长鼻目(学名Proboscidea) 是哺乳动物一个目，只包含一个现存生物的科，象科，即大象。
在冰川期有很多现已灭绝的物种， 包括与大象相似的猛犸(长毛象)、乳齿象、恐象、铲齿象、amebelodon.
已知的最早的长鼻目动物是Pilgrimella，接下来是始祖象。
长鼻目归属于动物界-脊索动物门-脊椎动物亚门-哺乳纲-真兽亚纲。长鼻目下设象科。
【形态特征】
象类因上唇和鼻延长形成灵活的象鼻而得名。
长鼻目动物的共同特点是：体形高大。耳大。四肢粗大似柱，每足5趾，趾端有短蹄。仅有1对上门齿，为第3门齿，变成不断持续生长的硬齿质獠牙，没有其他门齿，也没有下门齿；没有犬齿；颊齿是高冠齿及脊形齿；有8颗乳齿的前臼齿和8颗门齿，所有的颊齿外形均相似，有许多横的釉质脊，但是在同一时期上、下颌每侧只有1颗牙使用，磨损的牙脱落后，由后面毗邻的牙向顶替。
头骨短而高，骨骼小有许多空气腔；上唇和鼻子愈合，变长，形成一个长而且能弯曲的肉质的鼻子。鼻孔位于鼻的末端，高出颜面，鼻尖如手指状，可以用来挑取很小的东西。皮肤厚，体外有一层稀疏的须状毛。胃简单，盲肠大。乳头1对，位于胸部。睾丸永远在腹腔中，没有阴茎骨。没有眶后条；泪骨在眼眶里面。嗅觉、听觉发达，视觉较差。
【习性及现状】
长鼻目动物栖息于森林、大草原以及河谷等地带。集群生活。以植物性食物为食。现生种类仅有2种，即非洲象与亚洲象，分别分布于非洲和亚洲的热带地区。
【历史进化】
长鼻目是现存种类不多，但是史前曾经特别繁盛，无论是现存类型还是史前类型，均有包括大家最熟悉的动物。
最早的可靠的长鼻目成员是在大约5500万年到6500万年前的古新世生活于埃及、苏丹等地的始祖象（莫湖兽）。它的体形大小与家猪差不多，生活习性则近似河马。身体结构比较原始，并不特化，尚未出现大的象牙和长，但第二对门齿已经比两旁的牙齿长大一些，有向大象牙发育的趋势，鼻子也比其他动物的略长一些。
大约在距今3000万年前的渐新世晚期，始祖象沿着三个方向发展，一支是恐象，一支是短颌乳齿象，第三支经过长颌乳齿象、剑齿象等阶段，最后进化到现代象。
恐象没有巨大的象牙，但下颌骨却有一对向下弯的大牙，颊齿的齿冠由两个尖的脊组成。它是从象的原始类型中分化出来的一个特殊旁枝，曾经生活在欧亚大陆和非洲，从中新世早期出现，一直到更新世绝灭。
乳齿象是始祖象的直接后裔，最早出现的是渐新世初期分布于非洲的古乳齿象。它的身体比始祖象大一倍，上门齿进一步发育，成为持续生长的、向下弯曲的长牙。釉质层仅限于牙齿的外侧。臼齿有三个横脊，所有的臼齿都同时使用，而不是一个接替一个生长和使用。
乳齿象类包括长颌乳齿象和短颌乳齿象。以嵌齿象和锯齿象为代表的长颌乳齿象的颌骨，特别是下颌骨都比较长，颊齿上的齿尖都成为钝的乳齿状。以轭齿象为代表的短颌乳齿象的颌骨短，颊齿上的齿尖并不形成明显的乳突状，而是许多小尖连结在一起成为“脊形齿”。
在大约6500万—300万年前的第三纪中期的后半，象从非洲扩展到欧亚大陆和北美洲，至大约300万—1万年前的第四纪更新世时分布到南美洲，从而几乎遍布全球各大陆，并且分成若干个支系。这些支系基本上都是沿着乳齿象的方向发展的，总共曾生活有400种以上，我国也曾分布有50多种。到第四纪初期，大多数种类趋于绝灭，只有少数种类生活到更新世早期和中期。
脊棱象是介于长颌乳齿象与原始象类之间的长鼻类，由乳齿象进一步发展而来，臼齿上乳齿的数目增多，并和同一横排上的乳突联接起来，发展形成一条条横脊。以后又在上新世和更新世出现了剑齿象，它的身躯庞大，四肢很长，头骨高大，上颌的牙长而弯曲，下颌短而无牙，臼齿大大地伸长，每一个臼齿的齿冠上有很多低的横脊。
中国的剑齿象在上新世初期已经出现，到更新世中期仍然广泛分布。迄今为止已经发现8种，包括著名的山西榆社早上新世的桑氏剑齿象，广西柳城早更新世的前东方剑齿象，长江以南各省中更新世的东方剑齿象，以及甘肃合水县发现的更新世早期的黄河古象等。
【始祖化石】
2009年，法国科学家宣称，他们找到了目前已知最古老的大象的祖先。它生活在大约6000万年前，将哺乳动物繁盛的时间向前推进了500万年。这次发现的动物是新属新种，学名叫Eritherium azzouzorum。这是已知最古老的长鼻目动物。
发现的这种动物，形态只有兔子大小，这个动物最主要的信息可以从它的牙齿上看到：它的两颗下排前牙从下颚伸出来，这和那个时候的其他动物的牙齿形态很不一样。吉尔布朗特认为，这正是现代大象的长牙的初期形态。
从头骨碎片来看，科学家认为这种大象始祖从头到尾顶多不过5分米长，仅仅比兔子略大而已，体重估计只有四五千克。
这个兔子大小的长鼻目动物的意义很大，因为它给了科学家新的线索，得以重新判断，恐龙灭绝后到底多久地球才进入了“哺乳动物时代”。此前科学界普遍认为，6500万年前恐龙灭绝，随后哺乳动物的演化加速。但哺乳动物真正开始统治世界还是在恐龙灭绝1000万年到1500万年以后的事。
到目前为止，恐龙灭绝之后到生物再次繁荣，哺乳动物开始加快演化，这段时间的研究始终处于空白状态，原因就在于科学家缺乏化石素材，尽管非洲是这段演化故事发生的重要场所，而这次发现长鼻目化石的盆地则是相当丰富的化石来源地，科学家还是需要更多的化石证据揭开这个时期之谜。
此前，已知的长鼻目最早的动物是5500万年前的磷灰兽(Phosphatherium)，也是在同一个盆地发现的。而这次发现的这个6000万年前的大象远亲显然打破了这个记录，它成为现代有胎盘类目已知的最早期代表，因为它的牙齿证据，它又证实了长鼻目与非洲有蹄类(近蹄类)相似。
【种群现状】
在东南亚国家（特别是泰国和印度）的很多亚洲象已被人类驯养，视为家畜，可供骑乘、马戏团表演或服劳役。亚洲动物基金表示，马戏表演、骑乘和劳役中使用大象，不仅会对动物的生理造成严重伤害，也会引发它们的行为异常。同时，在表演、骑乘和劳役的过程中存在巨大的安全隐患，大象挣脱控制后往往能够造成致命的危险。由于圈养机构对于象类展出和表演的需求，大量的亚洲象（例如老挝或缅甸）或非洲象（如津巴布韦）从野外被捕获，运往中国的动物园，对野生种群造成极大的威胁。
象牙一直被作为名贵的雕刻材料，价格昂贵，故象遭到大肆滥捕，数量急剧下降。世界自然基金会(WWF)表示，人类滥猎象牙，将令亚洲大象出现基因突变，丧失长象牙的基因，出现新品种的“无象牙大象”。
【文化象征】
大象是科特迪瓦的象征。开始的“象牙海岸”只是南部地区的名称，因为那里有很多大象和象牙，在1893年3月，法国殖民者将这个名称正式推广为国名。那时候，欧洲人乘船过来主要是猎取当时非常名贵的象牙，当然也很名贵。在国家独立之后，科特迪瓦依旧保留了这个名称，并在国徽上使用了大象的图案。
在印度，大象是一种颇受敬畏的动物。大象越来越受欢迎，在各种节庆活动中都会出现大象的身影。但一旦老得不能工作，大象又往往遭到象主人的嫌弃。印度喀拉拉邦宣布在6月份开放印度首个“大象退休之家”，为工作了一辈子的大象提供一个安详而无忧的晚年。
们经常用大象来代表印度。比如中国与印度经济上的竞争被称作“龙象之争”。而印度股市大涨是会被称作“大象狂奔”。
19世纪70年代，在美国的《哈泼斯周刊》上，曾先后出现了政治漫画家托马斯·纳斯特的两幅画，分别以长耳朵的驴和长鼻子的象比拟美国民主党和共和党。后来，纳斯特又在一幅画中同时画进了象和驴，比喻当时的两党竞选。自那以后，驴和象就逐渐成为美国两大党的象征，两党也分别以驴、象作为党徽的标记。每到选举季节，海报和报纸铺天盖地是驴和象的“光辉形象”，竞选的会场上也时常出现充气塑料做的驴和象。
共和党人认为大象憨厚、稳重、脚踏实地，用大象的形象来代表本党再合适不过了。不过民主党人却借此讥讽共和党人华而不实。
大象善解人意，勤劳能干，聪明灵性的“象”，在中国传统文化里与“祥”字谐音，故被赋予了吉祥的寓意，在傣族人民的心目中是更吉祥与力量的象征。
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