清乾隆四十三年（1788年），知县成汝舟疏导运盐河后，邑人金其章建大水桥船埠于竹桥集镇西侧运盐河畔，建房招商，并自设牙行，此为祝桥集镇商业发展之始。
祝桥集镇的商业大概于清乾隆年间（1736年—1795年），至清同治年间（1862年—1874年），百业初具。至民国25年（1936年），由于轮船、火车通达，祝桥集镇购销两旺，市场繁荣，成为南汇县五大集镇之一。日本侵略军入侵后，铺面大半焚毁，商业惨遭重创。至解放前夕，祝桥地区有大小商店185家，主要经营花米、杂粮、南北货、花边、药材、酱酒、木材、烟纸杂货、饮食、肉类、水果、糖果、理发等数十个行业。
受上海商贸发展的影响，祝桥集镇商贸也走过了一段不寻常的道路。在清末民初，祝桥镇的新茂烟纸号、大成裕国药号、信昌南北货号、陈隆盛花米杂粮行，都是名闻沪上的著名杂货店。
清道光中叶，坦直汤姓富户到竹桥，在大水桥街（今众济街）开设新茂烟纸号，经营烟、纸、烛、皂、火油等杂货。嗣后，历经清咸丰、同治、光绪、宣统各朝及民国时期，新茂烟纸号虽历经战乱，但随着集镇的发展而日见鼎盛。20世纪30年代初，新茂烟纸号又在祝桥镇油车街开设分号——南新茂。是时，除由经理汤雨苍执掌店务外，还有账房、伙计、学徒、帮工10人上下。民国25年（1936年）新茂烟纸号建立100周年时，地方人士赠文为颂：“宝镜重磨益显，金刚百炼常新。不拔之基，河山并寿。”
抗日战争爆发后，新茂烟纸号屡遭不幸。民国27年（1938年）“南新茂”遭日本侵略军的火焚。次年，店主又被杀害。新茂烟纸号汤姓家属百临困境，极力支撑门面，直至解放才获得新生。1956年春，新茂烟纸号加入祝桥文百合作商店。
大成裕国药号前身为“平心药店”，位于原竹桥镇油车街，坐东朝西，由倪墙高创设于清光绪十二年（1886年），为祝桥地区药业之先。清朝末年，平心药店因营业欠佳，由张氏风科嫡系张鲤庭、张亚卿与李宛花合股接办，改名“大成裕国药号”，经理范荣江。后由门生张书文接任，直至解放后参加公私合营。
大成裕国药号选材道地，制作精良，品种繁多，颇受医界称道。又研制张氏风科秘方丸散，故业务兴盛。
信昌南北货号由朱秀文创办于民国2年（1913年），货号位于原竹桥镇油车街与信昌街交汇处（今属祝桥镇东大街），拥有店堂、作场、仓库50多间和运货航船2艘。信昌南北货号除销售南北杂货外，兼设茶食工场、炒货作场，批零兼营。茶食工场特聘名师精制各式茶食糕点，其中尤以芙蓉糕最是脍炙人口。该糕用料考究，猪油氽炸，甜性足，上口松脆，当年与周浦三阳泰状元糕、新场徐福泰小酥粮齐名。信昌的枣仁饼亦以皮薄馅多甜性鲜美而有名。
20世纪30年代初，信昌南北货号生意鼎盛，雇员50多人，营业额最高年达旧法币8万余元。民国27年（1938年）秋，日本侵略军火烧祝桥镇，信昌南北货号焚于战火。
陈隆盛花米杂粮行于民国14年（1925年）创设于祝桥运盐河西侧（今南塘街）。是年，店主陈连生以其柴行老店转为杂粮店。后又进入上海交易所充当面粉经纪人，经营大为发展。渐次于浙江石浦设稻米收购座庄，于川沙、江镇设购销分号，有航船10多艘，往来运输。20世纪30年代，陈隆盛花米杂粮行又在祝桥殿庆桥东堍添造仓库数十间。民国25年（1936年）起，添置8.82千瓦柴油机1台，26英寸 轧花车18部，籽棉加工成皮棉后直销上海。民国27年（1938年）起，添17.64千瓦柴油机1台，石磨3座，以祝桥地区生产的小麦加工龙牌面粉，主销南汇县南半部及江浙一带。解放初歇业。
中华人民共和国成立后，祝桥地区贯彻“发展经济，保障供给”方针，组建供销合作社，对原有私营商业区进行了社会主义改造，建立粮食管理所、食品购销站、水产购销站等国营商业机构，形成以供销合作社为主体，合作商业为辅助，并有国营专业经营部门的商业体系。1978年中共十一届三中全会后，实行“改革、开放、搞活”的方针，祝桥镇（乡、公社）个体商贩、私营商业迅速发展，超市、连锁商店相继落户，集市贸易、小商品市场兴旺，形成多种经济成份、多渠道的商品流通体系，商业更趋繁荣。2002年，全镇注册的商业企业有547家，其中个体、私营商业企业522家，商品零售总额4.2亿元。
清道光中叶（1835年前后），新茂烟纸号开业。清同治年间（1862年—1874年），袁家里茶馆、乔震丰米号、顺德铁作相继问世。清光绪年间（1875年—1908年），仁昌腌庄、隆兴水作、德泰铜锡、大成裕药店以及竹、木、柴、米等店又纷纷开张，集镇日趋繁荣。20世纪初，随着油坊、碾米、轧花、酿造、造船、织袜等厂坊的兴起，商业发展更快。民国25年（1936年），由于水陆交通发达，商贾云集，物资吞吐量大增，大小商号（包括店坊合一的水作、铜、铁、竹、木作店……）达178家。其中陈隆盛花米杂粮号、信昌南北货号、新茂烟纸号、刘天和银楼、大成裕药店与丁祥丰木行尤为著名。
抗日战争期间，由于日本侵略军3次火烧祝桥镇，商店焚烧殆尽。嗣后，祝桥集镇的商业在货币贬值、物价飞涨的情况下艰难生存。
解放前，祝桥地区的商业主要有花米杂粮、南北货、烟纸杂货、腌鲜肉庄、绸缎衣布、五金百货、水作面坊、镶牙照相等行业。
祝桥集镇如同中国所有的城镇一样，尚处于落后的农村经济发展之中，不会也不可能产生大型的百货公司，但却廷续了传统的中国乡村集镇的商贸特点。祝桥成市以后，乡民将蔬菜、瓜果、鸡鸭、鱼虾以及扫帚、草鞋、竹篮之类到街头摆摊销售。民国22年（1933年）起，祝桥地区每逢农历七月初一 “庙会”之际，进行集市贸易，各地商贩云集，持续三天。祝桥商贸的发展，也带来了祝桥地区独特的商贸文化发展。
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