沈阳 著
赵连和出生在一个世代贫穷的家庭里，在汝南马乡可以说是最穷的穷光蛋。祖辈都不识字，家里连一分地都没有，只是靠打短工去赚些活口钱。
赵连和的父亲赵庆兰，一辈子的工作就是给财主家当长工。祖父上有两个哥哥，大哥赵庆云、小哥赵庆全。赵庆云、赵庆全，也是靠打工谋生。
赵连和的母亲刘尚花，育有五个子女。赵连和为老三，上有大哥赵连奎和大姐赵连英，下有二个妹妹，大妹赵连秀、小妹赵连爱。
赵连和的记忆力特别强，他还告诉我，他的爷爷叫赵丙荣，奶奶叫赵田氏。如此说来，赵丙荣和赵田氏育有四个儿子和三个女儿。
赵家子孙看来不少，但却是代代贫穷，穷得没有半分耕地。唯一的生计来源是靠体力去当富家的雇工。
赵连和告诉我，他小时候是个放猪娃。初听时，我很好奇，只听说过放羊、放牛或放马，哪有放猪的？
在我们的印象里，农村养殖的各种家畜基本上采用散养或者半散养的方式。也在电影电视中看到过人们在荒地上放牛、放羊、放马，甚至放鹅。在所有的家畜中好像只有猪一直是圈养，人们会在院里专门修建一个猪圈。不过，赵连和说过去汝南人养猪大都是散养，甚至还会专门放猪。即使圈养的猪，因为粮食有限，只能喂猪一些青草和粮食加工后的糠麸，甚至是涮锅水。当地人为了养猪也就有了放猪的习惯，这样可以节约家里面不少的粮食。
赵连和说，猪是杂食性动物，到处乱拱，喜欢破坏，稍不留神就祸害了庄稼。另外猪的个体意识比较强，不像牛羊容易管理，通常都是各顾各的。现在农村里养殖都习惯圈养，也是因为猪这样的特性。
其实，中国古代经常用猪代表财富和生育；在游牧民族的畜牧经济中，猪是比较难养的动物，猪不像牛、羊、狗那样适合游牧迁徙。猪的饲养成本比定居农业时代饲养成本高，其价值也就更大。商代的猪被人认为是贵重、吉祥的礼物。
说起当放猪娃的那些事，赵连和的话就多了起来。
赵连和从7岁时就开始放猪了。那时是跟着当猪倌的父亲一起去为主人放猪。
当小猪从半敞开的猪圈门探出头来，它的胖身子会挤得圈门直晃，小猪嗯嗯哼哼，好像被放出猪圈很是开心。小猪的脚步从容悠闲，有时也会乱跑。
赵连和跟着父亲去放猪，一大早还睡眼惺忪，赵连和就会被叫醒，然后，赶着一群猪浩浩荡荡地出发了。
父亲叮嘱赵连和放猪不能大意，一路要紧盯着猪不能啃食路边的庄稼。那时赵连和手里拿着一根小枝条，一路吆喝着，不紧不慢地跟着猪群，哪只小猪不听话，一鞭下去，清脆的响声回荡在早晨的空气中，小猪便不敢乱跑了。
路边的小花，顶着露珠，在阳光下熠熠生辉，空气里散着泥土和青草混和的芳香。小猪们很可爱，一路晃晃悠悠地走着，哼哼着，嘴巴从不闲着，一会儿啃草，一会儿拱泥，所过之处踩得花残叶落，有的花草被连根拔起。
小河边，河坡上长满青草，是放猪的好地方。小猪们一见到河水，便变得兴奋起来，一个个急不可耐地冲进水里，扑腾打滚，在清凉的河水里尽情玩耍着。那溅起的水花在阳光下迸发出一束束闪亮的银光，阳光穿过薄雾穿过树林照在小河上，新鲜而明亮，像一幅油画。
其实，放猪和放羊差不多。父亲手拿一根用来赶猪的鞭子，还会背上个拾粪的筐篓。开始的时候猪会到处乱跑，放过一段时间后，猪的集体意识就会加强不少。母猪带着幼崽，大猪带着小猪，不过期间不能离人，否则猪一会儿就跑丢了。
中国自古就有放猪的说法，早在汉朝时候就有不少名仕从事过放猪的行当。在元代王铮《农书》还有放猪的具体记载，“养猪，凡占山皆用橡食，或食药苗，谓之‘山猪’其肉为上”。把猪放养在山区让它自行觅食，这样放牧后的猪肉品质最高。
一些山区农村里仍然保留这放猪的饲养方式。云南的傈僳族、纳西族就是这样，基本猪都是满山跑。汝南也一样，放猪是当地的习惯放养的猪，基本从来不生病，连猪肉也特别的香。
猪喜欢吃树叶，还有蚂蚁菜、猪牙草、水稗草等，那时汝南马乡不少河沟都是空地，水草丰美，不像现在沟沟叉叉都种满庄稼。
赵连和10岁时，独立放猪了。
有时，他会与同村的小猪倌一起去放猪。他们会爬到河边的树上看着猪，若发现哪头猪不好好吃草离队乱跑，就赶紧跳下来把它赶回去。猪不像牛羊那样好放养，有的小猪不听话，被放猪娃们紧追着，累得口吐白沫，才会停下来。赵连和说，那时的自己真能跑，跑起来好像不知道累。后来参加了志愿军，他也是跑得最快的人。
有时猪在旁边吃草，几个小猪倌一起扑蝴蝶、抓蜻蜓、捉蝈蝈、逮蚂蚱。当听到蝈蝈清脆悦耳的叫声，就寻声扒开草丛搜寻。逮着了！逮着了！每每逮到一只蝈蝈，猪娃们便开心地炫耀。那时候的汝南生态环境好，河水清澈见底，游鱼清晰可见，抬头是蓝天白云。
但是，三年之后的马乡只剩赵连和一个小猪倌了。他仍然为主人天天去放猪。中午时分，太阳毒辣辣地当头照，草服服帖帖地趴在地上，草茎似乎变软，人被晒得头昏眼花，四肢软得仿佛被抽去骨头。这时小猪拖着滚圆的身子，没精打采地卧在树荫下，有的小猪躺在河水里，很享受地大半个身子泡在水里，只露大半个脑袋浮在水面，半眯着眼睛在假寐，鼻腔里挤出含混不清的声音，嘴微张着，河水缓缓地从它们的嘴里流过。
赵连和很孤单，只能坐在树荫下，看小猪们慵懒的目光，也是昏昏欲睡。河对岸不知名的野花开得正旺，宽阔的河坡空荡荡，一派寂静，而这时猪的呼噜声此起彼伏，连绵不断……
有一天，赵连和来到小河边放猪，一不小心就睡着了。这在平常可发生的事，但那天赵连和实在是太累了，一不小心就呼了过去。一觉醒来，发现天都黑了。他懒懒地伸了下腰，突然急叫了起来：“猪呢?我的猪跑哪去了?”
赵连和不知猪跑到哪里去了。他只能满地找，天黑了也没有看见猪影。他急得大哭起来，边哭边找，不小心还把脚划了一道口子，鲜血直流，只好在破衣服上扯下一条布，把脚包上，继续找。
后来，他眼含泪珠，朝四周望了望，发现猪就在不远处，围成一团，不知道在拱什么。他仔细数了数，松了一口气：“还好，一只不少。”
接着，他掏出一条鞭子，准备赶它们回家，但奇怪的是，这群猪怎么赶都不走，甚至狠狠地朝它们身上抽了几鞭子还是不肯走。于是，他往前看了看，发现这群猪同时在拱一个坑。赵连和心想:“这下面肯定有什么东西吧，不然这些猪怎么会如此齐心。”
他握紧手中的鞭子，狠狠地朝猪身上抽了过去。这下，猪终于怕疼了，马上闪开。赵连和赶紧往前看了看，发现刚刚猪在拱的那个坑里面是一条死狗。
赵连和一瘸一拐地总算将猪群赶回到主人家。没想到，主人一清点，少了一头大黑猪。主人举起鞭子就没头没脑地抽打赵连和。逼着他去河边找猪。
这个晚上，赵连和一夜没回家，他坐在河边的小树下，孤独地哭了起来。
第二天早晨，主人提着鞭子来到了河边，对着赵连和又抽打了一阵。原来逃走的大黑猪是找到了，它却去偷吃了同乡人的庄稼。
在汝南老家，家家户户都养年猪。每年一进冬月，肉能冻住了，家家户户便陆陆续续开始杀猪了。
杀猪那几天成了村里的节日，猪叫声此起彼伏，富户人家互相邀请到各自的家里聚餐，酒香、肉香飘满大街小巷。吃着香喷喷的猪肉，喝着醉人的白酒。
赵连和不禁想起小时候放猪的这些事，对我说：就是那件难忘的事，让他改变了自己的人生。那年，赵连和13岁，他参加了驻扎在附近的竹沟新四军。
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