沈阳先生 撰稿
蜗牛并不是生物学上一个分类的名称，一般是指腹足纲的陆生所有种类。一般西方语言中不区分水生的螺类和陆生的蜗牛，汉语中蜗牛只指陆生种类，虽然也包括许多不同科、属的动物，但形状都相似。陆地上生活的螺类，约22,000种。
蜗牛属于软体动物，腹足纲；取食腐烂植物质，产卵于土中。蜗牛是陆地上最常见的软体动物之一，蜗牛具有很高的食用和药用价值。
【资源分布】
蜗牛几乎分布在全世界各地，不同种类的蜗牛体形大小各异，非洲大蜗牛可长达30厘米，在北方野生的种类一般只有不到1厘米（也有10厘米左右的褐色野生蜗牛）。世界各地有蜗牛四万种。
在中国各省区都有蜗牛分布，生活在森林、灌木、果园、菜园、农田、公园、庭园、寺庙、高山、平地、丘陵等地。但有饲养和食用价值的种类却很少。
【生态环境】
蜗牛喜欢生活于阴暗潮湿的墙壁、草丛、矮丛树干，有时也见于山坡草丛中。昼伏夜出，最怕阳光直射，对环境反应敏感，最适环境：温度16℃～30℃（23～30℃时，生长发育最快）；空气湿度60%～90%；饲养土湿度40%左右；pH为5～7。当温度低于15℃，高于33℃时休眠，低于5℃或高于40℃，则可能被冻死或热死。
蜗牛的天敌很多，鸡、鸭、鸟、蟾蜍、龟、蛇、刺猬都会以蜗牛作为食物，萤火虫主要以蜗牛为食。
一般蜗牛寿命可以活2-3年，最长可达7年，但大部分可能当年就成为其他动物的食物。
【生活习性】
蜗牛喜欢钻入疏松的腐殖土中栖息、产卵、调节体内湿度和吸取部分养料，时间可长达12小时之久。杂食性和偏食性并存。喜潮湿怕水淹。在潮湿的夜间，并投入湿漉的食料，蜗牛的食欲活跃。但水淹可使蜗牛窒息。自食生存性。
小蜗牛一孵出，就会爬动和取食，不要母体照顾。当受到敌害侵扰时，它的头和足便缩回壳内，并分泌出粘液将壳口封住；当外壳损害致残时，它能分泌出某些物质修复肉体和外壳。具有很强的忍耐性。
蜗牛具有惊人的生存能力，对冷、热、饥饿、干旱有很强的忍耐性。喜恒温养殖。温度恒定在25～28℃之间，生长发育和繁殖旺盛。蜗牛在爬行时，还会在地上留下一行粘液，这是它体内分泌出的一种液体，即使走在刀刃上也不会有危险。
蜗牛排泄是在靠近呼吸孔的地方排泄的，叫气孔。它会把粪便排在自己的身上，通过腹足和粘液最终将粪便留在地上。
蜗牛的外套膜腔会在壳口处形成1个开口，称为“呼吸孔”，这是气体进出的地方。仔细观察，呼吸孔常会一开一关，就像是蜗牛呼吸用的“鼻子”；而当蜗牛缩进壳内时，还是会将呼吸孔的开口留于壳口处以便呼吸。蜗牛的呼吸器官就藏于外套膜腔内，有时透过蜗牛的壳，隐约可以见到壳底下密布的肺血管网，大多位于前侧，靠近头部的方向，这正是外套膜腔的位置。
蜗牛觅食范围非常广泛，主食各种蔬菜、杂草和瓜果皮；农作物的叶、茎、芽、花、多汁的果实；各种青草青稞饲料、多汁饲料、糠皮类饲料、饼粨类饲料均食。蜗牛是靠口来摄食的。一般蜗牛以植物叶和嫩芽为食，因此是一种农业害虫。但也有肉食性蜗牛，以其他种类蜗牛为食。也是家畜、家禽某些寄生虫的中间宿主。
【体形特征】
蜗牛有甲壳，形状像小螺，颜色多样化；头有四个触角，走动时头伸出，受惊时则头尾一起缩进甲壳中；蜗牛身上有唾涎，能制约蜈蚣、蝎子。六、七月热时会自悬在叶下，往上升高，直到唾涎完了后自己死亡。
蜗牛的整个躯体包括眼、口、足、壳、触角等部分，身背螺旋形的贝壳，其形；颜色大小不一，它们的贝壳有宝塔形、陀螺形、圆锥形、球形、烟斗形等等。现国内养殖的白玉蜗牛、盖罩大蜗牛、散大蜗牛、亮大蜗牛、褐云玛瑙蜗等都有自己独特的外形。蜗牛的眼睛长在头部的后一对触角上。
蜗牛是世界上牙齿最多的动物。虽然它的嘴大小和针尖差不多，但是却有26000多颗牙齿。在蜗牛的小触角中间往下一点儿的地方有一个小洞，这就是它的嘴巴，里面有一条锯齿状的舌头，科学家们称之为“齿舌”。
蜗牛有一个比较脆弱的，低圆锥形的壳，不同种类的壳有左旋或右旋的，头部有两对触角，后一对较长的触角顶端有眼，腹面有扁平宽大的腹足，行动缓慢，足下分泌黏液，降低摩擦力以帮助行走，黏液还可以防止蚂蚁等一般昆虫的侵害。
蜗牛一般生活在比较潮湿的地方，在植物丛中躲避太阳直晒。在寒冷地区生活的蜗牛会冬眠，在热带生活的种类旱季也会休眠，休眠时分泌出的黏液形成蜗牛一层干膜封闭壳口，全身藏在壳中，当气温和湿度合适时就会出来活动。
【生殖特性】
蜗牛雌雄同体，异体交配，雌雄均产卵。蜗牛本身既当爹又当娘。两只蜗牛相互配合，双方将恋矢(阴茎)反复刺激对方的生殖孔，经过激烈刺插运动，双方阴茎便都插入对方的阴道中射精。受孕10天后，双方均可产卵，8天后卵可孵化出小蜗牛。
两个蜗牛相遇的时候，互相用触角接触，然后头和头相对，身体并连，彼此生殖腔的位置相接。这样暂时停止片刻之后，生殖部分突然反转，互相将恋矢（阴茎）插入对方的生殖孔中。一般说来，蜗牛的交尾时间是很长的，每次交接大约需要2～3小时，有时可以达到4小时之久。
在交尾后受精卵经过生殖孔产出体外。卵都产在地下数毫米深的土中或朽木、落叶之下。蜗牛的幼虫在卵壳中发育，孵出的幼体已成蜗牛的样子了。
由于交配时间长，产卵速度慢，难度程度高，蜗牛在产卵过程中，常因饲养不良营养缺乏虚脱难产而死亡。因难产而死亡的占种蜗牛总数的30%左右。
蜗牛的生殖不受年龄的限制。在同等适宜的生殖条件下，蜗牛越大产卵量就越多。
蜗牛寿命较短，寿命一般在5～6年。在不适的生活条件下，会加速蜗牛的死亡，缩短蜗牛的寿命。
归纳起来，蜗牛的特点是三慢二快一难一多。三慢是行动慢、交配慢和产卵慢；二快是生长快、缩壳快；一难一多是产卵难和产卵多。
【主要种类】
蜗牛是陆生贝壳类软体动物，从旷古遥远的年代开始，
蜗牛就已经生活在地球上。蜗牛的种类很多，约25000多种，遍布世界各地，仅中国便有数千种。中国有食用价值的约11种，如褐云玛瑙蜗牛、高大环口蜗牛、海南坚蜗牛、皱疤坚蜗牛、江西巴蜗牛、马氏巴蜗牛、白玉蜗牛等。
现世界各地作为食用并人工养殖的蜗牛主要品种很多：如法国蜗牛、华蜗牛、庭园蜗牛、玛瑙蜗牛、食肉蜗牛、夏威夷蜗牛、塞舌尔蜗牛等。
蜗牛色彩鲜艳的外壳，导致许多喜欢收藏蜗牛外壳的人不惜任何代价都要拥有它。由此一些美丽的蜗牛的数量越来越少，已经是濒临绝种了。
【营养价值】
蜗牛具有很高的食用和药用价值。营养丰富，味道鲜美，属高蛋白，低脂肪，低胆固醇，富含20多种氨基酸的高档营养滋补品。蜗牛作为人类的高蛋白低脂肪的上等食品和动物性蛋白饲料，日益受到人们的重视。
【文化象征】
蜗牛在各种文化中的象征意义也不相同，在中国，蜗牛象征缓慢、落后；在西欧则象征
顽强和坚持不懈；有的民族以蜗牛的行动预测天气，苏格兰人认为如果蜗牛的触角伸的很长，就意味着明天有一个好天气。由于蜗牛行动缓慢，人们常用来比喻一个人动作迟缓象蜗牛爬一样。
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