武汉会战要图
1938年4月伯父何健生去新疆短期学习苏联CB-Ⅱ轰炸机战术性能，以及轰炸、侦察和领航。1939年冬，伯父被调回空军第六大队十九队当少尉轰炸员。他由此亲历了“武汉保卫战”波田序战和马当之役。马当守卫战，可以说是二战史上最惨烈的一战，活着的人身上全都有子弹孔！
在“武汉保卫战”中日本波田支队拉开了序战。
日本波田支队即台湾混成旅，波田支队由芜湖溯江西进，于1938年6月11日夜，趁雨夜突袭了安庆。川军27集团军杨森部作战不力，一夜间就被逐出城外，蒋介石大怒，致电杨森，“轻弃名城，腾笑友邦”。要他反攻安庆，杨森回电，徐源泉的26集团军档不住日军第六师团的攻击，暴露了他的侧背，他不得已才退出安庆，这事也就不了了之。
安庆沦陷
波田支队在攻占安庆后，继续搭乘海军舰艇沿长江西进，6月下旬抵达了江防要塞马当的封锁线外。马当要塞由德国军事顾问设计，国军经营了几个月，耗资无数，坚固异常，是阻拦日本海军的坚固堡垒，蒋介石对它寄于厚望，认为它至少能阻止日军攻势一个月左右。
马当（今马垱）处在江西省彭泽县，它就像一个十字路口一样，向东与安徽相邻，向南与龙城镇相通，向北又是长江。马当内有两条江流，一条向左一条向右，左边的那条叫别江，现在因为沙石太多淤积了:右边的那条是长江的一条运河通道，这上面水流急，地势险，是历代兵家必争之地。马当是长江最重要的要塞之一，与江中的小孤山遥相对峙，成犄角之势。江中沙滩将长江江流一分为二，左水道狭窄，已经淤塞不通。右水道流经马当山下，为主要航道，此处为长江中游最狭窄处，宽不及500米，水流湍急，形势险要，形成一夫当关，万夫莫开的天堑要隘。
马当炮台
1930年10月，周建屏率红十军组织“彭泽暴动”，先攻下彭泽县城，随后占领马当要塞，达到了“切断长江交通”的预期目的。从1937年冬开始，江西省江防委员会调集9个县的民工，在马当修筑和加固防御工事。1938年6月，国民党53师驻守马当要塞。
马当炮台是抗日战争紧急关头临时建起来的，它基本上分为三部分，在马当娘山、牛山、鸡公嘴各地都筑起钢筋水泥为主体的炮台，主阵地由海军炮队8门舰炮组成，它射程很远，从2000米可打到15000米之间，并配有陆战队，约200余人。其它附属炮阵地上，主要是高炮和陆军野战炮，约有50余门，火力相当凶猛。第二部分是在马当前水域里，布上600余枚水雷，并毁掉江面上一切航标设施。第三部分是海军舰艇配备在封锁线以内，一是随时机动布雷，二是用舰炮和岸炮配合，补充岸炮某些死角的不足。保护岸炮阵地。
马当炮台
为什么要组建马当要塞炮台呢?因为当时中国海军很弱小，跟日本强大海军相比，不到三分之一，要跟日军在海上作战是不可能的，只能是近岸利用地形地物来建立封锁线、岸炮台，配有舰艇来阻挡日本海军的进攻，减缓日军进攻的速度，粉碎日军“3个月灭亡中国”的神话。中国海军主要退守在长江里，阻止日本海军溯江而上配合陆军作战的计划，因此，中国海军抗日战争的血战主要在长江里进行。
当时建立的第一道封锁线是江阴，马当要塞可以说是第二道封锁线。
全面抗战爆发后，国民政府军事委员会为阻敌西进，力保九江、武汉安全，专门建立长江阻塞委员会，负责阻塞工程的设计和施工，经过两次施工，在江心建成一条拦河坝式的阻塞线，只在长江南岸留有仅可通行一条船的狭窄航道。并在两岸山峰险要处设有炮台、碉堡、战壕等工事，水面布置3道水雷防线，前后共布雷1500余枚。同时配置重兵防守。
马当要塞由江防要塞守备队第2总队、第43军第26师一个营、守备第1营和第2营，以及炮兵第8团、第41团、第42团各一部等守备；马当下游之黄山、香山、藏山矶及下隅坂、黄栗树、马路口等，由江防军第16军第53师和第167师守备。
此外，第21、第27集团军各一部和第23集团军唐式遵部分守江北的怀宁和江南的东流，以随时策应。
国民党海军总司令陈绍宽上将，根据蒋介石的命令，会同第九、第五战区部队，在马当至汉口间构筑若干要塞炮台，设立江防要塞司令部，以谢刚哲为司令官。要塞司令部将所属军舰炮艇和海军陆战队，统编为3个总队。
第1总队：驻防九江上游的田家镇、葛店一线；
第2总队：驻防马当要塞；
第3总队：驻防湖口要塞。
为便于海、陆军协同作战，防守长江水域，在马当、湖口要塞司令部之上，又设马湖要塞指挥部，由陆军第16军军长李温衍兼任指挥。马当要塞由陆军王锡焘充任要塞司令，海军炮队的队长由陈永钦担任。湖口要塞由陆军第77师师长彭位仁充任要塞司令。
这就是武汉战区长江地区的中国军队兵力情况。
在当时，中国为了阻止日本的进一步侵略，在马当山上以马当炮台为核心建立了一阻塞线，同时为了保证交通通畅，就在南岸留下一个只有一条船的小口，并且用在这场战争的海上兵力主要有江防第2总队、陆战支队第2大队和江防第3总队第1大队，他们主要控制长山和香口一带。
1938年6月15日，日军华中派遣军直辖的最凶悍的波田支队，在海军舰艇和航空部队的支援下，同中国川军20军和50军，在安庆地区的长江两岸，反复争夺，鏖战近半个月，日军才取得安庆，打开了长江通向武汉的第一道大门，使武汉的江防外围被打开了一个缺口。
1938年马当保卫战：血战长江要塞
日军波田支队是一支台湾混成旅团。而日本在徐州会战之后就做出了一系列计划准备攻占武汉。于是当日军攻陷安庆后，马当就自然成了防止日军进一步前进的关卡。
6月8日，日军第6师团，从安徽舒城地区南下，于6月18日攻占了潜山，加强了波田支队的攻势，同时也稳住了该支队的后方。
安庆失守，马当、湖口等地就成为武汉的前哨阵地。
守卫马当的中国军队相对来说十分薄弱，而且是仓促上阵，把海军当作陆军用，临时成立一个江防要塞守备司令部，司令王锡焘。下辖一个守备营、2、3总队和陆战支队2大队。这些部队原系海军第3舰队，驻在青岛。抗战初期，奉命将舰只上火炮拆下，将舰船沉在海湾里，堵塞航道，以防日军登陆。该部调马当后，第2总队总队长鲍长义把所属3个步兵大队，安置在马当以东的长山，这里有8个钢筋水泥的重机枪掩体等坚固工事。3总队的1大队，部署在马当最前沿的香口，以四七海炮控制这一带江面。陆战支队2大队大队长杜隆基将日造三八式七五野炮8门，安放在长山南面洼地的隐蔽阵地。上述要塞守备部队作战，统归第2总队总队长鲍长义指挥。
两军交战的第一个地方就是香口，当时日军先以一队扫雷队打头阵完成登陆，之后竟没有费太多力气就攻占了香口。
马当要塞部队之上，还有一个马湖区要塞指挥部，指挥官由16军军长李蕴珩兼任，指挥马当、彭泽、湖口部队协同作战。李蕴珩把所属53师313团部署在香口到东流以南江边阵地，防止敌人在这一带登陆。其他如60师、167师等部队驻在太白湖和彭泽地区。
中国空军集中在汉口、南昌机场，战时到马当给守军以空中支援。
1938年6月18日，日本华中派遣军及海军军令部同时向波田支队及舰队下达了“由扬子江溯江行动，占领湖口及九江地区”的命令。6月22日，日军波田支队与海军第11战队由安庆溯江西犯，进攻马当。
何健生当时是十九队少尉轰炸员，他愤怒地向日军投下了一串串炸弹。
日军波田支队与海军由于遭到中国空军的连续轰炸和两岸江防炮火的打击，加以江中布了水雷，推进极为缓慢，有三艘汽艇被岸上炮火击沉，一艘运兵的战舰触雷沉没。
日本海军第11战队舰艇
何健生出战了一次又一次，经过两天激战，在中苏混合空军编队的配合打击下，日军仍无法打通水上通道。波田支队遂被迫放弃从江上展开进攻的计划，改以一部兵力在马当以东的茅林洲、香口一带登陆，沿长江南岸向马当迂回进攻。
负责马当—湖口防御的马湖区要塞指挥部指挥官是16军军长李韫珩，这位李军长有些好大喜功，为了讨好上峰，在当地办了一所为期两周的所谓“抗日军政大学”，调16军的副职军官和排长及当地的乡保长离职进行训练。从6月10日开始，热热闹闹的搞了十几天，尽管战事日紧，但李韫珩还是决定在6月24日上午8时举行结业典礼，并于23日发出通知，令各部队上尉以上军官届时前来参加，会后在司令部聚餐。接到命令后，守卫香口江防的53师3 13团连以上军官和其他16军所属部队的军官都于23日晚去了马当镇，准备参加次日的结业典礼。23日晚，整个马当要塞无战事，一片寂静。
这是个激战前夜，混入训练班的汉奸，已把这一重要情报，传送给了日军。24日凌晨4时，日军以小艇靠岸，偷偷从香口江边上岸，登陆后即向负责香口一带防守的53师313团发起猛烈进攻，313团连以上主官多已奉命离队去参加所谓“抗日军政大学”的结业典礼，对日军的突然袭击全无准备，战斗无人指挥，阵地乱成一团，香口遂告失守，随后，香山等阵地也相继失守。
负责指挥马当要塞阵地防守的守备第2总队总队长鲍长义是一位作战经验丰富，责任心强的指挥官，他把所属3个步兵大队安置在马当以东的长山，依托这里的8个钢筋水泥构筑的坚固工事进行防守。
24日拂晓，一直坚守在阵地观测所的鲍长义最早获悉香口失守，他一面向武汉江防司令部报告，一面令所部严阵以待。果然，日军在占领香口、香山等阵地后，于24日早8时，即向长山发起了猛烈进攻。
日军步兵组成3个突击组，抬着重机枪，从太白湖口水荡里向长山步兵阵地突击。太白湖至江边原是一片稻田，因江水上涨，漫过圩堤，使这开阔的水田变成湖荡。敌兵一进入湖荡，半截身子陷入水中，重机枪火力不能很好发挥。我守军长山阵地轻、重机枪一齐向敌开火，火力异常猛烈，敌军纷纷中弹倒在湖荡中。
日军上午组织两次突击，下午又进行两次进攻，均有来无回。日军见步兵进攻要塞毫无进展，便出动10多艘军舰，向长山步兵阵地炮击，敌舰以S形游弋，每一次旋向射击，就有100多发炮弹如雨点落在我守军阵地上，部分工事被摧毁，人员也有伤亡，战况十分激烈。
香口之敌趁势再次由湖荡向长山突击，企图凭借强大火力的掩护突破我守军防线，但仍被英勇作战的第2总队官兵消灭在湖荡之中。
下午6时，蒋介石从武汉来电，对英勇作战，抗敌有功的第2总队官兵予以传令嘉奖，武汉卫戍总司令陈诚亦同时来电嘉奖。
6月25日，第16军第60师在空军的配合下，向登陆的日军展开反击，试图收复失地。
何健生所在空军部队接到命令后，他又升机与骁勇善战的空军健儿一起，向江面的敌舰发起猛烈轰炸，击沉敌舰两艘，重创一艘。
第60师在空军的掩护下，发起反冲锋，将日军步兵迫退至长江边，于当日中午收复香山、香口。
但到下午，敌军舰、援兵源源不断增加，敌援兵在舰炮的掩护下又纷纷登陆，大举反扑，香山、香口再度失陷。
与此同时，敌舰炮火继续向长山阵地猛烈轰击。长山守军与敌海陆空军鏖战两整天，伤亡重大，战斗力减弱，急待补充。
要塞指挥官鲍长义屡次向军长李韫珩请求派部队增援，驻防彭泽的第167师师长薛蔚英奉命赴援，但他畏敌如虎，拖延时间，没有沿彭泽至马当的公路快速推进，驰援长山阵地，而是故意由太白湖东崎岖不平的小路缓缓行进，直到长山失守也未能赶到。
然而日军两天来从太白湖口湖荡经过十多次突击均未得逞后，改变了战术，于26日拂晓前，乘我守军疲惫不堪，以藏石矶江边堤坝芦苇为掩护，悄悄摸到长山西端第2总队第7中队阵地前施放毒气弹，我守军官兵全无防毒设施及经验，第7中队官兵几乎全部中毒身亡。
清晨，敌军在飞机掩护下，多艘汽艇冲入江面布雷区，以火力引爆水雷。大量舰艇则载着陆战队从藏石矶登陆。
敌香山炮兵和江面海军均增强火力，轰击长山阵地。到中午，长山阵地已被日军切为数段，炮兵炮弹已尽。
鲍长义眼看长山阵地危在旦夕，援兵无望，只得下令撤退，马当要塞遂告陷落。
得知马当要塞失陷的消息后，蒋介石在武汉大发雷霆，他深知，马当要塞实际是长江门户，由此往西，湖口、九江均无险可守，马当不守，等于长江门户大开，直接威胁武汉安全。因此，他下令中国守军全力反攻，一定要收复马当要塞。武汉卫戍总司令陈诚更发布了一道死命令：“香山、马当为皖、赣门户，其得失影响于今后作战之胜败甚巨。……务速恢复香山、马当要塞阵地而确保之。攻克香山及马当要塞区者，各赏洋5万元。如有作战不力者、畏缩不前者，即以军法从事。”
第16军、49军等部遵照这道死命令向香山日军发起大反攻，一度再次收复香山，并予敌重创，但因敌援军大举而至，激战数日，终因敌强我弱，未能收复马当要塞，抵挡不住而败退下来。此时，马当要塞司令王锡焘在马当镇嗟叹道：“我们的责任已完了!”
马当要塞守军残部被迫撤出长山阵地后，在鲍长义总队长带领下，行至流泗桥附近，正值敌机3架空袭彭泽县，他们发现有一人身穿白色衣服，站在山岗上向敌机打信号。敌机遵循此人指令，将我军一座仓库炸毁。鲍长义见状，即令一个排长带一班人上前搜索，发现山岗下有个防空掩体，内藏3个汉奸特务，备有无线收发报机一部。排长气极，将这3名汉奸特务当场击毙。
日军攻陷马当要塞后，于6月29日以爆破队打开马当封锁线，疏通了长江航道。随之，波田支队等部在海军的协同下，沿江继续西进，当日即攻占彭泽。
1938年7月1日起，以陆海空军协同作战，猛攻作为九江门户的湖口，国民党军第26师刘雨卿部奉命死守湖口，经过数日激战，敌波田支队以施放大量毒气突破了中国守军阵地，7月4日，湖口失守。
后来，经历过这场战役的一个日将领回忆道:“它(这场战争)持续了将近一天半的时间，敌我双方的尸体仿佛要铺满整个阵地似的，但是就算这样我们也只是进入了敌人阵地而已。”
马当战后，第16军军长李韫珩以疏于防范，作战不力受到军纪制裁，而第167师师长薛蔚英更因贻误战机而受到枪决处分，该师番号也被撤销。
何健生回忆这段经历时，曾说：在经过30个小时的厮杀之后，中日双方其实都很疲惫，这时候应该说谁的援军先到谁就胜利了，但第16军军长李韫珩疏于防范，作战如此不力，第167师师长薛蔚英更是贻误战机，结果长山阵地沦陷了。长山守卫军已经向李韫珩请求了增援，但是增援的长官怕被埋伏就走了小路，所以导致时间太长，这场马垱守卫战最后还是以失败告终。
何健生悲切地说，我通过马当战役的惨败，开始痛恨国民党军队的腐败和无能，但我却只能是无奈和憎恨。
这次马当战斗被称为二战时期最惨烈的一战，活着的人身上，全部都带有子弹孔。他们才是自己的学习榜样。何健生给他的的弟弟写了一封信，信中说：我已决定献身疆场，唯有一死，才能证明我对国家和民族的忠诚。
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