第二节 奇异的卵生哺乳动物鸭嘴兽

  

  在这个世界上，总有很多人相信血统论，甚至认定自己的血统是最纯正的，因为他的祖先是最神圣的。

遗憾的是人类大约只有30万年的历史，在人类还没有被神所创造的时候，鸭嘴兽2500万年前就已出现，至今仍生活在澳大利亚。

鸭嘴兽的嘴和脚像鸭子，而身体和尾部像海狸。鸭嘴兽是由什么血统传承下来的物种？

由于鸭嘴兽数量较少且分布较小，故暂未发现亚种。归类动物界脊索动物门脊椎动物亚门哺乳纲原兽亚纲单孔目鸭嘴兽科。

单孔目是最原始的哺乳动物，虽然具备哺乳动物的全部基本特征--如以乳汁哺育后代；全身被毛；心脏主动脉管位于左侧；下颌骨每侧由一块齿骨所构成，内耳由槌骨、砧骨和蹬骨所构成，但却有许多爬行动物的特点，体现出哺乳动物由爬行动物演化而来的若干祖征。因此，在分类学上把单孔目单独列为原兽类，称之为兽类中的活化石。

事实上，单孔目动物的许多解剖和生理的特点均十分接近爬行动物。除了具有泄殖腔和受精卵外敷上一层蛋白质，外面又包着一层柔软的、粘的革质壳而产出体外孵化外，在骨骼上类似爬行动物之处颇多:如胸骨上具有一块特殊的喙骨、肩胛骨之间具有一块锁骨间骨等，均与爬行动物类似。

  

     

鸭嘴兽拉丁学名 Ornithorhynchus anatinus 别称鸭獭。鸭嘴兽是最原始的哺乳动物之一，它是未完全进化的哺乳动物，种类极少，同属之中只有鸭嘴兽一种动物，也是最低等的哺乳动物之一；18世纪后期，乔治·肖收到鸭嘴兽标本，以为这种生物是恶作剧的产物，后于1799年命名。由此来看，鸭嘴兽是未完全进化的哺乳动物，血统并不高贵。  

血统并不高贵的鸭嘴兽仅分布于澳大利亚东部地区和塔斯马尼亚州。鸭嘴兽在学术上却有重要意义，历经亿万年，既未灭绝，也无多少进化，始终在“过渡阶段”徘徊，充满了神秘感。

这种全世界唯有澳大利亚独产的动物，人们并不关注他们的血统如何 ，追求的只是可做标本和珍贵的毛皮。结果，由于人类多年滥捕而使鸭嘴兽种群严重衰落，曾一度面临绝灭的危险。由于其特殊性和稀少，已列为国际保护动物。澳大利亚政府己制定保护法规。

   鸭嘴兽无疑是地球上长相奇特的动物之一：肥肥的身体、扁扁的尾巴和嘴巴，那双可爱的小眼睛仿佛在说：“我可从来不会伤害任何人。”鸭嘴兽有两项突出特点，第一是鸭子似的嘴巴，使它具有灵敏的捕食技巧，锤头鲨很类似，都能从淤泥中挖出猎物。

第二个特征就是在鸭嘴兽腿部后侧有一对15毫米左右的空心骨头。骨头内存有毒性不大的毒素，可以迅速射向敌人、毒液可以杀死小型动物，对人类则不会致命，不过会导致剧痛，而且持续时间长达数周，甚至数月。

鸭嘴兽全身裹着柔软褐色的浓密短毛，脑颅与针鼹相比，较小，大脑呈半球状，光滑无回。四肢很短，五趾具钩爪，趾间有薄膜似的蹼，酷似鸭足，在行走或挖掘时，蹼反方向褶于掌部。它通身长满柔软的皮毛，像一层上好的防水衣，嘴巴极宽扁，像面具一样装在脑袋上，形似鸭嘴，质地柔软，似皮革一般，上面布满神经，能像雷达扫描器一般，接受其它动物发出的电波。鸭嘴兽仗着这一利器，在水中寻找食物和辨明方向。嘴内有宽的角质牙龈，但没有牙齿，尾大而扁平，占体长的1/4，在水里游泳时起着舵的作用。

成年鸭嘴兽长度有40～50公分，重量雌性在700～1600克之间，雄性在1000～2400克之间。

几乎没有什么资料能证明科学家会专注于研究鸭嘴兽的血液和血统。其实鸭嘴兽的血统里至少有叛逆的基因。

鸭嘴兽叛逆群体生活。鸭嘴兽是夜行性生物，它们惯于白天睡觉，夜晚活动，冬季不活动或冬眠。鸭嘴兽除了哺乳期外，鸭嘴兽一生都过着独居的生活。

鸭嘴兽大多时间都在水里，是游泳能手。鸭嘴兽体温很低，而且能够迅速波动。

鸭嘴兽栖息在河流、湖泊中，平时喜穴居水畔。常把窝建造在沼泽或河流的岸边，洞口开在水下，包括山涧、死水或污浊的河流，湖泊和池塘。它在岸上挖洞作为隐蔽所，洞穴与毗连的水域相通。它的皮毛有油脂，能保持它身体在较冷的水中仍保持温暖。游泳时，用前肢蹼足划水，靠后肢掌握方向，捕食一些生活在河中的小的水生动物，靠电信号及其触觉敏感的鸭嘴寻找在河床底的食物。

鸭嘴兽喜欢吃一些小的水生动物，如昆虫的幼卵、虾米和蠕虫，通常在清晨和黄昏的时候在水边猎食甲壳类、蚯蚓等动物。但是鸭嘴兽没有哺乳动物般尖利的牙齿，每次在水中逮到食物，先藏在腮帮子里，然后浮上水面，用嘴巴里的颌骨上下夹击后才大快朵颐。鸭嘴兽食量很大，每天所消耗食物与自身体重相等。

鸭嘴兽的另一个叛逆行为，至今也无人能作出正确的解释。

鸭嘴兽为哺乳动物，虽然母体也分泌乳汁哺育幼仔成长，但却不是胎生而是卵生。即由母体产卵，像鸟类一样靠母体的温度孵化。母体没有乳房和乳头，在腹部两侧分泌乳汁，幼仔就伏在母兽腹部上舔食。

幼体有齿，但成体牙床无齿，而由能不断生长的角质板所代替，板的前方咬合面形成许多隆起的横脊，用以压碎贝类、螺类等软体动物的贝壳，或剁碎其它食物，后方角质板呈平面状，与板相对的扁平小舌有辅助的“咀嚼”作用带毒的产蛋哺乳动物。

春季是鸭嘴兽生儿育女的季节。到了繁殖期，成年鸭嘴兽会在河岸上用前脚上的宽指甲挖一个特殊的洞。雌兽挖相当于16米长的涧穴，用湿草铺好，里面有一个或多个小巢。鸭嘴兽在水中追逐交尾。

鸭嘴兽将卵产于巢内，每次2-3卵。卵比麻雀卵还小，彼此粘在一起，经过两个星期的孵化，小鸭嘴兽诞生。孵卵期洞口堵塞，孵出的幼兽发育很不完全，鸭嘴兽既无育儿袋也无乳头，成束的乳腺直接开口于腹部乳腺区，幼兽用能伸缩的舌头服食乳区的乳汁，哺乳期大约五个月。 靠母乳喂养4个月方能自己外出觅食，2岁多便算成年，寿命一般为10-15年。

由于鸭嘴兽能像爬行动物或鸟类般产卵；卵孵出后，又能像哺乳动物般喂奶水给幼仔，这违背科学家们已有的对哺乳动物和非哺乳动物的划分。

鸭嘴兽这种叛逆的传宗接代行为，科学家们经过多番争议和研究，终于得出了一个结论：这种奇异的生物属于“monotremes”家族，即“卵生哺乳动物”。这种动物代表着从爬行动物向哺乳动物进化的一个环节。