瀋陽 著
Shenyang
暹罗（Xiānluó）
1
莫理循带着龙儿乘坐英国美达萨轮商船，从伦敦绕行非洲，这次航行终点是暹罗，暹罗是哪个国家？暹罗其实是指现在的泰国。
泰国目前之地方，于几千年前即有人居住，但并不是泰族。据一般的了解，泰族是发源于中国的南部，而于公元第十一与十二世纪才移居到目前的泰国。考古学家在泰国东北部的曼清发现许多古老的遗迹，证明泰国的文化起源于大约五千年前的青铜文化期。史前正确的资料至目前仍然不明，因为泰国的风俗和残存的文化一直在变动，而且很少记载下来，尤其在第十八世妃，由放受到外族的侵略而毁了不少早期的文物。
暹罗（Xiānluó）是中国人对古代泰国的称呼。宋元时代，中国人知道泰国的土地上有“暹国”和“罗斛国”两个国家。1296年，周达观作为中国元朝使团的一员前往真腊（柬埔寨），写了《真腊风土记》一书，书中把真腊西边的邻邦素可泰王国称为“暹罗”，称那里的人为“暹人”。这是中国史籍中首次用“暹罗”来称呼泰国地区的国家。
元末明初，南方的“罗斛国”（即阿瑜陀耶王国）征服了“暹国”（素可泰王国），由于两国已合并，中国遂以“暹罗斛”来称之。1377年，明太祖朱元璋册封阿瑜陀耶国王为“暹罗国王”，于是“暹罗”这一名称正式固定下来，称为中文语境下对泰国的称呼。其实汉字文化圈其他诸国如日本、朝鲜、越南也采用“暹罗”之称。
而当时泰人的自称并非是“暹罗”，他们自称本族为“泰”。在《泰语大辞典》中，“泰”（ไทย）有“自由人、不为奴、人、族称”四种含义。有人认为“泰”取自“自由”之意，即该族群摆脱了高棉人的控制获得自由，故自称为“泰”即“自由民”。也有人认为“泰”的本意就是“人”。
对于泰人的来源，向来众说纷纭，有一派学者认为泰人是从今中国腹地南迁的。更有甚者认为南诏国为泰人建立，云南为泰人故土，后来受蒙古压迫才南迁的，此说在20世纪80年代以前被泰国官方接受并写入教科书；还有一派学者认为泰人“自古以来”就居于中南半岛，不存在南迁之说。
泰人的第一个国家是兴起于1238年的素可泰王国，也就是中国史籍中所称的“暹国”。但这不是该国自定的国号，那为什么叫“暹”呢？Sayam或Siam最初是印度人对泰国地区乃至中南半岛的称呼，系梵语，有两种意思：黑色或黝黑皮肤；黄金或金黄色。早在1050年的占婆碑文中，就有暹人奴隶的说法，12世纪柬埔寨吴哥窟石刻中也提到了暹人士兵。可见“暹”（Siam或Sayam）是外界对泰人地域的称呼。如今缅甸称境内的泰人为“掸人”也是这个道理。
而泰人自己的国号观念则很弱，他们一般以都城来称呼本国，如都城在素可泰时，就自称为“阿那札素可泰”（อาณาจักรสุโขทัย），阿瑜陀耶、吞武里、曼谷等时代亦然。除此之外，泰人对自己国家还有一个共通的称呼，就是“勐泰”（เมืองไทย），意为“泰人之地”。
2
暹逻遗迹
泰国已有700多年的历史和文化，先后经历了素可泰王朝、大城王朝、吞武里王朝和曼谷王朝。
泰国北部的素可泰，是泰国历史上第一个独立王朝（公元1238年到公元1356年）的都城，素可泰在泰语中意为“幸福的黎明”，原来只是柬埔寨吴哥王朝下辖的一个城市；后来当地泰族人起义，夺城掠地，在这里创建起泰国的开国王朝。历史记载，素可泰王朝时期的泰国繁荣昌盛，疆域远远超过现版图，尤其是兰甘杏大帝在位时首创泰国文字和暹罗最早的宋加洛陶瓷业，开创了泰国历史的新纪元。南宋末年，宰相陈宜中兵败走占城，以后又转避暹逻，终老暹地。
那里色拉·努瓦迪翁亲王绘制，描绘素里育泰王后骑着大象，置身于摩诃·查克腊帕（右）和卑谬副王（左）之间的情景。
元代国势强盛，锐意向外发展，东南亚各国纷纷向元廷朝贡，泰国也不例外。1347年，素可泰时代衰落后，乌通王迁至该大城府建立新都，大城时代历417年，共有33位君主，自1350年兴起，至1767年沦亡。1350年，乌通王在大城府建都，脱离素可泰王国宣布独立，建立阿瑜陀耶王国，不久吞并素可泰王国，被中国明朝封为暹罗国王。
1767年，缅甸军队攻陷大城，阿瑜陀耶王国灭亡。明永乐元年，成祖又赠暹逻王金银大印，暹逻王也遣使谢恩。
郑和南下时留暹逻者甚多，明初，明成祖为宣扬国威，曾派郑和率领舰队，南巡七次，走的是西洋航线。
暹逻位于越南至马来西亚的海程之中，为必经之地。当时，东南亚各地已有华商，随郑和南下的马欢，著有《瀛涯暹胜览》一书，其中记述暹逻的情形道：国周千里，外山崎岖，内地潮湿。土瘠少堪耕种，气候不正，或寒或热。其王居之屋，颇华丽整洁。民庶房地造如楼，一不通板，却用槟榔木劈开如竹片楼，密摆用藤扎缚甚牢固。上铺藤簟竹席，竹卧食息皆在其上。王者之扮，用白布缠头，上不穿衣，下围丝嵌手巾，迦以锦绮压腰。出入骑像或乘轿。一人执金柄伞，茭草叶做，甚好。王崇信释教。国人为僧为尼姑者甚多。僧尼服色与中国颇同。亦住庵观，持斋受戒。
从16世纪起，暹逻先后遭到葡萄牙、荷兰、英国和法国等殖民主义者的入侵。
大城的君主从一开始就接受了高棉文化的影响。他们不再是素可泰王朝时父亲般慈善、平易近人的君主，而是专制帝王，并采用神王的头衔。在这个时期的早期，大城的统治向邻近的泰公国扩张，并与其邻国发生冲突。17世纪时，暹罗开始同西方国家建立外交关系。
1767年，缅甸入侵成功攻陷了大城。尽管缅甸人取得了胜利，但是他们对暹罗的统治并没有维持多长时间。年轻的郑信将军和他的随从突破了缅甸人的重围，逃到了尖竹汶。大城沦陷七个月后，他和他的军队乘船返回到都城，赶走了缅甸驻军，收复了大城。
阿瑜陀耶王国灭亡后郑信重建王国，将首都南迁至吞武里。郑信将军决定将都城从大城迁移到靠近海的地点，这样有利于对外贸易，并且万一缅甸重新进犯，便于防守和撤退。他在湄南河西岸的吞武里建立了新都城。郑信的统治并不是一帆风顺的。大城沦陷后缺少中央权威导致王朝迅速瓦解，郑信统一各府的统治覆灭了。
郑信死后，查库里将军成为查库里王朝的第一世国王，即拉玛一世，从1782年统治到1809年。他即位的第一项举措就是将王室都城从吞武里迁到河对岸的曼谷，并建造了大王宫。拉玛二世（1809年—1824年）继续修建工作。拉玛三世国王（1824年—1851年）重新开始了同西方国家的联系，并发展同中国的贸易。
“国王与我”中的拉玛四世国王（1851年—1868年）与欧洲国家缔结条约，避免沦为殖民地，并建立了现代泰国。在他统治期间，开展了许多社会和经济改革。
19世纪末，曼谷王朝五世王大量吸收西方经验进行社会改革。
1895年，莫理循被《泰晤士报》录用后，原任命他为驻北京记者，但他却执意要求先到暹罗去，因为当时英、法两国正在争夺暹罗，英属缅甸和法属印度支那之间冲突暗流汹涌。泰族是发源于中国的南部，而于公元早期世纪才移居到目前的泰国。暹罗与中国有着非常特殊的关系，只要了解了暹罗才能打开中国的南大门。
《泰晤士报》高层同意了莫理循的建议，并要求他隐瞒记者身份，以医生的名义收集那里的情报。还给莫理循开具了印度事务部、外交部、殖民部，以及英国前驻曼谷公使斯科特等许多人的介绍信，就连英国首相兼外交国务大臣索尔兹伯里勋爵的左右手，托马斯.桑德森爵士也亲自为他写了介绍信给英国驻暹罗总领事德本森先生。
显然，莫理循实际上是大英帝国派出的国际间谍，他正做一件神秘的情报收集工作。
3
暹罗河上游
莫理循带着龙儿乘坐的英国美达萨轮商船，在前往暹罗的大海中航行，四周看不见一块陆地。但有时偶尔也能见到一、二个小山头，随即过去。这些小山，不过是些小岛而已。
上午10时左右，船上突然通告全体搭客：请大家参加火警演习。演习将以汽笛连作短促响声，并继以长鸣一次为号。搭客听到警号后，应当立即将船舱里的救生马夹穿在身上。救生马夹系用厚帆布制成，并连着一只长环。然后，全体搭客必须听船上指挥，迅速跑到餐厅前的甲板上集合。
莫理循和龙儿按照通告要求和全体搭客跑到了甲板上。
这时，船员们已经穿着救生马夹，在甲板上集合成一队。船员们开始解下船上的救生艇。有一名船员手持利斧立于船舷旁，以防止危急时出现混乱情况。一名船将救生圈抛向了大海。
商船暂时停止了航行，泊在大海中。
救生艇不断地从船上往下降到海面，然后又被提上来，回到靠甲板的船舷旁。
商船上和小艇上的人都顺从在按照船员的指挥喊叫着：“妇女儿童先！妇女儿童先！”
演习十分逼真。搭客没有怨言。一切显得井井有条。
商船又开始远航了。起初犹似近山，后又渐离远。唯见船旁海水青碧可爱，渐远则渐成灰色，茫无际涯，与天相接。天气晴朗，和风习习。日工间只见白云片片，高悬桅上，似与搭客为伴。夜间则有明月一轮，映于海面，似与商船共移。
大约数周后，美达萨轮商船已驶近亚洲的暹罗，来到了曼谷。
4
美达萨轮商船靠在岸边。
岸上到处是小贩和地摊。
莫理循和龙儿在一圈人群前停滞不前。人群中杂耍艺人正在训练大象。几头训练有素的大象正随着指令表演倒立、踩人、投球、拨河节目。
莫理循笑着说：“这大象看似笨拙，却也灵巧。”
龙儿小心地点着头陪言：“莫理循先生说得是。”
暹罗大象
莫理循正和龙儿兴致勃勃地观赏大象表演，冷不防一只猴子窜上莫理循的肩膀，伸手抢去了莫理循头上戴着的英国礼帽，然后撒野逃跑。在一边的暹罗人见了哈哈大笑。
龙儿急忙去追赶猴子。机警的猴子好象故意作弄龙儿，爬到一棵椰树上，将莫理循的礼帽扣在椰果上。
莫理循在围观的暹罗人面前，无奈地耸耸肩膀。
龙儿围着椰树转了几圈，突然腾空跃起，一个斤斗，翻腾到椰树上，用腿夹着椰树杆，顺手取下礼帽，然后翻身轻轻落地，将礼帽归还莫理循。
围观的暹罗人和莫理循见了，大惊失色。
这时，一个暹罗人礼貌地走了过来，用暹罗语说道：“两位客人从哪里来？”
莫理循听不懂暹罗语，将眼光落在龙儿脸上。
龙儿用中国话说：“我们从英国伦敦来，准备到中国去。”
暹罗人笑道，用中国话说：“你是中国人？很好。我叫拉兹。我去过中国。客人可要住宿？我可以陪你们去。”
在拉兹的陪同下，莫理循和龙儿在一家旅馆住了下来。
13世纪末鼎盛时期的素可泰王朝版图
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