芦荟是集食用、药用、美容、观赏于一身植物新星。其泌出物（主要有效成分是芦荟素等葱醌类物质）已广泛应用到医药和日化中。芦荟在中国民间就被作为美容、护发和治疗皮肤疾病的天然药物。芦荟胶对蚊叮有一定的止痒作用。
芦荟属（学名：Aloe）通称芦荟，原产于地中海、非洲，为独尾草科多年生草本植物，据考证的野生芦荟品种300多种，主要分布于非洲等地。
芦荟颇受大众喜爱，主要因其易于栽种，为花叶兼备的观赏植物。
【分布区域】
芦荟原产于非洲热带干旱地区,现在芦荟分布几乎遍及世界各地，据调查，在印度和马来西亚一带、非洲大陆和热带地区都有野生芦荟分布。
库拉索芦荟原产非洲北部地区，目前于南美洲的西印度群岛广泛栽培，中国亦有栽培。好望角芦荟分布非洲南部地区。在中国云南元江地区，也有野生状态的芦荟存在。
【形态特征】
芦荟有短茎；叶常绿，肥厚多汁，边沿疏生有刺，叶片长渐尖，长达15至40厘米，厚有1.5厘米，草绿色；夏秋开花，总状花序从叶从中抽出，高达60至90厘米，其中花序长达20厘米，上有疏离排列的黄色小花；蒴果种子多数，不同的品种之间的形状差异较大。
中国芦荟别称：中华芦荟， 特点枝叶宽大，浅绿色叶子上有斑点。
日本芦荟别称：风景芦荟，叶子细小而深绿。
美国芦荟别称：美国库拉索芦荟，特点叶子宽大多汁液深绿色。
非洲芦荟别称：好望角芦荟叶子细小而宽短。
【栽培技术】
芦荟一般都是采用幼苗分株移栽或扦插等技术进行无性繁殖的。无性繁殖速度快，可以稳定保持品种的优良特征。
芦荟喜欢生长在排水性能良好，不易板结的疏松土质中。一般的土壤中可掺些沙砾灰渣，如能加入腐叶草灰等更好。排水透气性不良的土质会造成根部呼吸受阻，腐烂坏死，但过多沙质的土壤往往造成水分和养分的流失，使芦荟生长不良。
芦荟怕寒冷，它长期生长在终年无霜的环境中。在5℃左右停止生长，0℃时，生命过程发生障碍，如果低于0℃，就会冻伤。生长最适宜的温度为15－35℃，湿度为45－85%。
和所有植物一样，芦荟也需要水分，但最怕积水。在阴雨潮湿的季节或排水不好的情况下很容易叶片萎缩、枝根腐烂以至死亡。
芦荟需要充分的阳光才能生长，需要注意的是，初植的芦荟还不宜晒太阳，最好是只在早上见见阳光，过上十天半个月它才会慢慢适应在阳光下茁壮成长。
肥料对任何植物都是不可缺少的。芦荟不仅需要氮磷钾，还需要一些微量元素。为保证芦荟是绿色天然植物，要尽量使用发酵的有机肥，饼肥、鸡粪、堆肥都可以，蚯蚓粪肥更适合种植芦荟。
种植期间要加强管理，多次松土除草，可促进土壤的通气性，加速转化土壤养分，促进根系发达，提高抗病能力，达到快速健康成长。
种植三年左右的芦荟就可采摘了。三年以上的叶子药用价值更高。
采叶时一般要从植株下部开始，成熟的叶片顺热肃下，不要伤害植株，并昼保持中体完整。因芦荟叶中水分占96％以上。破损的叶体中的汁液流出，对其营养是个损失。另外破损的叶子也不易保存，还会影响其它叶片存放。
【食疗价值】
据科学研究，发现芦荟中有不少成分对人体皮肤有良好的营养滋润作用，且刺激性少，用后舒适，对皮肤粗糙、面部皱纹、疤痕、雀斑、痤疮等均有一定疗效。因此，其提取物可作为化妆品添加剂，配制成防晒霜、沐浴液等。
至于轻度的撞伤、挫伤、香港脚、冻伤、皮肤龟裂、疣子等，都可以使用芦荟来治疗，效果不错。现代研究显示，其叶含芦荟大黄素、异芦荟大黄素及芦荟苦味素等，药理实验有泻下、抗癌作用。芦荟花性寒，味苦涩，有清热、止咳、止血功效，可治疗咳嗽、吐血。
《本草纲目》如是说性味：苦，寒，无毒。主治：热风烦闷，
胸隔间热气，明目镇心，小儿癫痫惊风，疗五疳，杀三虫及痔病疮瘘，解巴豆毒。
主要药理作用
杀菌作用：芦荟酊（Aloetin）．是抗菌性很强的物质，能杀灭真菌、霉菌、细菌、病毒等病菌，抑制和消灭病原体的发育繁殖，芦荟抗菌杀菌的病菌类有：白喉菌、破伤风菌、肺炎菌、乳酸菌、痢疾菌、大肠菌、黑死病菌、霍乱菌以及引发中耳炎、膀胱炎、化脓症、麻疹、狂犬病、小儿麻痹、流行性脑炎等疾病的病菌。
抗炎作用：芦荟的缓激肽酶与血管紧张来联合可抵抗炎症。尤其是芦荟的多糖类可增强人体对疾病的抵抗力，治愈皮肤炎、慢性肾炎、膀胱炎、支气管炎等慢性病症。
湿润美容作用：芦荟多糖和维生素对人体的皮肤有良好的营养、滋润、增白作用。尤其是青春少女最烦恼的粉刺，芦荟对消除粉刺有很好的效果。芦荟大黄素等属蒽醌甙物质，这类物质能使头发柔软而有光泽、轻松舒爽，且具有去头屑的作用。因此，芦荟美容霜、芦荟护肤霜、芦荟染发膏等芦荟化妆品占了欧洲化妆品市场的80%。
健胃下泄作用：芦荟中的芦荟大黄素甙(aloin）、芦荟大黄素（emodin）等有效成分起着增进食欲、大肠缓泄作用。服用适量芦荟，能强化胃功能，增强体质，因实证致虚而失去食欲的病危患者，服用芦荟也能恢复食欲。健康的人，长期服用芦荟和坚持芦荟浴，可以防治一定疾病，但还是要根据各人情况对症保健。健康人体液呈弱碱性，过度劳累或生活紧张等原因会使体液变成酸性，易感染病毒，常用库拉索芦荟会使体液保持碱性，维持健康、不患感冒。芦荟是治疗实热型便秘比较有效的药物，对于因肾气虚或脾气虚导致的严重的便秘，就要选用性质温和益气的食物或药物来调治。再服用大苦大寒清热泻火的芦荟之后，就会加重病情了因此对于不同类型的病症要用不同的方法，寒则热之，热者寒之。
强心活血作用：芦荟中的异柠檬酸钙等具有强心、促进血液循环、软化硬化动脉、降低胆固醇含量、扩张毛细血管的作用，使血液循环畅通，减少胆固醇值，减轻心脏负担，使血压保持正常，清除血液中的“毒素”。
免疫和再生作用：芦荟素A、创伤激素和聚糖肽甘露（Ke-2）等具有抗病毒感染，促进伤口愈合复原的作用，有消炎杀菌、清热消肿、软化皮肤、保持细胞活力的功能，凝胶多糖与愈伤酸联合还具有愈合创伤活性，因此，它是一种治疗外伤（出血性外伤、不出血性外伤）不留伤痕的理想药品。
免疫与抗肿瘤作用：芦荟中的粘稠物质多糖类（乙酰化葡甘聚糖、甘露聚糖、乙酰化甘露聚糖、aloe
mannan、alocutin、alomicin等）具有提高免疫力和抑制、破坏异常细胞的生长的作用，从而达到抗癌目的。日本芦荟研究专家添田百枝博士在《关于芦荟的抗癌性研究》（1966年发表）的论文中指出：芦荟中aloe
mannan、alocutin、alomicin等成分能阻止癌细胞活动，杀死生物内异常细胞一癌细胞等功效。用芦荟治疗癌症的另一种理论是“自身治愈力”芦荟具有增强人体的自身治愈力，这个事实已被得到证明。
解毒作用：芦荟因其苦寒清热具有抑制过度的免疫反应增强吞噬细胞吞噬功能的作用故能清除体内代谢废物。芦荟中的aloetin alomicin等成分具有促进肝脏分解体内有害物质的作用，还能消除生物体外部侵入的毒素。放射线或核放射能治疗癌症过程中会引起的烧伤性皮肤溃疡，有芦荟治疗不仅有解毒、消炎、再生新细胞的作用，还能增加因放射治疗而减少的白血球。
抗衰老作用：芦荟中的粘液（mucin，就是蛋白质），是以arboran A B\aloe
mannan\aloetin等多糖类为核心成分，粘液类物质是防止细胞老化和治疗慢性过敏的重要成分。粘液素存在于人体的肌肉和胃肠粘膜等处，让组织富有弹性，如果液素不足，肌肉和粘膜就会丧失了弹性而僵硬老化。构成人体的细胞，如果粘液素不足，细胞就会逐渐衰弱，失去防御病菌、病毒的能力。
镇痛、镇静作用：手指肿痛、牙痛而难以忍受时，在患部贴上芦荟生叶，能消除疼痛，神经痛、痛风、筋肉痛等，内服加外用芦荟，也有镇痛效果。芦荟还能预防和治疗宿醉、晕车、晕船等。
防晒作用：芦荟中的天然蒽醌甙或蒽的衍生物，能吸收紫外线，防止皮肤红、褐斑产生。
防虫、防腐作用：芦荟汁液具有很好的消毒、防腐作用。夏天皮肤上涂上芦荟汁，蚊子不咬。哥伦比亚人常给小孩脚上抹上芦荟汁，以防止虫害。芦荟汁喷洒门窗和室内，苍蝇不入，傣族人就是用芦荟汁防止苍蝇进室内的。
防臭作用：芦荟具有防止脚、口、腋等体臭的作用。很早以前，人们就用芦荟来消除体臭。非洲刚果人打猎时，在身上抹上芦荟汁，以免被动物闻到体臭。芦荟的奇特功效引起了科学界，特别是医学界的广泛重视，尤其是以美国为代表的西方发达国家，投入了大量的人力、物力、财力研究开发应用芦荟，因而形成了一股“芦荟热”，芦荟发展非常迅速，开发成果利用显著，经济效益巨大，其研究成果不仅用于医疗、美容、食品保健，而且还应用于染料、冶金、纺织、农药、畜牧等领域中，从此芦荟身价百倍。
促进愈合作用：对人工创伤鼠背芦荟有促进愈合功效，对人工结膜水肿的兔芦荟可缩短治愈天数。芦荟浆汁制剂对皮肤创伤、烧伤以及x线局部照射均有保护作用。
【毒副作用】
芦荟虽好，要对症使用，芦荟味苦性寒，主要适用于实证病型，对于虚证病症就不太合适。尤其是阳气不足，脾胃虚弱或虚寒体质的人食用，有时不仅不会起到治疗效果还会加重病情，加速死亡。心脑血管患者，肝病患者，肾病患者中医辨证多属阳虚气虚类型，过用具有清肝热泻实火作用的芦荟，等于是雪上加霜。对于病情危重的患者用苦寒清热的芦荟产品，泄气伤阳死的更快。这时应以补气，温阳，固脱为主，中医方剂有独参汤，生脉饮等。
人到中年气血阴阳都逐渐亏虚，要想强身健体，应多食用些温和甘润的药食同源的食物，如山药，百合，核桃，栗子，香菇，金针菇，鲫鱼，乌鸡，羊肉等食物，像芦荟这样寒性重的植物即使食用也要咨询一下中医师的意见根据自己的身体状况加以调理，毕竟人到中年已不如年轻时的火气旺了，即使有火气多是虚火，常伴随腰膝酸软，口燥咽干，心烦易怒，精力下降、体力下降等表现，这是气虚、阴虚要用益气、补肾阴的方法，再用清实热泻实火的芦荟就会使病症加重，伤阴劫津，损伤阳气。服用芦荟产生副作用多因芦荟大寒的特性，表现主要是过食寒凉导致的阳虚气虚：如畏寒怕冷、手脚发凉、体质虚弱无力、腰痛肾痛、精神不振、嗜睡无力；凌晨腹泻，或者便秘；小便浓黄、夜尿频多；身浮肿，记忆力减退、脑力不济；性功能减退；阳痿、早泄；面部色青白。
【食用方法】
根据目前大量的科研资料表明，有三种——也就是目前在全世界大量种植的芦荟品种是可以吃的，这就是中国芦荟、库拉索芦荟和日本木剑式芦荟（木立芦荟），但每次食用的量要有限制。中国芦荟最安全，根据中国药品生物制品鉴定所试验结果表明（急性毒性试验及长期毒性试验）中国芦荟“无任何毒副作用”。由于各人体质不同，一般情况下一个人一天吃鲜叶30克左右是没有问题的，体质虚的人每天10至20克较为安全。有人为了治小伤小病，想多吃一点，一般认为控制在食用后一天内有轻泻为最高限量（也就是说如发现轻度腹泻就要减少食用量了）。
库拉索芦荟也是可以食用的，只是它的叶皮厚，皮里含有较多的芦荟素，因此吃的方法有讲究：把皮与“肉”（凝胶）分开食用。元江的中国芦荟叶子长得比美国库拉索芦荟大，也可以把皮与“肉”分开吃。
日本木剑式芦荟因含更多的芦荟素，所以食用时感觉更苦，难以下咽，但气味较好，一般人容易接受它的气味，不爱“吃苦”的人可以把它蘸蜜或加糖吃，食用量应比中国芦荟更少些。
食用芦荟，应当选用它的叶肉部分，在把芦荟表皮除去的同时，也把芦荟的苦味素去除掉。叶片叶肉部分烧烫几分钟，即把表此和叶肉结合部的药腥味除去，这样就可以做为食品用了。
叶片叶肉表面粘滑，粘胶质多，星胶质状，可以运用精细刀工，把原料切成丝，片，条，块，段，粒，未等品种形态，不仅便于烹煮和调味，且能使菜肴外形美观。
常见芦荟菜谱有：盐水花生芦荟、芦荟萝卜泥、凉拌芦荟、鲈鱼片芦荟、香菇素芦荟、番茄拌芦荟、芦荟玉米粒、雪耳芦荟、芒果芦荟优酪乳、芦荟蜜露、银耳红枣芦荟、芦荟水果沙拉。
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