秋高气爽，屋顶花园里种植的南瓜，花开不断，特别诱人。
南瓜是葫芦科南瓜属的植物。“南瓜”一词可以特指南瓜属中的中国南瓜（Cucurbita moschata），也可以泛指包括笋瓜（又称印度南瓜）、西葫芦（又称美洲南瓜）等在内的其他南瓜属栽培种。其中前者因产地叫法各异，又名麦瓜、番瓜、倭瓜、金冬瓜，闽南话、客家话、大鹏话、金华话称为金瓜，在湖南常德等地也称“北瓜”。
南瓜是人类栽培较古老的作物之一，种植历史久远，南瓜抗逆性强，种类繁多，适应性强，地域分布广，高产耐贮，果实形状、大小、品质各异，果色缤纷多彩。
南瓜苗作为一种新兴的特种菜，近年来开始出现在城乡菜市场上。南瓜苗的嫩茎节、嫩叶片和嫩叶柄，以及嫩花茎、花苞均可食用。
[分布区域]
南瓜原产墨西哥到中美洲一带，现世界各地普遍栽培。南瓜包括两个起源中心地带，一个是墨西哥和中南美洲，其种类包括美洲南瓜、中国南瓜、墨西哥南瓜、黑籽南瓜等；另一个是南美洲，为印度南瓜的起源地。
[形态特征]
南瓜为一年生蔓生草本。茎长达数米，节处生根，粗壮，有棱沟，被短硬毛，卷须分3～4叉。单叶互生，叶片心形或宽卵形，5浅裂有5角，稍柔软，长15～30厘米，两面密被茸毛，沿边缘及叶面上常有白斑，边缘有不规则的锯齿。
南瓜花单生，雌雄同株异花。雄花花托短。花萼裂片线形，顶端扩大成叶状。花冠钟状，黄色，5中裂，裂片外展，具皱纹。雄蕊3枚。花药靠合，药室规则S形折曲。雌花花萼裂显著，叶状，子房圆形或椭圆形，1室，花柱短，柱头3，各2裂。瓠果，扁球形、壶形、圆柱形等，表面有纵沟和隆起，光滑或有瘤状突起。似桔瓣状，呈橙黄至橙红色不等。果柄有棱槽，瓜蒂扩大成喇叭状。种子卵形或椭圆形，长1.5～2厘米，灰白色或黄白色，边缘薄。花期5～7月，果期7～9月。
南瓜嫩果味甘适口，是夏秋季节的瓜菜之一。其果实可食用，同时，南瓜既当菜又代粮。老瓜可作饲料或杂粮，所以有很多地方又称为饭瓜。在西方南瓜常用来做成南瓜派，即南瓜甜饼。南瓜瓜子可以做零食。南瓜是极好的B-胡萝蔔素来源，这种抗氧化物质能帮助让人维持敏锐的思考能力，且南瓜子中富含的矿物质锌，也是促进大脑机能运作的重要物质。
南瓜在北美、欧洲遍栽培，供食及作牲畜饲料，食时须去果皮；果肉过烹煮适合人类食用。南瓜在欧洲主要用作蔬菜，南瓜馅饼在美国与加拿大则是感恩节和圣诞节的餐后甜点；南瓜还可作布丁汤，亦可与小果南瓜互换作成各种调理包。
南瓜起源的多样性和长期自然进化及人工选择，形成了南瓜种群的多样性、地理分布的多样性和开发利用的多样性。南瓜在生育期上有早熟、中熟和晚熟类型；植株形态上有长蔓、中蔓、短蔓和矮生等类型；果实形状上有球形、扁圆形、葫芦形、椭圆形等；果实大小上，大的果实重达数百千克，小的仅几十克；果实色彩上有红、白、黄、绿色、复色等；开发利用上可以鲜食、籽用、药用、观赏、加工等。
[栽培技术]
南瓜具有良好的栽培特性，对环境条件适应性强，在世界范围内广泛栽培。据联合国粮农组织统计资料，在全世界不同蔬菜作物种类产值中，南瓜居第9位，年销售产值达40亿美元。中国和印度是世界上两个南瓜主产国，其中中国的栽培面积居世界第二，总产量居世界第一。
[营养功能]
南瓜能解毒：内含有维生素和果胶，果胶有很好的吸附性，能粘结和消除体内细菌毒素和其他有害物质，如重金属中的铅、汞和放射性元素，能起到解毒作用。
南瓜所含果胶还可以保护胃胶道粘膜，免受粗糙食品刺激，促进溃疡愈合，适宜于胃病者。南瓜所含成分能促进胆汁分泌，加强胃肠蠕动，帮助食物消化。
南瓜含有丰富的钴，钴能活跃人体的新陈代谢，促进造血功能，并参与人体内维生素B12的合成，是人体胰岛细胞所必需的微量元素，对防治糖尿病、降低血糖有特殊的疗效。
南瓜富含锌，有益皮肤和指甲健康，其中抗氧化剂β胡萝卜素具有护眼、护心和抗癌功效。另外，南瓜籽是有益大脑健康的欧米伽-6等重要脂肪酸的极好食物源。
[保健食谱]
食用南瓜菜谱主要有糖醋南瓜丸、紫菜南瓜汤、南瓜汤、猪肝南瓜汤、咸蛋黄焗南瓜、南瓜粥、南瓜鸡蛋小饼、南瓜浓汤、南瓜牛肉汤、蛋黄炒南瓜、
南瓜红米豆浆、绿豆瓜汤、南瓜仙人掌汤、南瓜饭、南瓜饼等。
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