磨蹭，时刻不忘餐桌礼仪与高贵教养，显得美观大方，令人心中欣悦。
在安第斯山脉，古生物学家们曾经发现过火烈鸟的脚印化石，那是七百万年前的脚印。这意味着火烈鸟已经在地球上存在已久。化石证据表明火烈鸟祖先早在3千万年以前的中新世就开始分化出来了，远早于大多数别的鸟类。1976年发现的化石暗示其祖先是类似丘鹬、鸻那样的小型涉禽，它们生活在靠近岸边的水域中，主要以昆虫、蠕虫或无脊椎动物为食。
丘鹬，你能想象这种生物是火烈鸟的祖先吗？鸻形目下的北极海鹦，它的小短腿怎么变成火烈鸟的大长腿呢？
全球年龄最大的83岁火烈鸟于2013年1月30日于澳大利亚阿德莱德动物园（Adelaide
Zoo）辞世。
【形态特征】
一说起火烈鸟，大家心中第一个跳出的印象可能就是通体赤红，美艳不可方物。
全身的羽毛主要为朱红色，特别是翅膀基部的羽毛，光泽闪亮，远远看去，就像一团熊熊燃烧的烈火，因此叫火烈鸟。其实，火烈鸟的羽毛并非红色，而是白色的，是来自其摄取的浮游生物。据2008年荷兰莱顿大学的科学家弗朗西斯科·布达教授和他的实验小组成员，通过精确的量子计算手段发现火烈鸟、三文鱼、虾、蟹等呈现出诱人的鲜红色的原因，是因为火烈鸟、三文鱼、虾、蟹等都富含Astaxanthin简称ASTA中文名字叫虾青素，而动物是无法合成虾青素的，虾、蟹大部分通过食用藻类和浮游生物等植物获取虾青素，火烈鸟通过食用以小虾、小鱼、藻类、浮游生物等传递虾青素，而使原本洁白的羽毛透射出鲜艳的红色。同时红色越鲜艳则火烈鸟的体格越健壮，越吸引异性火烈鸟，繁衍的后代就更优秀。
火烈鸟体型大小似鹳，高约80-160厘米，体重2.5-3.5千克。翼展可达1-1.6米。尾羽却很短。雄性较雌性稍大；通身为洁白泛红的羽毛，翅膀上有黑色部分，覆羽深红，诸色相衬。火烈鸟脖子长，常呈S型弯曲；嘴短而厚，上嘴中部突向下曲，下嘴较大成槽状，上喙比下喙小；脚极长而裸出，向前的3趾间有蹼，后趾短小不着地；翅大小适中；尾短。
火烈鸟是一种大型涉禽水鸟。该物种的体形长得也很奇特，身体纤细，头部很小，镰刀形的嘴细长弯曲向下，前端为黑色，中间为淡红色，基部为黄色。黄色的眼睛很小，与其庞大的身躯相比，显得很不协调。细长的颈部弯曲呈“S”形，有一双又细又长的红腿，脚上向前的3个趾间具红色的全蹼，后趾则较小而平置。它们的鸟喙外形奇特，异于其他，上喙部分短于下喙。
【栖息环境】
火烈鸟主要栖息在温热带盐水湖泊、沼泽及礁湖的浅水地带，生活在各种各样的盐水和淡水栖息地，如泻湖，河口，滩涂和沿海或内陆湖泊，主要靠滤食藻类和浮游生物为生。和固有印象不同，它们并不吃鱼，反倒害怕鱼。
有些种类的火烈鸟（比如智利火烈鸟）对生活环境颇为挑剔，只在没有鱼的湖里生活。因为鱼类会和它们争夺食物，而它们性格隐忍、温顺，不愿与鱼多生争执，如果湖中有鱼，它们便立刻展翅远遁，寻找一个没有鱼的湖当做栖息地。
【生活习性】
火烈鸟喜欢结群生活，往往成千上万只，在非洲的小火烈鸟群是当今世界上最大的鸟群。在面积仅有13，939平方公里的中美洲的巴哈马，就栖息着多达5万只以上的加勒比海红鹳，甚至多达10万只以上聚集在一起。
火烈鸟不是严格的候鸟。只在食物短缺和环境突变的时候迁徙。
火烈鸟通常以双足涉水之姿示人，但其实它们确是一等一的飞行高手。它们虽非严格意义上的候鸟，也只在食源严重短缺或环境发生巨变时才进行迁徙。
迁徙一般在晚上进行，在白天时则以很高的飞行高度飞行，它们一飞冲天，能以很高的飞行高度翱翔空中，这样可以有效避开如鹰、鹫等猛禽的骚扰和进攻。它们飞得很快，飞行的持久力也很强，完全不亚于真正的候鸟。
火烈鸟的飞行时速高达50-60千米，能以此速度连续不断飞行十个小时。迁徙中的火烈鸟每晚可以50-60公里的时速飞行600公里。
火烈鸟与雁类相似的叫声此起彼伏，震耳欲聋，远远望去，红腿如林，一条条长颈也频频交替蠕动，十分壮观。它们性情温和，平时显得胆怯而机警，游泳的技术也很出色。飞翔时，能把颈部和两腿伸长呈一条直线，而且只要有一只飞上天空，就会有一大群紧紧跟随，边飞边鸣。
火烈鸟食物以水中的藻类、原生动物、小虾、蛤蜊、小蠕虫、昆虫幼虫等为主，偶尔也吃小的软体动物和甲壳类。进食的方法与众不同，十分奇妙，先把长颈弯下，头部翻转，然后一边走一边用弯曲的喙向左右扫动，触摸水底取食。由于喙的构造特殊，下喙的沟深，上喙的浅而呈盖形，边缘有稀疏的锯齿和细毛，倒置在水中就像个大筛子一样，可以快速地将水吸进来和滤出去，觅食时头往下浸，嘴倒转，将食物吮入口中，把多余的水和不能吃的渣滓排出，并使食物留在嘴里徐徐吞下。另外它的舌很大，也可以帮助将水压出和防止吞食大块的物体。
【分布范围】
火烈鸟分布于热带和亚热带地区，包括南北美洲，加勒比海和加拉帕戈斯群岛、非洲、马达加斯加、欧洲南部、西南亚、中东和印度次大陆。大典型的热带地区，也可以在南美洲的安第斯山脉中找到。
可惜的是，要想在国内一睹火烈鸟的风采似乎有点不可能。其实，在我国新疆和湖南省洞庭湖自然保护区曾有人见过迷失方向，偏离迁徙方向的火烈鸟群。2014年12月，天津也有发现火烈鸟的报告。上海野生动物园里有成群的火烈鸟，那里可谓国内火烈鸟摄影师们上班打卡的地方。
【繁殖方式】
火烈鸟繁殖也是集群式的，成百上千只在一起组成一个求偶群，但婚配却主要是“一夫一妻”制，交尾时雄鸟跳到雌鸟的身上，只有这时才能清楚地分辩它们的性别。
火烈鸟每年营巢一次，但新巢大多搭建在旧巢之上。巢高出水面，一般多选择在三面环水的半岛形土墩或泥滩上，有时也在水中用杂草建筑一个“小岛”。筑巢时用喙把潮湿的泥巴滚成小球，再混入一些草茎等纤维性物质，然后用脚一层层砌成上小下大、顶部为凹槽的“碉堡”式的巢，高度为12-45厘米，直径为38-76厘米，别具一格，坚固耐用，任凭大雨冲刷也不会倒塌。每个群体的巢常常整整齐齐地排列着，构成一个很有秩序的“小村落”，巢和巢之间的距离多为60厘米左右，其内还开掘有许多小沟，以便与水面相沟通，这样在孵化期间就可以随时进入水中觅食、站立在浅水中了望，或者潜入水中游泳。
营巢期间，性情有时也变得凶猛而好斗，不时因为争夺“地盘”或抢劫巢材而发生一些小小的冲突。也有一些性情急躁的个体，不等泥干，就匆匆进入巢中产卵孵化。卵呈淡白色，每窝仅产1枚-2枚。孵卵工作由雄鸟和雌鸟共同担任，一只孵化时，另一只就守卫在巢的旁边。孵化期大约为28天至32天。
雏鸟出壳后羽毛一干，马上就能下地行走，第二天即可下水游泳，4天-5天后，就十分活跃了，但主要还是依靠吃成鸟嗉囊里分泌的乳状物来生存。
雏鸟的绒羽呈灰色丝状，腿也是灰色的，嘴并不弯曲，而是直的。到了两个半月的时候，幼鸟能够学会飞翔，一年以后，体形几乎同成鸟一样大了，但体色仍然是灰色的，直到第3年才能变为红色，达到性成熟。寿命大约为20年-50年。
【种群现状】
2009年12月，国际野生动物保护协会（WCS）公布了一批因气候变化而濒临灭绝的野生动物名单：其中介绍火烈鸟是世界珍稀鸟类，由于全球湿地面积迅速缩减，火烈鸟的生存岌岌可危。
2017年7月29日，西班牙马拉加丰特德彼德拉湖，火烈鸟以及雏鸟的繁殖情况，该湖是伊比利亚半岛上的火烈鸟最重要的繁殖地，也是一个自然保护区，也是鸟类的天堂，在当地生活的有记录的物种超过170种。 火烈鸟全部列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2013年濒危物种红色名录ver 3.1。
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