Cultivation of rat melons
老鼠瓜和纸质花，听起来很陌生。自家高楼屋顶种植的一种瓜就叫老鼠瓜，开出的花便是纸质花。老鼠瓜是俗称，别称野西瓜、白饭瓜、勾刺槌果藤、抗旱草，又称变色瓜、金芒果瓜、彩瓜。
老鼠瓜，为葫芦科一年生草本植物，原产印度、马来西亚一带，观赏食用兼得，株结瓜30-50个，单瓜重350-600克，幼瓜白带绿花纹，远看如一只只老鼠，所以称老鼠瓜。
老鼠瓜有黄、橙、红等色，红色为成熟，剥开外皮，里面是一粒粒红玛瑙般的果实，入口滑嫩清爽，嫩瓜食用味道好，炒菜或做汤口味清香。变色瓜是一种非常新奇的瓜菜，有补血健胃之作用。以果皮、花芽、果、叶入药。秋季果将成熟时采果、叶，挖根剥下根皮，鲜用。特别适宜在科技园区和庭院种植，观赏食用兼得。
[分布区域]
中国境内分布较广，主要分布新疆、西藏等地。生于干旱有沙石的低山坡、沙地。
[植物形态]
蔓生灌木，长1～2米。根粗大，皮厚，黄白色。小枝淡绿色，幼时有柔毛，后变无毛。
叶互生；纸质，近圆形、宽卵形或倒卵形，长1～5厘米，宽1～4.5厘米，先端圆形，具短突尖，基部圆形，全缘，两面无毛；叶柄长2～20毫米；托叶变形成钩刺，长2～6毫米。
花单生叶腋，直径2～3厘米；花梗长2.5～4厘米，无毛；萼片卵形，外面无毛，内面有柔毛，后变无毛；花瓣白色、粉红色或紫红色，倒卵形；雄蕊多数；子房柄长2厘米。
浆果椭圆形，长2.5～4厘米，宽1.5～3厘米，内皮呈血红色。种子多数，深褐色，象萝卜子，有辛辣味。
[栽培繁殖]
老鼠瓜根系特别发达，蔓长6~8米，生长势特别旺盛，叶深绿色，两面密生茸毛，掌状，叶脉放射状。
老鼠瓜雌雄同株异花，因此结瓜率特强，瓜型奇特，两头尖中段粗，瓜皮以白绿为主，间有绿色细条纹，果肉白色，单果重200~300克。留种成熟的种瓜色彩红艳，经久不落，非常美丽。
老鼠瓜产量奇高，单株可结果200~300个，种上2~3株全家食之不尽，结果期长达4~5个月。
老鼠瓜适应性强，凡种有南瓜、葫芦类地区均可种植，对光照要求不严，耐高温，耐干旱，中国南北均可种植，每年2~6月均可播种，对土壤适应性很广，但以排水良好的沙壤土或粘壤土为宜。栽培方法与当地瓜类相同，以搭架栽培产量高，观赏性好，可自己留种。
老鼠瓜可先用小盆育苗，也可直接点播。老鼠瓜种皮比较厚，最好先在水种浸泡24-48小时，种子吸透水，可早出苗。小盆育苗便于管理，待小苗长出一对真叶后，连苗带土捧出移入大盆或露地，这样的苗移栽时根系未受到任何的伤害，极易成活。小苗在5-8叶期出现卷须，开始缠绕，此时可打尖，促发侧枝。
老鼠瓜缠绕后生长加速，枝叶猛增，营养消耗大，应及时补充营养，除勤浇水外，可10-15天浇一次0.5%的复合化肥或稀饼肥水，叶面喷0.3%的磷酸二氢钾。
老鼠瓜如露地栽培，只要搭一个架，施足基肥，平时在旱时浇点水就可以，结果期可加点追肥，不需多少管理就可长得很好。
老鼠瓜的植株调整包括打杈、摘心、疏花、疏果、摘卷须、打老叶等等。其作用是调整变色瓜的叶面积和空间分布，保证瓜秧的生长，减少不必要的养分消耗，使养分向果实输送，提高瓜的产量和品质。
打杈一般根瓜以下不留侧枝，根瓜以上留1－2叶摘心有时，雌花过多，坐瓜过多，需要疏掉一部分雌花或幼瓜，以保证瓜秧健壮的长势，提高变色瓜的品质。一般1－2节留一个雌花即可。
当瓜长到30－35片叶时，把主蔓的生长点摘除，使瓜秧停止生长，使植株将养分集中向果实输送提高变色瓜的品质，并能促进回头瓜的形成。一般在拉秧前30天摘心。
摘卷须为了节省养分消耗，并防止自身攀援，方便人工绑蔓有利于植株合理的空间分布。摘除下部干枯的老叶有利于通风透光，提高光合作用，并能减少病虫害的发生。
老鼠瓜也可盆栽，选用30-40厘米的较大花盆栽种，在盆内搭架，也可在阳台上拉几条绿绳任其攀援。因盆栽植株的根系团拥在一起，肥料水分都有限，因此，需经常浇水施肥。盆土可用室外杂草生长良好处的土壤，最好是沙壤土，加些树下的腐叶土，另加腐熟的饼肥，约占土壤体积的2-3%，不能多，以防烧苗。也用花市上售的花土加40-50%的沙质壤土混用，盆孔垫瓦片，盆口留3厘米浇水口。
[应用价值]
老鼠瓜观赏食用兼得。单株结瓜30～50个，单瓜重350～600克，幼瓜白色带绿花纹，非常漂亮，远看如一只只老鼠挂在藤上，故又名老鼠瓜。成熟瓜为红色。
老鼠瓜嫩瓜做菜口味清香，成熟时剥开外皮，露出一粒粒似仙人玛瑙的果实，入口滑嫩清甜。
老鼠瓜有补血、健胃、润喉之功效。以果皮、花芽、果、叶入药。秋季果将成熟时采果、叶，挖根剥下根皮，鲜用。
老鼠瓜辛、苦，温。有毒。入肝经。功能主治：祛风散寒，除湿。根皮、果、叶可外用治急、慢性风湿性关节炎，布氏杆菌病。叶可治痛风病。
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