生姜是姜科多年生草本植物姜的新鲜根茎，高40～100cm。别名有姜根、百辣云、勾装指、因地辛、炎凉小子、鲜生姜、蜜炙姜。姜的根茎（干姜）、栓皮（姜皮）、叶（姜叶）均可入药。
生姜含有辛辣和芳香成分。辛辣成分为一种芳香性挥发油脂中的"姜油酮"。其中主要为姜油萜、水茴香、樟脑萜、姜酚、桉叶油精、淀粉、粘液等。
生姜具有发散、止呕、止咳等功效。李时珍说，俗话说：“上床萝卜，下床姜”，说的就是姜能开胃，萝卜能消食。姜味辣而不荤，去邪辟恶。生吃熟吃，或同醋、酱、糟、盐、蜜煎后调和，无所不宜。既可作蔬菜、调料，又可入药作果脯，用途极为广泛。
【分布区域】
姜原产东南亚的热带地区，我国中部、东南部至西南部，来凤、通山、阳新、鄂城、咸宁、铜陵等南方各省区广为栽培。
【形态特征】
姜为多年生宿根草本。根茎肉质、肥厚、扁平，有芳香和辛辣味。根茎呈不规则块状，略扁，具指状分枝，长4-18cm，厚1-3cm。表面黄褐色或灰棕色，有环节，分枝顶端有茎痕或芽。质脆，易折断，断面浅黄色，内皮层环纹明显，维管束散在。气香，特异味辛辣。
叶子列，披钍形至条状披针形，长15-30厘米，宽约2厘米，先端渐尖基部渐狭，平滑无毛，有抱茎的叶鞘；无柄。
花茎直立，被以覆瓦状疏离的鳞片；穗状花序卵形至椭圆形，长约5厘米，宽约2.5厘米；苞片卵形，淡绿色；花稠密，长约2.5厘米，先端锐尖；萼短筒状；花冠3裂，裂片披针形，黄色，唇瓣较短，长圆状倒卵形，呈淡紫色，有黄白色斑点，下部两面三刀侧各有小裂片；雄蕊1枚，挺出，子房下位；花柱丝状，淡紫色，柱头放射状。蒴果长圆形胀约2.5厘米。
花期6-8月。
【生长环境】
喜欢温暖、湿润的气候，耐寒和抗旱能力较弱，怕潮湿，怕强光直射。植株只能无霜期生长，生长最适宜温度是 25-28℃，温度低于20℃则发芽缓慢，遇霜植株会凋谢，受霜冻根茎就完全失去发芽能力。
忌连作。宜选择坡地和稍阴的地块栽培。以上层深厚、疏松、肥沃、排水良好的砂壤上至重壤上为宜。
【栽培技术】
用根茎（种姜）繁殖，穴栽或条栽。秋季采挖生姜时，选择肥厚、色浅黄。有光泽、无病虫伤疤的根茎作种姜，下窖贮藏或在室内与细沙分层堆放贮藏备用。
南方于1-4月，北方于5月，取出种姜保温催芽，然后把种姜切成小块，每块保留1-2个壮芽。
穴栽按行株距40cm×30cm开穴，深13-17cm，先浇粪水于穴中，待渗透土后，每穴平放种姜1块，最后覆盖细堆肥与土。
条栽按行距40cm开沟，施入基肥后，按株距27cm下种，上覆土与地面平。
姜出苗后发现缺株，及时补栽。全年中耕除草3-4次，追肥4次，肥料以有机肥和复合肥为主。生长期间对水分要求比较严格，不能缺水，要及时浇水保湿，收获前停止浇水。
主要病虫害有姜瘟病、根结线虫病、结群腐霉软腐病。
防治方法要强调预防为主，综合防治。抓好选留健种、种姜消毒，实行轮作和改进栽培技术等环节。
【食疗价值】
中医认为：生姜皮性辛凉，治皮肤浮肿，行皮水；生姜汁辛温，辛散胃寒力量强，多用于呕吐；干姜辛温，温中煽动寒，回阳通脉，温脾寒力量大，炮姜味辛苦走里不走表，温下焦之寒；炮姜炭性温，偏于温血分之寒；煨姜苦温，偏于温肠胃之寒。生姜辛而散温，益脾胃，善温中降逆止呕，除湿消痞，止咳祛痰，以降逆止呕为长。
作为必不可少的调味品，生姜中所含的姜辣素和二苯基庚烷类化合物的结构均具有很强的抗氧化和清除自由基作用；吃姜还能抗衰老，老年人常吃生姜可除“老人斑”。
生姜可为甜味或咸味食物比如汤类、肉类、家禽、海鲜、蔬菜、米饭、面食、豆腐、卤汁、调味汁、水果、蛋糕和饮品等调味。生姜还可用来制成果酱和糖果。生姜精油是一些啤酒和软饮料（姜汁汽水）的成分之一。生姜特别适合与苹果和香蕉搭配食用。
新鲜生姜的味道比干生姜和生姜粉要强烈，干生姜和生姜粉只是作为替代品使用。生姜粉在西方国家食用广泛，常用来为蛋糕、姜饼和蜜饯等提味，有些咖喱里面也放有生姜粉。
嫩一点的姜可以制成咸菜，在日本，腌生姜是寿司和生鱼片的传统搭配辅料。稍老一点的姜可以用来制姜汁，姜汁红茶不仅可以去冷散寒，还有解毒杀菌的作用。姜汤补暖，具有防止感冒的功效。
姜素以药食俱佳见称，经常食用能保健强身，养生益寿，但阴虚体质的人群是绝对不能吃。一年之内，秋不食姜；一日之内，夜不食姜；秋天气候干燥，燥气伤肺，再吃辛辣的生姜，容易伤害肺部，加剧人体失水、干燥，所以秋季不宜吃姜。
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