沈阳先生 撰稿
说起鱼虫，一般来说都知道，甚至看到过，这是喂食鱼类的常见饵料。其实鱼虫是俗称，鱼虫的学名是水蚤，属于节肢动物门、甲壳纲、鳃足亚纲。水蚤别称还有溞，溞科。
水蚤体小，长约2毫米，浅肉红色，生活在淡水中。身体分为头部和躯干部，具背甲，躯干部有躯干肢（胸肢）5对，为运动及呼吸器官。
【形态特征】
体小，呈卵圆形，左右侧扁，长仅1～3毫米。体外具有2片壳瓣，背面相联处有脊棱。后端延伸而成长的尖刺（壳刺）。头部伸出壳外，吻明显，
复眼大而明显，可不断转动，在复眼与第1触角之间有单眼。吻下的第1触角短小，不能活动；第2触角发达有八九根游泳刚毛。腹部背侧有腹突3～4个，前1个特别发达，伸向前方。
后腹部细长，向后逐渐收削。胸肢5对，尾叉爪状。雄体较小，壳瓣背缘平直。吻短钝或无。腹突退化。第1触角长，可活动，有长鞭毛。第1胸肢有钩与鞭毛。
水蚤借触角上的刚毛拨动水流向上、向前游动；当触角上举时，身体则下沉，好似在水中跳跃。
春夏季一般仅能见到雌体，营单性生殖，所产的卵称“夏卵”，较小，卵壳薄，卵黄少，不需受精，可直接发育为成虫。这些成虫多是雌虫，再进行孤雌生殖。因此，在短时间内能够大量繁殖，呈一片红色，故称红虫。
秋季，由夏卵孵化出一部分体小的雄虫，开始进行两性生殖，所产的卵称“冬卵”，冬卵较夏卵大，卵壳较厚，卵黄多。受精的冬卵，又称“休眠卵”，渡过严寒或干燥环境，于次年春季气温较高时发育为新的雌体。
水蚤除少数生活在海水中，多为各种淡水水域中最常见的浮游动物，是鱼类的优良饵料。
【生活习性】
水蚤具有比人们想象更为复杂的良好免疫系统。水蚤“宝宝”不仅可以继承母体的免疫系统，而且会“记住”部分感染母体的细菌，从而形成更完善的免疫系统，存在类似的“学习和记忆机制”。
研究人员将某种会被成年水蚤感染的细菌注入其体内，并让这些成年水蚤进行繁殖。在对其后代注射同样的细菌后，研究人员发现，只有极少数小水蚤感染了这种细菌，而大部分则“安然无恙”。
水蚤是浮游动物，不论是土池还是泥池，都可采用酵母与无机肥混合培养法繁殖水蚤。水蚤种入池15天～20天后，经过大量繁殖，可布满全池。
从河里采到水蚤后，应放在较大的玻璃缸里。缸里应放一些从河里带回的水和绿藻，如水绵等，以便增加水中的氧气。因为水蚤会浮到水面上来，有类似呼吸的动作，用接触空气面积比较大的容器来饲养水蚤最适合，不然在水蚤数量多的时候，有些水蚤争不到浮到水面的机会而会死去。
饲养水蚤，只要有光线就可以了。如果没有光线，水蚤懒得呼吸，全沉到水底下去了，结果隔天就死了大半。
水蚤也需要一些喂食，放一些由蚯蚓、蝗虫或其他动物制成的碎肉，作为水蚤的饵料。
在水蚤数量增加时，要及时采收，并晒干。到了秋末和冬季，水蚤的繁殖力大为减弱。当冬季，在水缸中看不见水蚤活动时，千万不要把缸里的水倒掉，因为这时它们都潜伏在绿藻丛中。到了春季，室内温度升高时，水蚤又出来活动。室温上升到28℃以上时，水蚤开始大量繁殖。
【应用价值】
人类一般都将水蚤视为喂食鱼类的常见饵料，其实水蚤还有科学研究和应用价值。
科学家认为水蚤是北极生态变化的天然标尺，因为水蚤是一种桡足类动物，处于食物链低端，以硅藻类水生物为食。为了在冬季断绝食物后能够生存下来，水蚤会在体内存储脂肪。因此，纬度越高，栖居在那里的水蚤体内脂肪含量就越多，个头就越大。例如，栖居于亚热带的水蚤体内脂肪含量只有14%，而北冰洋腹地的水蚤体内脂肪含量则高达74%。
科学家通过对比不同年份同一季节在同一纬度采集到的水蚤样本，就可以看到这一区域的气候变化情况，测算出气候变暖的速度以及地域差异。
专家们还认为海中水蚤吸收二氧化碳可抑制温室效应。日本科学家研究发现，北太平洋有一种属于粗新哲水蚤(Neocalanus)群的浮游动物，可将大量的碳素带至海底，甚至将大量碳素封存在海底数百年，研究小组认为此研究可用以了解抑制地球温室效应的机制。
日本研究小组表示，这种浮游动物属于粗新哲水蚤群的一种，身长约五到十米厘。休眠中的粗新哲水蚤被鱼等海中生物吞食之后，二氧化碳的碳素就会被送至深海，根据海水的动向关系，可能要数百年以后，这些碳素才会回归浅海。
从粗新哲水蚤的分布来看，估计在北太平洋所吸收的二氧化碳量约是5.9亿公吨，几乎是日本一年所排出的二氧化碳量十二亿点八公吨(2004年)的一半，占全世界总排出量相当大的比例。
专家表示，世界上浮游动物所扮演的角色相当重要，但是浮游动物的数量大约每二十年为一周期就会变成数倍，因此需进一步研究，才能估算出人类最大限量可排出多少的二氧化碳。
专家预估，二十一世纪末，气温上升会导致地上生态系所吸收的二氧化碳量锐减，因此，详细调查大海中浮游动物的生态研究，对于抑制温室效应是相当重要的。
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