沈阳先生 撰稿
水螅（学名：Hydra），腔肠动物，身体圆筒形，褐色，口周围有触手，是捕食的工具，体内有一个空腔。多细胞无脊椎动物，包含有无芽体（Bud）、精巢（Testes），多见于海中，少数种类产于淡水，附着在池沼，水沟中的水草或枯叶上。最常见的有褐水螅（H. fusca），绿水螅（H.
viridis）。水螅一般很小，只有几个毫米，需要在显微镜下研究。很多科学家着重研究它们为什么老化速度极慢。
【种群分布】
水螅属（Hyd）刺胞动物门(又称腔肠动物门)(Cnidaria)水螅纲(Hydrozoa)螅形目(Hydroida)动物。螅形目约有2,000种。
水螅属约有14种，主要区别在于颜色、触手长度和数目、生殖腺的位置和大小。广布于淡水湖泊、河流、池沼中，其中褐水螅为世界广布种。
【形态特征】
水螅属动物体长由几毫米至15毫米，最长可达30厘米（1.2英寸），但能收缩得极小。呈白色、粉红色、绿色或褐色。螅体呈圆筒状；通常透明，柔软。体壁由两层细胞组成，中隔一薄层（中胶层，由无结构的结缔组织组成）。体底端称足或基盘，为附着器官，能分泌粘液，当遇到外界或内部刺激时，均可引起基盘的滑动或翻筋斗式运动。有的种类基盘能分泌气泡形成气囊，使水螅自底层悬浮于水面；体另一端为口，食物和残屑均由此进出，内通肠腔，下端封闭。口的周围有5～6条细长的触手。触手上有成堆的刺细胞。各条触手能单独动作，具有行动、捕食和御敌的功能。
水螅外体层可临时形成两种生殖腺，分别产生卵或精子，一般雌雄同体。生殖能力很强，往往在形成卵巢或精巢的同时，仍能进行出芽出殖。
水螅繁殖方式一般有两种：通常进行无性生殖（由身体长出芽体)；还有就是早春和深秋的有性生殖。水螅生长很快，经常以出芽生殖进行无性繁殖。体下端1/3处为出芽区，每个芽最初为一个小水螅，以后其足盘部封闭，与其母体脱离，形成一个新个体。水螅在良好生活条件下，母体带芽数目较多，一般有6－7个，最多达18个，这么多新芽，在母体上往往呈螺旋状排列。
水螅有性繁殖一般是一年两次，时间在早春和深秋，若水温从15℃以上升到20℃时或从20℃下降到15℃时，都能引起水螅卵巢和精巢发育，促使其进行有性繁殖。
水螅的运动很特别，不仅身体能伸长、缩短，还会作全身运动，移动位置。水螅的运动有屈伸前进（尺蠖式）和翻筋斗两种方式。你用放大镜对准吸附着水螅的水草，耐心地观察，能看到水螅的运动。有时，它用触手和基盘相互交替着附着在水草上，像翻筋斗那样地运动；有时，它弯着身体，用触手附着在水草上，然后基盘向触手的方向移动，接着触手固定在新的位置，基盘再向前移动，就这样一屈一伸地向前运动。
【外型结构】
将水螅放在培养皿中，等它身体完全伸展以后用放大镜观察。可看到它的身体呈指状（圆筒型），长约1厘米。附着在物体上的一端称为基盘。身体呈指状，肉眼可以看见，上端有口，另一端有口，口的周围有6-10条细长的触手，满布刺细胞，用以捕获食饵。
有些种类的水螅体能缩入水螅鞘内，水螅鞘是围鞘的扩展部分，但有的无水螅鞘。多数种类生活在海中，但有的在淡水中。身体可伸长达三四倍。基盘可以在附着物上滑定，以翻跟斗式或尺蠖式(行动时一屈一伸像个拱桥)的方式来行动。常附着于池沼水草枝叶和石块上。
生殖季节体面上可生出乳头状突起，即卵巢和精巢。也营出芽生殖。
水螅体管状，由外胚层、中胶层和内胚层组成，顶端有口，周围有一圈触手。水螅体的基端和与群体等长的一根有生命的总管（共肉）相连，个体间可通过共肉交换食物。共肉外面有一粗糙的几丁质鞘（围鞘）保护。群体随著水螅体数目的增多而生长。
水螅的身体是辐射对称的。就是说通过水螅身体由口到基盘中轴，可有许多个切面把水螅的身体分为两个相等的部分。辐射对称是比较原始而低级的体型，这是腔肠动物对水中固着或漂浮生活的一种适应。
用显微镜观察水螅的纵切面，可看到水螅的体壁是由两层细胞组成的——外胚层和内胚层。内外胚层之间还有一层没有细胞结构的中胶层。由体壁围绕成一个空腔，叫做消化腔。消化腔是与口相通的。
最常见的有褐水螅（H.fusca）灰褐色，基柄部淡白色；绿水螅（H.viridis），深绿色，是一种单细胞藻类和它共生所致。
淡水水螅是生活在淡水中习见的腔肠动物，分布广泛，是无脊椎动物实验的重要材料之一。淡水水螅在世界上已发现4属，即原水螅属（Protohydra）、水螅属（Hydra）、柄水螅属（Pelmatohydra）和绿水螅属（Chlorohydra）。
【实验培养】
在自然环境采到水螅，往往数量不多，有时采来后不能立即做实验，必须加以培养。
水螅喜欢在清洁而含氧多的淡水中生活，一般生活在水质洁净、水流缓慢的小沟、小池塘和水稻田，附着在水草上，如金鱼藻、眼子菜等。如要采集水螅，先要选好采集地，仔细观察水草上有否吸附着无色或褐色的胶状小粒，若有的话，就是水螅，可以连水草一起采回。
春天（3－4月）和秋天（8－9月），正是水螅繁殖的旺盛的季节。水螅喜欢阳光，在中午采集最容易。
若是短期培养，方法很简单。把采回来的水螅，连同水草一起饲养在池水里就行，二星期内不会饿死。
1：养水
获取池水有困难，用自来水或井水代替，就得“养水”。因为井水里有较多的矿物质，而自来水里既有矿物质，又有残氯，都对水螅的生长不利，容易引起死亡。养水的方法：在自来水或井水里放入水草，4－5天后氯气自行散失，矿物质被水草利用。这时可用吸管把1－2个水螅移入水里，如果水螅不出现收缩现象，那么这些水就可以用来培养水螅。
2：喂食
生活在自然界的水螅，主要是吃鱼虫（水蚤）。在室内培养，最好也喂鱼虫，一般每周喂2－3次为宜。在冬季，不易获取鱼虫，可以用牛肉切成细屑，晒干后饲喂水螅，量要少些，水要勤换，否则水易发臭。
3：温度
水螅生活最佳水温是15－20℃。夏季室内水温要求控制在23℃以下，若屋内气温超过25℃时，要及时把培养缸移到阴凉处。冬季室温不能低于14℃。其他季节，水温很容易保持在15－20℃之间。
4：换水
要培养好水螅，一定要保持水的清洁。喂食后，要及时把多余的食物（死鱼虫或牛肉屑）用吸管移走，以免水混或发臭。若发现水混浊，应立即部分或全部换水。另外，如果培养缸内有大量藻类繁殖时，也会影响水螅正常生活，应及时除去水藻，清洁培养缸后再换水培养。
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