沈阳先生 撰稿
寄居蟹又称为虾怪“白住房”、“干住屋”。它的鼎鼎大名是由于它常常吃掉贝类等软体动物，把人家的壳占为己有。
寄居蟹多产于黄海及南方海域的海岸边，通常能在沙滩和海边的岩石缝里找到它，有时还在竹子节、穗椰子壳、珊瑚、海绵等等其他地方看到它。
寄居蟹以螺壳为寄体，平时负壳爬行，受到惊吓会立即将身体缩入螺壳内。随着蟹体的逐渐长大，寄居蟹会寻找新的壳体换壳，已知的寄居蟹品种有几十种，在中国沿海较常见的品种有方腕寄居蟹和栉螯寄居蟹。方腕寄居蟹比栉螯寄居蟹体形稍大，寄居的螺体最大直径可达15厘米以上。
随着它的长大，寄居蟹会换不同的壳用来寄居。
【分布区域】
一般海栖的寄居蟹会在海洋里或海滩礁岩浅水里发现，而陆寄居蟹则在海滩沿岸等内陆地带发现。印度洋深水，南太平洋岛屿，北美大西洋沿岸水域，都有寄居蟹栖息。全世界已知近1000种。
在中国多产于黄海及南方海域的海岸边，约有100种。多数为暖水种，黄海有少数冷水种。
【形态特征】
十足目(Decapoda)歪尾次目寄居蟹总科和陆生寄居蟹总科的概称。其外形介于虾和蟹之间，多数寄居于螺壳内。常见的寄居蟹可分为三大类：活额寄居蟹科、寄居蟹科和陆寄居蟹科。
常见的大寄居蟹，体形很大，大螯长度超过10厘米，两螯表面和边缘生有许多刺状突起，步足上有刺。
寄居蟹除少数种类外，一般体躯左右不对称，腹部较柔软，可卷曲于螺壳中。尾节也常不对称。眼柄基部有眼鳞。
螯肢一对，具强壮的螯，为取食御敌用。第1、第2对步足较长，爬行用第3、第4对步足一般很小，有角质褥，可支撑着螺壳内壁，使体躯稳定。雄性生殖孔在第4对（末对）步足的基节上开口。雌性生殖孔在第2对步足的基节上。
腹肢退化，两侧多不对称，常常只存在于一侧。雌性较发达，作抱卵用。尾肢和尾节左面常较右面发达，有粗糙的角质褥。这种特化了的尾扇用来钩住螺壳内部，不致被拉出。当体躯逐渐长大时，能随时调换较大的空螺壳。
生活在潮间带的种类行动活泼，深海种类较迟钝。
寄居蟹以小的或死的动物为食。陆栖种为杂食性。雄性常比雌性大。为了争夺雌性，两雄常相争斗。平时多在海边或浅水内爬行，如遇危险，即缩入螺壳内，并以螯足塞住螺口。
少数穴居的或寄居在角贝和蠕虫直管内的种类，腹部不弯曲。寄居蟹常与其他动物共生，如艾氏活额寄居蟹的大螯上常着生海葵，另有些寄居蟹，寄居在海绵动物或腔肠动物体内，由于这两类动物能继续生长，寄居蟹可以不必常调换新居。
【生活习性】
寄居蟹最大的特点是长大后必须要找一个适合自己的房子，于是常常吃掉贝类等软体动物，把人家的壳占为己有。
寄居蟹占据的房子有海螺壳、贝壳、蜗牛壳，甚至在生态环境恶劣时用瓶盖来充当家。寄居蟹向海螺发起进攻时，会用尾巴先钩住螺壳的顶端，几条短腿撑住螺壳内壁，长腿伸到壳外爬行，用大螯守住壳口。就这样，把海螺弄死、撕碎后，就钻进螺壳，搬进了一个新家。除此之外，贝壳也是寄居蟹占据的目标。
寄居蟹生活在被它掠食者的铠甲里，却也因为这副铠甲，它必须得背着跑来跑去，甚至让自己右螯脚大于左螯脚，或左螫脚大于右螯脚。有点“寄人篱下，什么都得变”的意思。
寄居蟹常寄居于死亡软体动物的壳中，以保护其柔软的腹部，故名。
世界上现存500多种寄居蟹，绝大部分生活在水中，也有少数生活在陆地。更有一些寄居蟹不再寄居在甲壳里，而是发展出了类似螃蟹的硬壳，也叫硬壳寄居蟹，著名的椰子蟹即属此类。
由于寄居蟹食性很杂，是杂食性的动物，它们被称为海边的清道夫，从藻类、食物残渣到寄生虫无所不食。
寄居蟹的寿命一般为2～5年，但是在良好的饲养环境下，经常可以活到20～30年，有记录记载最长的活过了70年。
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