在上海南汇地区流传一句俗语：“横沔乌龟贼六灶，强盗出在祝家桥”。此话有何传说？究根刨底，虽无严谨的出处可录，但大抵与海运粮赋有关。
元代统治者以今河北、山西及河南、山东、内蒙的一部分为“腹里”，归中书省直接管辖。定都于大都（今北京），改变了传统的以中原、关中为国家中心的办法。但其财政收入及大都的粮食供应，主要仍然依靠东南地区。除开凿黄河以北运河（当时黄河下游由淮安入海），疏通漕运外，海运也兴起于上海，成了另一项重要产业。
宋金长期对峙，使南北大运河多年失修；因而元代疏浚，“劳费不赀，卒无成效”。至元十九年（1282年），大臣伯颜回忆起平定江南时，曾命令张瑄、朱清将宋库藏的图籍从崇明州经海道运往大都的事，认为海运粮赋是可行的。于是请奏于朝廷，命上海管军总管罗壁及朱清、张瑄等造平底海船六十艘，载粮四万六千余石，创行海运。
朱清、张瑄驾驶粮船一路前行，未料风信失时，直到次年才到达直沽。其经过路线最初是由刘河口出发，经崇明入海；过通州海门县，黄连沙头、万里长滩，沿山而行，抵达淮安盐城县；又经过西海州海宁府东海县、密州、胶州界，放灵山洋，投东北，抵达成山，最后到杨村码头。一路多浅沙，设计科学合理的平底船得以出没于沙洪之间，后人因此称这种海船为沙船。目前，沙船图案已构成了上海市徽的标志，证明了沙船在上海海运贸易史中的重要地位。
至元二十九年，朱清开辟新线。次年千户殷明略又开新道，较以前二线更加便捷；而且有了经验，舟行中风信准确报时，自上海至京城不过旬日而已。但另一方面由于风涛过大，粮船漂溺者年年都有。也有时因船身破坏，弃米于海。至元二十三年，为确保海运赋粮的安全，元政府开始责令运官赔偿；并规定只有人船俱溺者，才能免予追究。尽管如此，海运所费用比之河漕仍然便宜得多。至于劳动人民的生命，对元政府来说，是无关痛痒的。《元史·食货志·海运》记载，运粮每石有脚价钞，至元二十一年给中统钞八两五钱，其后递减至于六两五钱。至于按年运载数量，可举若干年份为例，可以分析海运的发展和人民血汗的巨大损失情况，如：至元二十一年运载二十九万五百石，到达京城二十七万五千六百一十石；二十三年五十七万八千五百二十石，实到四十三万三千九百五石；二十八年一百五十二万七千二百五十石，实到一百二十八万一千六百一十五石，漂没竟达二十四万五千六百三十五石之多；至大二年二百四十六万四千二百四石，实大二百三十八万六千三百石；天历二年三百五十二万二千一百六十三石，实到三百三十四万三百六石，这是海运粮米所能达到的最高数额。
创行海运的朱清、张瑄，本是宋末亡命无赖，他们聚群乘船，在海上劫掠行商。也曾在南汇、川沙沿海一带横行霸道，传说其后人也多在祝桥地区歇脚，张瑄手下留驻祝桥的张姓人居多，于是以“张家港路”为名的聚居点散见多处。元初时，朱清、张瑄奉召，即日便归从于朝廷被受金符千户。至元二十年，元政府因创行海运，设立万户府二。以朱清为中万户（元代军制统兵五千以上称中万户府），张瑄为千户（统兵七百以上称千户，隶万户），蒙古人忙担任万户府的达鲁花赤（蒙语长官）。二十四年，开始立行泉府司，专掌海运，增置万户府二。二十八年又并四府为都漕运万户府二，令由下朱清、张瑄掌管。根据元制度规定，万户为世职，于是朱清的儿子朱虎、张瑄的儿子文龙都继承了父业。不久，朱清官升大司农，张瑄则升为江南行省参知故事，朱、张两家并移居太仓，宅第辉煌，富冠东南，其海船往来国内外。大德六年被权臣吴也先言，清、瑄同死，流放其家于漠北。两人都作风豪横，而张瑄更甚，当他在海上，“有拂其意，则缚而投诸海”。元政府以海盗督海运，放任朱清、张瑄聚敛逞凶，视人命如虫蚁，当年运户的悲惨困苦可想而知。
传说朱清漂泊汪洋大海，行盗抢掠时，曾结识了祝桥强盗杜三。杜三原是猎户，靠在滩涂打猎谋生，只因海潮不断，猎物难觅，始动起邪念，打家劫舍，时有斩获。杜三得赃款，渐有所省，便置地盖房，但因农耕经营不善，没有取得什么大业。
又传：有个粮商，人称林老板，亦称明爷。明爷曾资助过祝桥乡民修建歇凉亭。杜三也曾参加过歇凉亭重修落成仪式。因此杜三与明爷也算谋过面。杜三便找到明爷，希望与他合作经营海运粮赋。明爷虽听说杜三名声不佳，但考虑到自己的发展，需要有一些人相助，思忖再三，也就表示同意。杜三摇身一变，成了明爷的搭档，在明爷的指点下，杜三的海运粮赋也有了些许起色。
明爷认识不少粮商，与负责粮赋的官吏也素有交往，海运粮赋有利可图，唯一担心的是海运安全。杜三拍着胸脯说，他能确保海运安全，同时又向明爷推荐了朱清、张瑄两人合伙。于是朱清的儿子朱虎协助明爷负责经营粮赋的海运业务，张瑄的儿子张文龙则成了明爷的内总管，料理粮食的收购及日常事务。时隔半年，明爷的粮业日渐发展，当地官绅多有巴结明爷的。张文龙忙上忙下的，也算机灵，应酬得体。朱虎则整天打着算盘珠子，盘算着粮食货物的进出。粮货齐了，杜三负责装船，沿着大沧河或六灶港，将粮货运交朱清和张瑄，由朱、张两人督运海船送往大都。
明爷是个精明的粮商，他渐渐发现粮银不符，对朱、张等人起了疑心。朱虎已觉察到明爷发现了自己在帐目上做的手脚，便和张文龙商量，如何是好？
张文龙识字并不多，却能唱能编，口若悬河，他出演的浦东花鼓戏与浦东二人转，远近出名，因此，也常有些个小秀才之类的，当地文人给他捧个场、喝几声彩。张文龙常私下里用明爷的银两去挥霍交友。明爷不在乎这些银两，也总会闭一只眼、睁一只眼。
只到有一天，张文龙乱花明爷的银两去喝花酒，酒醉后又胡编了一通有关明爷的艳情轶事。为了经营获益，商人们狎妓风流并不算什么大不了的事。但张文龙惹下的大祸，却是胡编了明爷戏弄的是粮官的小妾。于是，粮官闻知后大怒，处处刁难明爷，不仅扣了明爷的运粮船只，还几度缓发明爷海运粮赋的许可碟文。粮官还不时传出话来，要整治明爷，说明爷在走私皇粮。明爷一下子陷入了迷惘之中，茶饭不思，心情忧郁，产生了返回台州之意。
中秋时分，明爷独自坐在歇凉亭的竹椅上，眺望着瞿家庙前的集市发呆。远处沈家码头边的许多船只正在转运秋收山芋。由于粮食都上缴大都，当地百姓都以山芋充饥。眼下正是山芋上市季节。
突然，有一个老和尚一边啃着一只山芋，一边朝歇凉亭走来。原来他是永宁寺的当家和尚觉僧。
觉僧和尚见到明爷爽直地大笑道：“明爷，你怎么独自一个人在此？你就不怕寂寞？”
明爷见是觉僧和尚，便让坐答道：“我只是随便歇歇，顺便看看瞿家庙头的行情。”
觉僧和尚一边啃着生山竽，一边对明爷说：“你可听说过祝桥有关这山芋的土话？”明爷摇了摇头。
觉僧和尚笑了：“祝桥有句歇后语，叫做‘锅灶里的烘山芋’，你可晓得下句该怎么答？”
明爷眯缝着双眼，盯着觉僧和尚，并不作答。
“锅灶里的烘山芋——又吹又拍，还得捧”，觉僧和尚解释道：“烘山芋沾满了灶灰，你想吃它，就得吹掉灶灰，烘山芋刚从灶肚里取出，一定很烫，你就会用双手去拍打，捧在掌心里，双手来回地搓动。”
明爷向觉僧和尚揖手：“谢高僧指点，你说此话定有指教，我林某人愿不求教。”
觉僧和尚将手中吃剩下的山芋抛向空中，又用手接住：“现在那些当官的都象这山芋头，生咬，怕它太硬；经锅灶烘烤，虽然软了，但你还得对它吹吹拍拍，须小心地捧在掌心里。你说呢？”
明爷叹了口气：“你要吃山芋，不这样，又怎么办？”
觉僧和尚笑了：“我问你一句话，你现在究竟有多少亲信？究竟有多少手下人是忠诚你的？”
明爷大笑：“不忠诚我的人，怎么可能留在我的身边？”
觉僧和尚变了脸：“朱清、张瑄、杜三都忠诚你吗？朱虎、张文龙也会忠诚你吗？”
明爷一愣，赶紧揖手：“实不相瞒高僧，我正为此事犯愁呢？”
觉僧和尚这才又咧嘴大笑了起来：“这就打扰了。我不喜欢猜谜语，我要听得就是真话。你对我遮遮掩掩，我的判断也就会有误，你只要真实告知，我定能给你一个满意的解决办法。”
这觉僧和尚原先是两浙四品官，只是厌恶官场之黑暗，遂弃官入佛。但觉僧凡心未泯，爱打抱不平，也会惹出些心计，只是不到紧要处，则藏而不露罢了。自明爷到下砂经商后，其为人之精明，略有所闻。细观之，明爷经商虽也牟利，但更注重于关注民生，这就给了觉僧和尚一个爱打抱不平的机会。
觉僧和尚对明爷笑道：“你如今得罪了粮官，无非是流言作祟，消除流言即是。”
明爷苦笑：“流言除去并不难。难得是我时下无人，若舍弃这伙人，我还经营什么？”
觉僧和尚又笑言：“只要你同意，余下的事托付老僧去办即可。”
明爷将信将疑，但还是允诺了觉僧和尚。
明爷按觉僧和尚的指点，先训斥了张文龙，张文龙恐慌万分。悄悄地跑到永宁寺焚香求祷。张文龙正巧撞上了觉僧和尚，觉僧和尚一语道破了张文龙的心病：“你为了在明爷处争宠，到处搬弄是非，结果反害了自己。更可悲的是，你从明爷处得到的好处甚多，你却仍不满足，制造流言击伤明爷，挑起大老倌们对明爷的不满。你想夺权，可你有掌握粮赋经营的能耐吗？”张文龙被觉僧和尚数落得哑口无言。
张文龙离开永宁寺后，惴惴不安地去找父亲张瑄，张瑄便与朱清合计，干脆将明爷做了，夺去明爷的全部粮食再说，省得日后留下祸根。
朱清、张瑄拜见杜三，杜三虽是个粗人，却也很有心计，他沉吟半晌，回道：“除掉明爷不难，可日后这盐业买卖还做不做？没有了明爷，我们日后靠什么发财？”
朱清、张瑄不作声。杜三便长叹道：“你俩不妨先回太仓，这里有我去处理，我就不信斗不过这个浙江人！”
杜三经自来到了永宁寺拜见觉僧和尚。接他的却是觉僧和尚的徒弟智能小和尚。智能小和尚对杜三说：“对不住了，觉僧师傅知大老倌要来，已叮嘱我告知你，你近日将患大病，还是治病要紧。其它转运粮赋之事，劝你暂时放下。大佬倌们这几日天天与明爷在一起喝酒，明爷接下了大宗单子。虽说你在衙门也有熟人，但没人愿听你的，衙门已传出话来，你若再与明爷作难，便缉拿归案，罪名有多少，大老倌一定心里明白。”
杜三闷闷不乐地离开永宁寺，他原本想求助觉僧和尚为其疏通官府，未料却得到这样一个不吉的消息，恍惚中突然被一匹惊恐的草马撞倒，跌入港中，一个惊吓，果然染上了病疾。
觉僧和尚突然来拜会杜三，劝杜三远离明爷。杜三还在犹豫。觉僧和尚告知：“朱清、张瑄已被权臣吴也先告发，流放漠北，两人已同死客地。朱虎、张文龙惶惶不可终日，还在等你消息，盼你重整队伍。”
杜三哪里知晓，吴也先的告发与觉僧和尚有关，吴也先曾在觉僧任官时当过属下。觉僧和尚深谙“官大一级压死人”的道理，所以此招果然灵验了。此时无奈的杜三长叹了一声，口吐鲜血：“罢！罢！我输给这个浙江佬了！”
几天后，杜三去见明爷，向明爷提出辞程。岂料，明爷一口拒绝：“我正当需要你时，你岂能离我而去？大老倌们正在追查走私皇粮之事，这事全是你负责督运的，你叫我如何去解释？”
杜三这下急了：“这，这不关我的事。 我督运的粮赋其实也是衙门所托，怎能叫我一人承担？”
明爷不让杜三辞职，杜三更急于要辞职。最后，杜三承诺暂以在家养病为由，不再干涉督运粮赋事务。等衙门确定新督运官时，再正式办理辞职手续。
杜三终于惶惶地引退了。明爷长叹了一口气，心中的烦闷暂时已吐尽。此时，觉僧和尚笑着走到明爷跟前：“如今这个社会，衙门官吏个个使黑、贪婪，他们刁难你是为银两。你若撒手不干，他们何处去敛财？这不是断了他们的财路？粮赋不能押运京都，皇上怪罪下来，这些贪官污吏又怎么向皇上交代？当官的图绩效，好往上爬；当官的怕祸乱，乡民造反，乌纱不保。只要这些贪官心中有个贪字，就绝不敢与你作对。就算不贪，要图政绩，离开了你的帮助，又到哪里去筹措那么多的粮赋？官办民营，只要利国利民，菩萨也会保佑你。”
觉僧一席话，增添了明爷的信心，也使明爷更认清了官场之黑暗。明爷除掉了杜三、朱清、张瑄之后，对所有的乡民施以安抚，常亲自到田头、码头去探视耕植农民。
令人称奇的是：“强盗出在祝家桥”一语，虽在民间仍有流传，但几乎谁也讲不清这“强盗”是指谁？如果说“强盗”是指杜三、朱清、张瑄因史志不详，无从严格考证，明爷其人更是口头传闻，不足为实。但有关朱清、张瑄督运糟粮之事，史实较多，皆可明正。
祝桥临海，盐业渐渐兴起。祝桥划为下沙五团后，五团官盐产量和督运数量，常居下沙之首后，种植业逐渐取代了盐业，成为当地的主要产业。当年沿海各团都有盐业，四团、五团同时存在。并且四团是下沙二分场所在地，有藏盐的仓库，今盐仓镇、东海镇与祝桥镇三镇合一。南汇并入浦东后，祝桥又成了浦东的一个大镇。
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