沈阳先生 撰稿
螳螂（学名：hiuhiu）别称刀螂、大刀螂、祷告虫、草猴子。归类节肢动物门昆虫纲，属肉食性昆虫。
在古希腊，人们将螳螂视为先知，因螳螂前臂举起的样子像祈祷的少女，所以又称祷告虫。除极地外，广布世界各地，尤以热带地区种类最为丰富。世界已知2000种左右，中国已知约51种。
螳螂是农、林、果树和观赏植物害虫的重要天敌。螳螂可捕食40余种害虫，如蝇、蚊、蝗、蛾蝶类及其幼虫和裸露的蛹、蟋蟀等小型昆虫，蝉、飞蝗、螽斯等大型昆虫。
【分布范围】
除极地外，广布世界各地，五大洲均有分布，尤以热带地区种类最为丰富。螳螂大多生话在热带地区和温带地区。在夏季，城市的路灯下，经常能见到螳螂，因为那是是蚊子密集的地方。
【形态特征】
螳螂是昆虫中体型偏大的，身体为长形，多为绿色，也有褐色或具有花斑的种类；标志性特征是有两把“大刀”，即前肢，上有一排坚硬的锯齿，末端各有一个钩子，用来钩住猎物。头呈三角形，能灵活转动；复眼突出，大而明亮,单眼3个；触角细长；颈可自由转动；咀嚼式口器，上颚强劲。
前足腿节和胫节有利刺，胫节镰刀状，常向腿节折叠，形成可以捕捉猎物的前足；前翅皮质，为覆翅，缺前缘域，后翅膜质，臀域发达，扇状，休息时叠于背上；腹部肥大。前足捕捉虫，中、后足适于步行，渐变态。
【生活习性】
螳螂是肉食性昆虫，猎捕各类昆虫和小动物，在田间和林区能消灭不少害虫，因而是益虫。性残暴好斗，缺食时常有大吞小和雌吃雄的现象。分布在南美洲的个别种类还能不时攻击小鸟、蜥蜴或蛙类等小动物。
螳螂有保护色，有的并有拟态，与其所处环境相似，借以捕食多种害虫。动作灵敏，捕食时所用时间仅有0.01秒。它只吃活虫，以有刺的前足牢牢钳食它的猎物。受惊时，振翅沙沙作响，同时显露鲜明的警戒色。常见于植丛中而非地面上，体形可像绿叶或褐色枯叶、细枝、地衣、鲜花或蚂蚁。依靠拟态不但可躲过天敌，而且在接近或等候猎物时不易被发觉。
螳螂的寿命一般一年一代，一只螳螂的寿命约有六至八个月左右.。即使没有头，螳螂仍能存活十天。
雌性的食欲、食量和捕捉能力均大于雄性，雌性有时还能吃掉雄性。据科学家推测，雌螳螂在交配时吃掉雄螳螂是为了补充能量。
雌性的产卵方式特别，既不产在地下，也不产在植物茎中，而是将卵产在树枝表面。交尾后2天，雌性一般头朝下，从腹部先排出泡沫状物质，然后在上面顺次产卵，泡沫状物质很快凝固，形成坚硬的卵鞘。卵鞘中药称“桑螵蛸”或“螵蛸”。卵产于卵鞘内，每1卵鞘有卵20～40个，排成2～4列，每个雌虫可产4～5个卵鞘。次年初夏，从卵鞘中孵化出数百只若虫。若虫蜕皮数次，发育为成虫。为不完全变态。
【药用价值】
螳螂也是中药药名，别名有：不过、蟷（虫曩）、蛑、巨斧、拒斧、髦、天马、螗螂、石螂、龅胧、食胧、刀螂、蟷螂、斫父、斫郎、猴儿、怒备、马螂康。
归经：心；肝经。主要功效是定惊止搐；解毒消肿。主治小儿惊痫抽搐；咽喉肿痛；疔肿恶疮；脚气。
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