在秋天来临的时候，自家屋顶花园里冒出了许多攀援植物，藤蔓纤细，叶子圆形。起先并不知这是什么植物，后来看到了豆荚才明白这是赤豆。原来这是自己在不经意时播撒的种子结出的果。
赤豆又称为赤小豆，《本草纲目》称红豆，《本草原始》也称红小豆，《中药材手册》称为朱赤豆。赤豆以粒紧、色紫、赤者为佳，煮汁食之通利力强，消肿通乳作用甚效。夏、秋季分批采摘成熟荚果，晒干，打出种子，除去杂质，再晒干。
【分布区域】
赤豆起源于中国，在喜马拉雅山山区有野生种和半野生种。日本由中国经朝鲜传入，并在日本形成次生中心。栽培面积以中国最大，次为日本、朝鲜。非洲的刚果、乌干达亦有引种。现作为经济作物全国各地普遍栽培。主产吉林、北京、天津、河北、陕西、山东、安徽、江苏、浙江、江西、广东、四川。
【形态特征】
赤豆是一年生半攀援草本。茎长可达1.8米，密被倒毛。托叶披针形或卵状披针形；小叶3枚，披针形、矩圆状披针形至卵状披针形，长6～10厘米，宽2～6厘米，全缘或具3浅裂，两面均无毛，仅叶脉上有疏毛，纸质，脉3出。
总状花序腋生，小花多枚，小花柄极短；小苞2枚，披针状线形，具毛；花萼短钟状，萼齿5；花冠蝶形，黄色，旗瓣肾形，顶面中央微凹，基部心形，翼瓣斜卵形，基部具渐狭的爪，龙骨瓣狭长，有角状突起；雄蕊10，两体，花药小；子房上位，密被短硬毛，花柱线形。
荚果线状扁圆柱形；种子6～10枚，干燥种子略呈圆柱形而稍扁，长5～7毫米，直径约3毫米，种皮赤褐色或紫褐色，微有光泽，种脐线形，白色，约为全长的2/3，中间凹陷成一纵沟，偏向一端，背面有一条不明显的棱脊。质坚硬，除去种皮，可见两瓣乳白色于仁。嚼之有豆腥味。以身干，颗粒饱满，色赤红发暗者为佳。
花期5～8月。果期8～9月。
【栽培技术】
赤豆性喜温、喜光，抗涝。全生育期需要10℃以上有效积温2000—2500℃，一般在8一12℃以上开始发芽出苗。 赤豆对光照反应敏感，过早播种延长生长期，成熟期并不提早。所以由高纬度向低纬度引种时会提早成熟，而由低纬度向高纬度引种时会延长成熟期。
赤豆生育长短因品种而异。生长期短的可在60—90天；生长期长的在80一120天。赤豆在开花前后需水最多，开花结荚期遇高温、干旱，易造成落花、落荚；过于湿润，植株容易倒伏。在鼓粒成熟期，天气晴朗利于光合作用，有利提高粒重。
赤豆在疏松的腐殖质多的土壤中生长最好。沙土地种植赤豆粒红有光泽。壤土地种植的赤豆发乌、暗红色。赤豆对土壤适应性较强，在微酸、微碱性土壤中均能生长。
赤豆的生长期很短，夏播一般只有70～90天。
赤豆的适播期很长，从4月至8月均可播种；播种前，剔除虫食空壳、半粒和秕粒种子。
播种量每亩2～2.5千克，行距24～33厘米。留苗时单株、双株均可，株（墩）距15厘米左右。
播种深度一般不超过4～5厘米为宜，过深会影响出苗，造成缺苗断垄。播后遇干旱，可镇压保墒。
种植方式
赤豆单作或间作、套种。由于耐荫多以间、套种方式种植， 单作很少。主要形式有：
1.赤豆与春玉米、高梁、谷子套种。春玉米与赤豆以1：1或2：2方式套种。一般在玉米定苗之后，在玉米行间套种赤豆。
2.赤豆与夏玉米、夏谷混作。播种夏玉米或谷子时，赤豆随之下种，定苗时注意玉米株间留一定株数的赤豆苗。
3.棉花与赤豆套种。春天棉花出苗后，在大行内穴播一行赤豆，赤豆选用棵小早熟品种。这种套种方式，对棉花下部通风透光有利，能减少蕾铃脱落，多坐桃。有时在棉花、花生、甘薯等作物缺苗地块补种赤豆。
4.春甘蕾套种赤豆。在甘薯地隔沟墩播赤豆，一墩5—6株。赤豆成熟早，当赤豆收获时，正值甘薯块根第二次膨太高峰期，不影响甘薯产量，还多收几十斤赤豆。
整地施肥
赤豆需氮肥较多，虽然有根瘤菌固定氮素，但增施农家肥有显著增产效果，尤其是适量增加磷、钾肥，增产更显著。如果没施底肥则在赤豆生育期间，于开花前5—6天追速效氮、磷肥，能促花荚增多，并防止落花、落荚。
赤豆对土壤条件要求不严，在轻度的盐碱土或酸性土壤上也能生长。播前应及时灭茬整地，并施足土杂肥和磷肥；如果底肥不足或来不及施底肥，可在开花前5～6天开沟追肥。
田间管理
赤豆苗期为促进根系发达，要多中耕松土，也有利根瘤生长。开花后生长旺盛时，可适当打顶尖，摘除无效花枝，使养分集中到荚，促子粒饱满。幼苗期及时锄草、松土，促进根瘤生长。
开花前后，是赤豆需水最多时期，此时缺水，会造成大量落花、落荚。因此遇旱要及时浇水。
赤豆生长前期防治蚜虫和红蜘蛛，中后期防治钻心虫，防止蛀食豆荚。贮存期间防治绿豆象。入库前用50℃高温灭虫；药剂熏杀；缺氧保管等措施。
【食用价值】
种子供食用与药用，常用于煮粥、制豆沙。
赤豆富含淀粉，因此又被人们称为“饭豆”。 赤豆可整粒食用，一般用于煮饭、煮粥、做赤豆汤或冰棍、雪糕之类。用于菜肴有“红豆排骨汤”等。由于赤豆淀粉含量较高，蒸后呈粉沙性，而且有独特的香气，故常用来做成豆沙，以供各种糕团面点的陷料。赤豆还可发制赤豆芽，食用同绿豆芽。
赤豆具有“津津液、利小便、消胀、除肿、止吐”的功能，被李时珍称为“心之谷”。赤豆是人们生活中不可缺少的高营养、多功能的杂粮。
现代研究认为，赤豆中含有多量对于治疗便秘的纤维，及促进利尿作用的钾。此两种成分均可将胆固醇及盐分对身体不必要的成分排泄出体外，因此被视为具有解毒的效果。赤豆还可用于治疗心脏性和肾脏性水肿、肝硬化腹水、脚气病浮肿和外用于疮毒之症，都有一定效果。赤豆水提取液对金黄色葡萄球菌、福氏痢疾杆菌、和伤寒杆菌等有抑菌作用。赤豆煮汤饮服，可用于治疗肾脏、心脏、肝脏、营养不良、炎症等多种原因引起的水肿。
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