瀋陽 著
Shenyang
清末时的天安门广场
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莫理循抵达北京就任《泰晤士报》驻华记者后，他借宿于龙儿家，并与龙儿的父亲黄和年作了一次长谈。
黄和年对莫理循简要地叙述了皇城根的故事。
黄和年取出一张大清京城地图，指着地图对莫理循说道：这张地图显示出皇城的方位和布局。皇城四的就是天安门、 地安门、西安门和东安门，这是清朝乾隆时期的标识图。
清朝乾隆后期的京都皇城示意图，含天安门、地安门、 西安门、 东安门。
天安门是北京皇城的南城门，建成于明永乐十八年（1420）。明朝时，叫“承天门”，清朝皇帝进入北京后，基本沿用了明代皇城的建制。为了显示新王朝新气象，就改了个名字，叫“天安门”。
天安门由城楼和城台组成。城台高13米，下面是汉白玉须弥座台基，上面是砖砌的涂有朱红色颜料的台体。城台上有城楼，面阔9间，进深5间，凑“九五”之数，体现帝王威严。城楼大殿有木制菱花槅扇门36扇，殿里金砖铺地，有60根红漆巨柱，非常宏伟。
明清时期，天安门是举行“金凤颁诏”的地方。所谓“金凤颁诏”，是指国家遇到新帝即位、皇帝结婚、册立皇后等重要庆典时，举行一种隆重仪式。在宣诏官在城楼上宣读诏书，完毕之后，把皇帝诏书放在一只木雕金凤的嘴里，再用黄绒绳从上系下。这时，礼部官员托着朵云盘在城台下跪着接住，再黄纸誊写，布告天下。除了这个，将领出征时祭旗、御驾亲征时祭路的仪式，也在这里举行。
天安门有五个门洞，南边有一条蜿蜒而过的河道，叫外金水河，河上并列的五座桥正对着五个门洞。中间的桥最宽阔，是专门给皇帝走的，叫“御路桥”。紧邻“御路桥”两旁的桥是给亲王们走的，叫“王公桥”，再往两边，叫“品级桥”，是给三品以上的官员们走的。其实还有两座桥，一桥在太庙门前，另一桥在原社稷坛（今中山公园）门前，四品及以下的官员，只能绕道从这里过河了。
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明清天安门前，是由城墙围挡起来的封闭场所，呈“T” “T”字一横的左右两边，是长安左门和长安右门。两座门外各有一道“三座门”，连接着围墙，将天安门前围起来。长安左、右门是内城通往皇城的重要通道。
天安门两侧还有两座威名赫赫的古城门，背靠天安门向南看，西侧的是
“长安右门”，东侧的是“长安左门”。
黄和年对莫理循讲起了长安左门的故事。在中国有个特殊规定，死刑犯有一种判决叫“秋后问斩”。古代的地方官可以决定徒刑、流刑、杖刑，但是死刑就要由皇帝核准了。全国各地“秋后问斩”的犯人，都要集中到长安左门这里来接受审问。负责审问的是刑部、督察院等最高的司法机构，可以说这就是一审定生死了。所以，这个门也被人称为“虎门”。
黄和年对莫理循又讲起了长安右门的故事。比起长安左门，长安右门就要讨喜多了。科举考试后，从紫禁城中发布的进士榜单穿过层层内门，来到长安右门张贴。由当科“状元”带领举子们观看。之后，中进士的士子骑上高头大马，在长安街上打马夸官。这也是除皇家依仗外，唯一允许在长安街骑马的人了。当天晚些时候，北京的地方行政长官“顺天府尹”，还会设宴招待所有的新晋进士。只要成为进士，就进入了官员阶层，人生变得完全不同，可谓“鱼跃龙门”，所以，长安右门也被称为“龙门”。
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大清门
黄和年对莫理循又简要地计述了大清门的故事。
南端是皇城的南正门，也被尊为“国门”，明朝叫“大明门”，清朝叫“大清门”。明清时期，平民老百姓是不能随意进入皇城的，所以这里经常看不到什么人。
大清门的匾额，由满汉两种文字写就
自古以来，中国人讲究“名正言顺”，对于封建王朝的统治者来说，能从明朝的“大明门”、清朝的“大清门”通过，那是正统的象征。
黄和年对莫理循说，关于这个城门，还有两则有趣的历史故事。
第一则故事是嘉靖帝进大明门。
明朝时，15岁的嘉靖帝由外地藩王入京继承皇位，大臣安排他走“东华门”进紫禁城。如果按照这个方案，就是以臣子之礼进宫。
可是嘉靖帝根本就不妥协，不让他从“大明门”进紫禁城，这个皇帝就不当了！大臣们没办法，最终妥协，嘉靖帝得偿所愿，风风光光地从大明门进宫继承皇位。
第二则故事是慈禧的婆媳吵架。
清朝时，皇后大婚，是要走“大清门”的，这也是皇后仅有一次的特殊礼遇，其他嫔妃更是不会有这种待遇的。一次，慈禧太后在儿子同治皇帝亲政以后，感到自己距离权力越来越远，儿子也越来越疏离，就把怒火发泄到跟儿子更亲密的儿媳妇阿鲁特氏皇后身上，甚至命人打她的耳光。
阿鲁特氏愤怒地吼道：“我是从大清门抬进来的，我看谁敢打我的耳光！”一下子没人敢动了，慈禧也气得说不出话来。慈禧当初是以贵人身份进宫的，当然没资格走“大清门”了。
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莫理循是第二次到北京。但这一次与上次完全不同，他是作为《泰晤士报》驻华记者到北京赴任的。他随身揣着一个厚厚的笔记本，随时记下自己的所见所闻。
黄和年讲述的皇城故事，让他对大清有了新的了解。
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