沈阳先生 撰稿
扬子鳄属于爬行动物，卵生。扬子鳄或称作鼍（tuó），别称中华鼍、土龙、猪婆龙，是中国特有的一种鳄鱼，是世界上最小的鳄鱼品种之一。
扬子鳄既是古老的，又是现在生存数量非常稀少、世界上濒临灭绝的爬行动物。因其生活在长江流域，故称“扬子鳄”。在扬子鳄身上，至今还可以找到早先恐龙类爬行动物的许多特征。所以，人们称扬子鳄为“活化石”。因此，扬子鳄对于人们研究古代爬行动物的兴衰和研究古地质学和生物的进化，都有重要意义。
【分布区域】
主要分布在中国长江中下游的江苏、浙江和安徽等省。为了使这种珍贵动物的种族能够延续下去，我国还在安徽、浙江等地建立了扬子鳄的自然保护区和人工养殖场，主要在位于安徽宣城市的中国扬子鳄繁殖中心。中国大约圈养了10,000条以上的扬子鳄，已经把扬子鳄列为国家一类保护动物，严禁捕杀。
【生态特征】
成年扬子鳄体长很少超过2.1米，一般只有1.5米长。体重约为36公斤。扬子鳄全身有明显的分部，分为头、颈、躯干、四肢和尾。扬子鳄的尾长与身长相近。
扬子鳄颈短，躯干粗阔，背腹略扁；尾长而侧扁；头较狭长、头顶略高、吻短且平扁、吻端钝圆；外鼻孔位于吻端背面，具活瓣。有鼻瓣，鼻瓣可开可闭；次生腭发达，口腔与鼻腔分开，槽生锥形齿；瞳孔纵裂，眼为全黑色，且有眼睑和膜，所以扬子鳄的眼睛可张开可合闭。
全身皮肤革质化，覆盖着革制甲片，腹部的甲片较高，腹甲较软。甲片近长方形，排列整齐；有两列甲片突起形成两条嵴纵贯全身。背鳞起棱，由前向后17列，每列4-6片；腹鳞光滑，共26-28列，每列8-10片；尾鳞约35列。背部呈暗褐色或墨黄色，腹部为灰色，尾部长而侧扁，有灰黑或灰黄相间手术纹。尾背具2行纵嵴，向后渐合而为一，泄殖孔纵裂，交接器1个。扬子鳄的尾巴是自卫和攻击敌人的武器，在水中还起到推动身体前进的作用。
四肢较短而有力，它的一对前肢和一对后肢有明显的区别：前肢5指无蹼，趾端有爪；后肢4趾半蹼。这些结构特点适于它既可在水中也可在陆地生活。
扬子鳄到了6月上旬在水中交配，体内受精。到了7月初左右，雌鳄开始用杂草、枯枝和泥土在合适的地方建筑圆形的巢穴供产卵，每巢约产卵10～30只之间。
卵产于草丛中，上覆杂草，母鳄则守护在一旁，靠自然温度孵化，孵化期约为60天。卵为灰白色，比鸡蛋略大。卵上面覆盖着厚草，此时已是夏季最炎热的季节了，很快，部分巢材和厚草在炎热的阳光照射下腐烂发酵，并散发出热量，鳄卵正是利用这种热量和阳光的热能来进行孵化。
在孵化期内，母鳄经常来到巢旁守卫，大约两个多月的时间，母鳄在巢边听到仔鳄的叫声后，会马上扒开盖在仔鳄身体上面的覆草等，帮助仔鳄爬出巢穴，并把它们引到水池内。仔鳄体表有桔红色的横纹，色泽非常鲜艳，与成鳄体色有明显的不同。
【生活习性】
人们习惯地将把扬子鳄错误地称为鳄鱼，把它看作是鱼一类的水生动物，其实扬子鳄没有鳃，不是水生动物。只不过扬子鳄又回到水中，形成了一些适应水中生活的特点，具有水陆两栖的本领而已。这样，扬子鳄就扩大了生活的领域，使它们容易在生存斗争中成为优胜者。
扬子鳄在江湖和水塘边掘穴而栖，性情凶猛，以各种兽类、鸟类、爬行类、两栖类和甲壳类为食。
6月份交配，7～8月份产卵，每窝可产卵10-20枚。卵产于草丛中，上覆杂草，母鳄则守护在一旁，靠自然温度孵化，孵化期约为60天。具冬眠习性，每年10月就钻进洞穴中冬眠，到第二年四五月才出来活动。
扬子鳄喜静，白天常隐居在洞穴中，夜间外出觅食。不过它们也在白天出来活动，尤其是喜欢在洞穴附近的岸边、沙滩上晒太阳。它常紧闭双眼，爬伏不动，处于半睡眠状态，给人们以行动迟钝的假象，可是，当它一旦遇到敌害或发现食物时，就会立即将粗大的尾巴用力左右甩动，迅速沉入水底逃避敌害或追逐食物。
最爱吃的食物是田螺、河蚌、小鱼、小虾、水鸟、野兔、水蛇等动物。
扬子鳄的捕食方法非常独特。扬子鳄在陆地上遇到敌害或猎捕食物时，能纵跳抓捕，纵捕不到时，它那巨大的尾巴还可以猛烈横扫。
扬子鳄虽长有看似尖锐锋利的牙齿，可却是槽生齿，这种牙齿不能撕咬和咀嚼食物，只能像钳子一样把食物“夹住”然后囫囵吞咬下去。所以当扬子鳄捕到较大的陆生动物时，不能把它们咬死，而是把它们拖入水中淹死;相反，当扬子鳄捕到较大水生动物时，又把它们抛上陆地，使猎物因缺氧而死。
扬子鳄在遇到大块食物不能吞咽的时候，往往用大嘴“夹”着食物在石头或树干上猛烈摔打，直到把它摔软或摔碎后再张口吞下，如还不行，便干脆把猎物丢在一旁，任其自然腐烂，等烂到可以吞食了，再吞下去。
扬子鳄有一个特殊的胃。这只胃不仅胃酸多而且酸度高，因此它的消化功能特别好。扬子鳄的食量很大，能把吸收的营养物质大量地贮存在体内，因而它就有很强的耐饥能力，可以渡过漫长的冬眠期。
【经济价值】
扬子鳄是现存于世界上23种鳄类中的一种，通常被世界学术界称为中国短吻鳄，因其野生种群数量稀少，分布区狭窄，故被列为中国国家重点保护野生动物（I）级名录之一，也是世界极危级的鳄种之一。
鳄肉可以食用，我国古籍记载，自夏商、周至明朝即取扬子鳄肉为食。其肉嫩味佳，鲜肉可炖吃。
鳄肉的营养价值很高，经测定含有 21 种无机元素，其中 14
种为动物必需元素，微量元素有 9 种，如 Fe、Zn、Cu、Mn、Cr、Mb、Co、Ni、Sr。元素中 Ca 的含量较高。
我国早在《本草纲目》中，对扬子鳄的药用价值就有较详细的记载。据泰国资料报道：鲜肉炖吃，加工成肉干，有治哮喘症之效；鳄的生殖系统、鳄血均可入药。其腺体、脂肪等可用于制药。
人们钙的摄入量普遍较低，尤其是中老年人的补钙是目前研究的热点之一，鳄肉可作为其重要来源之一。微量元素中，铁和锌与人类的健康息息相关，铁与造血功能有关。我国很多地方的贫血病大部分由于缺铁而引起，鳄肉中铁的含量远高于猪肉、牛肉、鸡肉等，其含量可达8.64μg/g。锌的缺乏可导致动脉硬化、冠心病、肝硬化、老年痴呆等。
一般动物肉锌的含量在 2.0～6.0μg/g 之间，鳄肉可5.33μg/g，位中上水平，而人体组织中含量约为 3.3μg/g。鳄肉中脂肪含量约
6.4%，有 24 种脂肪酸，尤为重要的是鳄肉中含有仅存于海洋鱼中的 DHA，在鳄白肌中含量高达 5.4%，DHA 是新发现的必需脑营养素，可促进人脑发育，防治老年性痴呆。鳄肉中蛋白质含量较高，含有全部 9 种必需氨基酸，且含量丰富，占氨基酸含量的 65%，Try∶Lys∶Met 比例为 1∶3∶3。符合联合国对优质蛋白的要求，其营养价值胜过其它兽禽肉类[5]。
总之，鳄肉是一类非常重要的营养食品资源。根据扬子鳄生长速度，利用 5 年龄扬子鳄的皮肉较为经济。
鳄类的皮肤可堪称动物皮革一绝；据资料，我国早在周朝就知道扬子鳄的皮可以冒鼓。现今，鳄类的皮革制品倍人受们所青睐，它可加工成皮带、皮鞋、皮夹、皮包及手表带等用品，还可制成各种纪念品或手工艺品，在国际市场销售情况较好。
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