沈阳先生 撰稿
徐向前1901年出生于山西省五台县永安村一个农民家庭。
家族原先为大户，后祖父徐鹤林经商失败，家族开始没落。
徐向前父亲为徐懋淮，清朝秀才；其母为赵金銮，主要养活徐向前及其兄弟姐妹五人。
因为家贫，徐向前从小就帮助父母做家务，经常拾粪砍柴挖野菜，偶尔编制篮筐以备家用。
徐向前本人勤奋好学，十岁时被父亲送去读私塾，学名徐象谦，后转到沱阳学校读高小，但不久因为家境贫穷被迫辍学。后来被介绍去河北阜平县亲戚开的书店做了两年半学徒。
1919年春，在太原任职的徐向前长兄徐受谦来信，向徐向前介绍阎锡山创建的山西省立国民师范学校，之后徐向前顺利考入该校速成班。
学校校长是赵戴文，该校经常邀请胡适等社会名流讲学，徐向前在此收获颇深。薄一波、王世英、程子华也都是该校学生。
1921年，徐向前毕业后在阳曲县太原第四小学、河边村川至中学附小等地教书，同年经父母作主，与东冶县朱香蝉结婚，次年生女徐松枝，但不久后朱香蝉因病去世；徐松枝由聂荣臻送至延安。
徐向前一生说山西话，爱吃山西饭，平生没有官气，平常话不多，生活简朴，不讲究吃穿，给人的印象比较“土气”，人称“布衣元帅”。这位“布衣元帅”的革命生涯就是从黄埔军校开始的。
1924年1月，徐向前听说广州国民政府筹办军校，并在上海招生。次月，徐向前与几位山西同乡一同赴沪参加黄埔军校考试。
1924年4月，徐向前从上海报考黄埔军校，经过两轮笔试，考入黄埔军校。5月初到广州入学，编入第一期第一队。加入中国国民党。
6月16日，学校举行盛大的开学典礼。孙中山亲自主持开学典礼，并作演讲。他说：“……从今天起，立一个志愿，一生一世，都不存升官发财的心理，只知道救国救民的事业！一个革命军人要有舍身精神，要不怕死。”孙中山先生一席话，徐向前深以为然，牢牢记在心中。从此他正式成为一名革命军人。
军校的学习生活严格紧张。每天天还没亮，学员们就起床出操，穿衣服、打绑腿，紧急集合要在三分钟内完成。操场紧靠珠江口，江水涨潮时，操场上的水漫过了学员的脚面，还照样出操。课程分为政治教育和军事课两大类。
在黄埔军校，徐向前第一次接触到了社会主义、共产主义、马克思主义的书籍，不过他“还分不清民主主义和共产主义的根本区别”。在同宿舍的蒋先云的影响下，徐向前积极地参加“青年军人联合会”的活动，接受共产主义的宣传教育，同国民党右派和“孙文主义学会”中的反共分子进行斗争。
在军校的学生中，徐向前学习努力，但寡言少语，喜欢静静地看书、思考，被看成是一个腼腆的青年。
校长蒋介石每月要找十几个学生当面测试和谈话，从学生中网罗人才。一天，轮到徐向前了，他被叫进去，对话是这样的：
问：叫什么名字？
答：徐象谦。
问：是什么地方人？
答：山西五台县人。
问：在家干过什么？
答：当过教员……
一问一搭，机械刻板。蒋介石挥挥手，徐向前转身走了出来。
日本士官学校毕业的校长蒋介石没看中眼前这个腼腆语讷的山西青年，更不会料到若干年之后这个学员会成为威震中国的著名革命军事将领。
军校开学不久，爆发了第二次直奉战争。这是北洋军阀时期规模最大的一次战争。
孙中山来到粤北的韶关，把这里作为大本营，准备利用北洋军阀的矛盾，挥师北伐。
徐向前所在的黄埔军校第一队，也奉命作为孙中山的卫队，跟随孙中山来到韶关，担负警卫任务。
一天，孙中山听说军校学生当中不少人病倒了，就偕夫人亲自到军营中察看。这天徐向前也病着。
孙中山和徐向前说了好几句话，但因为紧张、新奇、兴奋，徐向前只记得：“好好注意身体。”宋庆龄那温和大方亲切的问候，使徐向前和学生们终生难忘。
新中国成立后，一次在北京中南海，徐向前和宋庆龄等会面，徐向前对宋庆龄说，在黄埔军校时，他就见过孙夫人，那时他在黄埔军校第一期第一队，曾经担任过孙中山先生的卫队。宋庆龄连连拱手，说：“谢谢，谢谢，那时我们不认识呀！”徐向前笑着说：“我那时是普通一兵哩。”
1924年9月，第一队作为孙中山的卫队前往韶关，徐向前随队参加北伐誓师。10月10日，孙中山在韶关阅兵时，广州城发生商团叛乱，黄埔军首次参与战争。徐向前参加了平定商团叛乱的斗争。这是徐向前第一次荷枪实弹上战场，他沉着勇敢地迎接了战斗的洗礼。
同年11月底，徐向前从黄埔军校毕业后，被留在第三期入伍生第一营第三队，先后在入伍生第三期担任副排长、排长职位。
1925年2月，徐向前所在的黄埔军参加讨伐陈炯明的东征，并获胜利；5月下旬，滇系军阀杨希闵、桂系刘震寰进攻广州，黄埔军又赶回广东并再次占领广州。在东征中，徐向前第一次率兵作战，看到学生军中的共产党员、共青团员不怕流血牺牲的英勇献身精神以及彭湃同志领导的海陆丰农民支援东征军的革命盛况，他深受鼓舞。
1925年夏，徐向前离开了黄埔军校，被调到河南留任冯玉祥国民革命军第2军第6混成旅任教官、司令部参谋、第2团团副等职。之后因为军队溃散，徐向前回到家乡，后再赴南方。
1926年11月，徐向前经上海到达北伐军占领的武汉，不久被分配到黄埔军校武汉分校一队任少校队长。徐向前在武汉分校选定了他终身奋斗的目标：立志为共产主义事业奋斗。
1927年3月，经樊炳星、杨德魁介绍，他正式加入了中国共产党，从而实现了他一生中最重要的转折。
同年4月，任武汉中央军事政治学校队长；5月率领学生部队与夏斗寅、杨森的部队作战。6月被派往张发奎的部队，任司令部参谋。
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