方子翼带领八路军总部航空队离开延安，踏上了开赴东北参加老航空校建设的征程时，队员们坐上了汽艇，从烟台前往大连，穿越中间海域的那道封锁线。
航空队中有许多同志是第一次乘船出海，觉得很新鲜，出发前很多人还想着观赏海景，可是出航是在夜间，什么也看不见，大家十分扫兴。
可是不久，海上起了大风，浪高超过3米。汽艇不但行速缓慢，而且颠簸得厉害，弄得很多人吐了起来。
按照计划，航空队应在半夜三、四点钟到达大连。但是因为逆风浪大，舟行缓慢，结果天都大亮，行程不过2/3，更让人紧张的是，天亮后，很可能被进行海上封锁的敌舰发现。
敌人用探照灯把船的上下左右，前前后后都照了好多遍，照得同志们眼花缭乱，怒发冲冠。航空队预先制订了在海上遇敌的作战方案是：尽量避敌，不到万不得已时，护卫船只，不准开火。敌人如果上船搜查时，就坚持说是做生意的商船。人员分散，随时准备搏斗。
敌舰迟疑了很久。大概因为没有发现可疑情况，才调转船头开走了。此时，同志们才松了一口气。他们这条“死船”，由另一条船拖着顶风走，速度更慢。
其实，还有第三个“敌人”，那就是饥渴威胁着航空队员们的生命。第二天中午，他们带的一顿干粮早吃光了。船上带的淡水，也早没有啦。大家又饥，又干渴，非常难熬。
正在大家担心的时候，航空队乘坐的汽艇的发动机突然失火。大家都奋不顾身地舀水救火。由于甲板很滑，不断有人摔倒，严镇险些落海。
经半个多小时的扑救，火被扑灭，但汽艇却不能行驶了，只得用一艘护卫艇拖着航行，直到29日12点多，才抵达大连港，突破了敌人第五道封锁线。本来9小时的航程，他们却走了24小时。
大连市是苏联军队占领着。这是斯大林在第二次世界大战末期派来消灭日本关东军的一支部队。林镇局长乘摩托车来接他们下船，派汽车把他们送到辽东饭店。该店是7层大楼。刘善本等人住在4层。
大连市委书记韩光亲自到海岸迎接他们。他让准备了丰盛的饭菜。刘善本吃着感到格外香甜可口。但是，一位管理员却宣布不准大家吃饱的要求。
“这是为什么呢？”大家感到莫名其妙。刘善本等人不理解主人的意图，小声议论道：“这是对我们关心，还是……”接待人员好像看出了客人很不理解的心理，
马上解释说：
“请大家别误会。俗话说：‘开饭馆不怕大肚汉！’我们是怕大家撑着。”
“哈哈哈！……”他的话逗得大伙哄堂大笑。
“笑话！”张受益再也憋不住了，小声说：“我们几十岁的大人，还能让饭菜给撑死啦！”招待人员耐心解释道：“根据以往血的教训，在海上饿急了的人，靠岸后，第一顿饭是不能吃饱的，这是上级的规定。以前曾有的同志在海上几天几夜没饭吃，靠岸后猛吃，结果，撑死啦！”他讲的有名有姓，大家才消除了误会。
大战后的大连市，社会秩序相当乱。妓女、窑子很多。妓女在大街上公开拉客，见到男人就招呼。领导告诫大家：要提高警惕，不要单独外出，防止中敌特的枪弹和资产阶级的糖衣炮弹。
刘善本也无心逛街，就抓紧时间看毛主席赠送给他的一些马列书籍。
航空队在大连迎来了1947年的元旦，住了一周。
方子翼队长和严振刚指导员一上岸，就和大连书记韩光和警察局长边亲武等领导人联系上了。他们共同分析敌情，研究行军路线问题。
敌人占领了沈阳、本溪、通化、长春等沿途许多城镇，去哈尔滨的路不通了。怎么办？八路军航空队到达大连后，大连警备司令部安排航空队住在辽东饭店，并准备了丰盛的饭菜。但是绝大多数人晕船，进了饭店后倒下就睡。
航空队在辽东饭店住下后，方子翼、严镇、王朝禄去见边章武同志，研究下一步的行动。
边章武说:“许司令员已派人来联系过，你们的行动路线本来有三条:一是经鞍山到沈阳北上，但这条路有危险。二是经安东到沈阳再北上，但绕弯太多，也不太安全。三是经朝鲜去牡丹江。但是，朝鲜也归苏联红军管辖，要向苏军交涉，还要与东北民主联军驻平壤办事处取得联系。”
方子翼听后非常焦急。
边章武见状忙说:“不要着急，都由我负责办理，你们安心地在大连过个元旦吧。”
航空队在大连过了1947年元旦后，于1月10日晚，在边章武的安排下，乘苏军运输船，在次日下午到达朝鲜西海岸岛屿镇南浦，由东北民主联军驻朝办事处接到平壤。
朝鲜铁路的车辆和司机全被苏军控制。
办事处好不容易才交涉到一节车厢，挂在一趟军运列车上。
“陆路不通，走水路。”他们就这么决定了。航空队领导通过大连负责人，拿着延安总部和党中央的两封介绍信去和苏军司令部交涉。苏军负责人非常友好，同意他们搭乘苏联的一艘大货船到朝鲜去。
行走了一天一夜，第二天上午到达朝鲜的镇南堡。东北民主联军驻平壤办事处派车把他们接到平壤，驻办事处。办事处负责同志在条件十分困难的情况下，千方百计地安排好刘善本一行的食宿。在这段时间里，方子翼又通过办事处，送给刘善本等4位起义人员，每人一本毛主席著作。他希望这些起义人员能抓紧学习，脱胎换骨，真正地回归人民队伍之中。
一路上，刘善本看到平壤市受日本发动的侵略战争的破坏很严重，不寒而栗，更加痛恨日本侵略者。他看到平壤市妇女头上顶着螃蟹卖，觉得很新鲜。朝鲜政府和人民对中国同志非常友好，尽管他们国家遭到了空前残酷的破坏，还是尽力帮助和支持航空队的同志们。
航空队人员在平壤休整、参观一周后，于1月15日从平壤出发，坐火车回国。
给航空队的是一节破车箱。没有一块玻璃窗。车窗全部用草帘子堵死。车内黑洞洞的，像闷罐车。时值数九寒冬，最冷时达零下20多度。车箱里又无暖气设备，冷得很。也没有水喝，要到火车头上接水喝。
由于火车破烂不堪，缺乏燃料，路又不好，所以车开得很慢，走走停停。本来只一天一夜的路程，却走了近20天。
火车经元山、咸兴、清津等站，沿朝鲜东海岸北上。因为朝鲜东海岸的铁路山洞多、路况不好，而火车司机非常缺乏。
运送航空队的车厢靠挂在别的列车后面前行，有时被放置在某个车站无人问津，直到1月底的一个晚上10点，才到达朝鲜国境线上的南阳镇，它的对面就是祖国的图门江市，中间横躺着一条图门江。
10多天来，大家又冻又累，恨不得一步跨过江去。但是，不行。中朝双方国境线上，都在各自的大桥头设有边卡，火车不能随便通过图门江大桥。
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