沈阳先生 撰稿
海胆（Sea urchin）是棘皮动物门下的一个纲，正式学名为“海胆纲”，别称刺锅子、海刺猬，是一种无脊椎动物，生活在海洋浅水区，是地球上最长寿的海洋生物之一。
海胆是海洋里一种古老的生物，与海星、海参是近亲。据科学考证，它在地球上已有上亿年的生存史。在遥远的古生代和中生代，它们有很多种类，发现的海胆化石就多达5000种。由于沧海桑田的缘故，在中国的西藏高原，就曾发现过海胆的化石。许多绝灭种是古生代和中生代的标志化石。
海胆现生种850多种，分隶于225个属。中国已知约100种，化石种约5000种。海胆是生物科学史上最早被使用的模式生物，它的卵子和胚胎对早期发育生物学的发展有举足轻重的作用。
【分布区域】
海胆生活在世界各海洋中，其中以印度洋和西太平洋海域的种类最多。从浅水区到7000米的深水中都有。它们都在水底或泥沙里栖息。由于它们喜欢盐度高的海域，所以靠近江河入海处和盐度低的海水中很少分布，或者根本没有分布。中国主要分布于黄海、渤海沿岸，辽东半岛及山东半岛的北部，向南至浙江、福建浅海以及舟山群岛和台湾海峡。
分布中心在印度-马来亚区。
【生态特征】
海胆体形呈圆球状，就像一个个带刺的紫色仙人球，因而有“海中刺客”之称，渔民也常把它称为“海底树球”、“龙宫刺猬”。其身体由一个球形或盘形的胆壳所包围，生物学家称为硬壳。中空的石灰质壳由3000块小骨板形成。
内部器官包含在由许多石灰质骨板紧密愈合构成的壳内。壳上布满了许多能动的棘。
壳板上每对管足孔相当于1个管足，多排管足排列 纵行，管足从壳上穿孔到达体表；其功能各有不同，如摄取食物、感觉外界情况等。
海胆的口器系咀嚼器官，长在口面（即腹面）的中央位置，中央有5个白齿。海胆的口器食物是由口器上升到食道，食道再绕着亚氏提灯的外围向上升，进入胃部。
海胆的胃呈管状，称为管状胃，缘着硬壳的内壁向上升，接驳着反口面的肠子。经过肠子的吸收后，通往直肠把排泄物经肛门排出。
海胆的形状有球形、心形和饼形。所有的种都有棘刺和棘钳，棘的功能是保持壳的清洁、运动及挖掘沙泥等。海胆的棘有长有短，有尖有钝，种类不同，棘的结构也不一样。有的种类棘甚长，可达20多厘米。
海胆是雌雄异体，分雌雄，但外形上很难看得出来，某些种类为雌雄同体。雌雄异体情况下，雌体可终年怀卵，一年排卵数次。繁殖季节在6-7月中旬。
生长3年的海胆达到了它的成熟阶段，开始履行繁殖后代的重任。它们是群居性动物，在繁殖上，它有一种奇特的现象，就是在一个局部海区内，喜欢聚在一起，一旦有一只海胆把生殖细胞，无论精子或卵子排到水里，就会像广播一样把信息传给附近的每一个海胆，刺激这一区域所有性成熟的海胆都排精或排卵。这种怪现象被形容为“生殖传染病”。
海胆一旦刺进皮肤，毒汁就会注入人体，细刺也就断在皮肉中，使皮肤局部红肿疼痛。
种族分类为马粪海胆、光棘球海胆、紫海胆、细雕刻肋海胆
【生活习性】
天生胆小，只要一见敌人，就会逃跑，但是海胆不能很快的移动。海胆大多生活于海底，喜欢栖息在海藻丰富的潮间带以下的海区礁林间或石缝中，以及坚硬沙泥质浅海地带，具有避光和昼伏夜出的特性。
海胆是会随着摄食而作出运动。若食物丰富的话，每天可以移动超过1公尺；若食物稀少，则每天海胆可能只移动10厘米。海胆的运动是靠透明、细小、数目繁多及带有黏性的管足及棘刺来进行的。管足在运动时，与海星相似，可以抓紧岩石，而位於底部的棘刺则是把海胆的身体抬起，以帮助海胆随意的运动。它们运动时可以随时以步带的方向作为前导，不用转头。当海胆被反转时，它的棘刺及管足更可以把它翻正。
海胆的食粮十分广泛，肉食性的会以海底的蠕虫、软体动物或其他棘皮动物为食粮，而草食性的主要食物是藻类，另外，亦有以有机物碎屑、动物屍体为食的海胆等。
【食疗价值】
海胆以其生殖腺供食，其生殖腺又称海胆卵、海胆籽、海胆黄、海胆膏，色橙黄，味鲜香，占海胆全重的8%～15%。其生殖腺中所含有二十碳烯酸占总脂肪酸的30%以上，可预防心血管病。
海胆是一种贵重的中药材。中国很早就有海胆药用的记载，它的药用部位为全壳，壳呈石灰质，药材名叫“海胆”。中医认为海胆卵味咸，性平，具有软坚散结、化痰消肿之功效。功能主治：化痰软坚；散结；制酸止痛。主瘰疬痰核；哮喘；胝肋胀痛；胃痛。
海胆还是一种上等的海鲜美味。有些厂家还开发海胆食品，把海胆制成冰鲜海胆、酒精海胆和海胆酱等。现已进行人工养殖。卵可食用，日本以卵作为制作云丹（海胆卵酱）的原料。
海胆壳还可制成工艺品。海南岛珊瑚礁中盛产一种石笔海胆，状如盛开的花，俗称烟嘴海胆，因其棘甚粗壮，可做烟嘴用。
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