第二节 哺乳纲长鼻目：非洲象

非洲象分布于非洲西部、中部、东部和南部。 北部的亚种于19世纪中期因人类的捕杀和栖息地丧失而彻底灭绝。大象已被列入濒危野生动植物种国际贸易公约。

非洲象生活在热带森林、丛林和草原地带，它是现存最大的陆生哺乳动物。群居，要由一只雌象率领，日行性，无定居。以野草、树叶、树皮、嫩枝等为食。 繁殖期不固定，孕期约22个月，每产1仔，13－14岁性成熟，寿命70年。

非洲象是现存最大的陆生哺乳动物，它的体长6－7.5米尾长1－1.3米，肩高3.0-4.0米，体重3-8吨。最高纪录为一只雄性，体全长10.67米（包括鼻子和尾巴），前足围1.8米，体重8吨。最大的象牙纪录为长350厘米，重约107千克。已灭绝的北非非洲草原象相对小的多，只有2.4-2.6米高，重约4吨，体型于非洲森林象相仿。

非洲成年象确实强悍，研究表明非洲象有两种：非洲草原象和非洲森林象。常见的非洲草原象是世界上最大的陆生哺乳动物，耳朵大且下部尖，不论雌雄都有长而弯的象牙，性情极其暴躁，会主动攻击其他动物。非洲象一般性情暴躁,没有被真正驯化过的纪录,因此很少作为家畜来饲养和使用。

非洲森林象耳朵圆，个体较小，一般不超过2.5米高，前足5趾，后足4趾（和亚洲象相同），象牙质地更硬。根据基因分析证明它和非洲草原象不是同一个种类。非洲草原象和非洲森林象有着明显不同的遗传特征，其外表特征也有很大的差别：森林象体形较小，耳圆，象牙较直且呈粉红色。过去在非洲雨林中还发现过体形更小的倭象，被认为是非洲森林象的未成熟个体。足下肉变大，更适应缺水的生活，非常知道节约用水，而且会在沙漠中寻找水源。

非洲森林象生活在非洲的丛林低地。非洲森林象大约2．4－2．8米高（7．99．2英尺）2500－3500公斤重。它们的象牙是笔直地向下生长，而耳朵则呈椭圆形。

历史上，非洲象居住在撒哈拉沙漠的以南地区，由于人类侵犯和农业用地不断扩张，非洲象的栖息地尽限于国家公园和保护区的森林、矮树丛和稀树大草原。象群由一头50－70岁的老雌象带领，象群一般由8/10－15/30头大象组成。

母象的孕期大约22为个月（哺乳动物中最长的），每隔4－9年产下一仔（双胞胎极为罕见）。幼象出生时大约重79－113公斤（174－249磅），大约到三岁时才断奶，但会同母象一同生活8－10年。头象和雌象一直生活在一起，而雄性非洲象一般在青春期离开象群。有血缘关系的象群关系比较密切，有时会聚集到一起形成200头以上的大型群落，但是这只是暂时性的。

雄性非洲象独居或形成3－5头的小型象群，同雌性象群一样，雄性象群的阶级结构也很复杂。在雄象的活跃期，睾丸激素水平上升，攻击性加强。这时眼部分泌物增多，腿上会有尿液滴下。