自家屋顶花园里的瓠瓜[hù guā]长得又长又大，秋分时节，特别亮眼。瓠瓜是中文学名，拉丁学名Lagenaria siceraria var.hispida。别称夜开花、扁蒲、瓠子、长瓠、甘瓠、甜瓠、蒲瓜、大黄瓜、葫芦、葫芦瓜、龙密瓜、天瓜、长瓜、付子瓜、净街槌，
瓠瓜与葫芦瓜出自一宗，葫芦瓜是它的一个品种。
读懂瓠瓜，先从认识“瓠”字入门。
瓠 [hù]，部首：瓜。属于形声，字从瓜，从夸，夸亦声。“夸”意为“虚空”。“瓜”与“夸”联合起来表示“虚空之瓜”。本义为短颈大腹的老熟葫芦。瓠义1.即葫芦；2.用短颈大腹的老熟葫芦制作的盛器；3.通“壶”。
同本义又通瓠脯(干菜的一种，即瓠子干)；瓠犀(瓠瓜的籽。因排列整齐，色泽洁白，所以常用来比喻美人的牙齿。也作瓠栖)。另常用语有瓠瓜、垂瓠、瓠落。
瓠瓜是草本植物，夏天开花，结长圆表的果。瓠有甜瓠、苦瓠两种，甜瓠可作蔬菜食，苦瓠形似葫芦状，故又称葫芦瓜。苦葫芦，性味苦寒有毒，不可食。
【地理分布】
瓠瓜原产非洲和印度，7000年前在中国即有栽培，与葫芦瓜相近。瓠瓜在中国南北各地均有栽培，南方栽培普遍，近几年北方也开始引种栽培。亦广泛栽培于世界热带到温带地区。
【形态特征】
瓠瓜根系发达，茎为蔓性，长可达3～4米，分枝性强。单叶，互生，叶片呈心脏形，上面有茸毛。雌雄异花同株。有时也产生两性花，但所结的果实常为畸形果，无食用价值。花白色，多在夜间以及阳光微弱的傍晚或清晨开放，故有别名“夜开花”。雄花多生在主蔓的中、下部，雌花则多生在主蔓的上部。侧蔓从第1～2节起就可着生雌花，故以侧蔓结果为主。瓠果，开花后10～20天即可采收，其幼嫩的果皮及胎座柔嫩多汁，可食用；老熟后果皮硬化，胎座组织也干枯，不可食。
瓠瓜属于葫芦科(Cucurbitaceae)蔓生或攀缘藤本植物，各栽培类型藤蔓的长短，叶片、花朵的大小，果实的大小形状各不相同。果有棒状、瓢状、海豚状、壶状等，类型的名称亦视果形而定。
主要品类有、线瓠子、长瓠子、面条瓠子、大葫芦、孝感瓠瓜、三江口瓠子等。
【生长环境】
瓠瓜为喜温植物。种子在15℃ 开始发芽，30～35℃发芽最快，生长和结果期的适温为20～25℃。长瓠子不耐高温，对光照条件要求高，在阳光允足情况下病害少，生长和结果良好且产量高。瓠瓜对水分要求也很严格，不耐早又不耐涝。瓠瓜也不耐瘠薄，以富含腐殖质的保水保肥力强的土壤为宜。所需养分以氮素为主，配合适量的磷钾肥施用，这样才能提高产量和品质。
【栽培技术】
瓠瓜以种子繁殖，易栽培，但要求有较长的炎热季节果实才能成熟。
瓠瓜种皮较厚，发芽较慢。为使主蔓早生侧蔓，多生雌花，当主蔓生出4～6节后，即可将主蔓的顶芽摘去。
瓠瓜对肥料及水分要求较高，要施足基肥，并多次追施速效氮肥。不耐涝、旱，在多雨地区要注意排水，干旱时要及时灌溉。栽培季节瓠瓜一般春季播种，夏季收获。
在保护地中栽培，可适当提早或延后。瓠瓜可在终霜前露地直播，或在保护地中育苗后再定植。播种前，种子需要处理。需浸种24—48小时，然后播种，每亩地用种量为250克 。瓠瓜苗期的管理同春黄瓜相同。
瓠瓜可分为搭架或不搭架栽培，地爬不搭架需压蔓，以防风害。瓠瓜主要由子蔓、孙蔓结瓜，故应进行植株调整，常实行2～3次摘心，促使子蔓及孙蔓发生。瓠瓜生长势较其他瓜类弱，生长期短，结果集中。适时采收可提高果实品质，促使上部继续结瓜和后续瓜的生长，这是早熟高产栽培的重要措施。有些品种果实长逾1公尺 (约3呎)。
【食用价值】
瓠瓜枝蔓生长快，茎多毛，卷须分叉，有麝香气味。花大，白色，美观。叶稠密。常栽培作凉棚或供观赏。瓠瓜是可消肿结、润肌肤的药用瓜菜。瓠瓜品质细嫩柔软，稍有甜味，去皮后全可食用。瓠瓜的吃法很多，既可烧汤，又可做菜，既能腌制，也能干晒。与其他瓜果不同的是，不论瓠瓜还是它的叶子，都要在嫩时食用，瓠瓜幼果味清淡，品质柔嫩，否则成熟后便失去了食用价值。
【药用价值】
瓠瓜除了能盛药，本身也可为药。瓠瓜味甘，性平滑无毒，其蔓、须、叶、花、子、壳均可入药，医治多种疾病。
据古代医书记载，瓠瓜花味甘，性平，无毒，可做解毒之药，对各种瘘疮尤为有效。蔓、须药性与花相同，可治麻疮。
瓠瓜瓤及子，味苦，性寒，有毒，可治牙病，牙龈或肿或露，牙齿松动。又可治面目、四肢肿，小便不通，鼻塞，及一切痈疽恶疮。尤以瓠瓜壳的药用价值最高，其味甘，性平，无毒，用于消热解毒，润肺利便。愈是陈年的瓠瓜壳，疗效愈高。
果实、种子、茎、叶、花、须、果壳中药名对照：果实（壶卢），种子（壶卢子），果壳（陈壶卢瓢），茎、叶、花、须（壶卢秧）。
瓠瓜含有蛋白质及多种微量元素，有助于增强机体免疫功能。同时，瓠瓜中含有丰富的维生素C，能促进抗体的合成，提高机体抗病毒能力。
从瓠瓜中能分离出两种胰蛋白酶抑制剂，对胰蛋白酶有抑制作用，从而起到降糖的效果。
胡萝卜素在瓠瓜中含量较多，食后可阻止人体致癌物质的合成，从而减少癌细胞的形成，降低人体癌症的发病率，从而起到防癌抗癌的作用。
瓠瓜性平，味甘淡；入肺、脾、肾经；具有利水消肿，止渴除烦，通淋散结的功效；主治水肿腹水，烦热口渴，疮毒，黄疸，淋病，痈肿等病症。特别适合免疫力低下、高血糖、癌症患者多食。
但必须注意有苦味的瓠瓜名叫苦瓠瓜，与市民平时食用的甜瓠瓜外形相似，但苦瓠瓜含有糖苷毒素，加热后毒素也不易被破坏，误食后轻度中毒会发生口干、头昏、恶心、乏力、嗜睡；重度中毒表现为恶心、呕吐、腹绞痛、腹泻、脱水、大便带脓血等症状，中毒患者还很容易被误诊为细菌性痢疾。
【日常用途】
瓠瓜果实成熟后壳硬，经一定处理可做成各种形状的器具使用，最常见的是用来装水或装酒的水壶或酒壶，也可用来制作成舀水、淘米、舀面、盛物品等瓶、瓢、匙羹用具。在古代瓠瓜还被用来盛药，它保存药物确实比其他的容器如铁盒、陶罐、木箱等更好，因为它有很强的密封性能，潮气不易进入，容易保持药物的干燥，不致损坏变质。另外，瓠瓜还能制成舟和农具，甚至被制成火器，在战争中使用。同时也可的制作成鸣虫玩具，如蝈蝈葫、鸟巢、小装饰品、灯具及乐器等。
在古代中国，瓠瓜是制作乐器的重要原材料，其价值不亚于丝竹。《尧典》中有匏为八音之一的说法。葫芦笙最早载于汉代的《礼乐志》：“有葫芦笙。”后来晋崔豹《古今注》又一次提到：“瓠有柄者悬瓠，可以为笙，曲沃者尤善。秋乃可，和则漆其里。”这句话是说长柄葫芦可以加工成笙，其中以曲沃的葫芦最佳。除了笙、竽等簧管乐器外，瓠瓜还可以做弦乐器或弹拨乐器的共鸣箱。瓠瓜还可以做鸽哨，分很多种，制法各异。
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