沈阳先生 撰稿
原生动物在生物学的细胞、遗传、生理、生物化学等领域中常被用作实验材料。原生动物是动物界重最低等的一类真核单细胞动物，个体由单个细胞组成。与原生动物相对，一切由多细胞构成的动物，称为后生动物。原生动物个体一般微小，绝大多数仅在2-5mm之间。原生动物生活领域十分广阔，可生活于海水及淡水内，底栖或浮游，但也有不少生活在土壤中或寄生在其它动物体内。原生动物一般以有性和无性两种世代相互交替的方法进行生殖。
研究原生动物具有非常重要的现实意义：
①已知有30种原生动物直接侵袭人体，至少有1/4的人类因有寄生原生动物而患病。每年有3.5亿人患疟疾，在非洲、太平洋群岛、南亚和东南亚地区，每年因患疟疾而致死的约 100万人。非洲有一种锥虫引起的非洲睡眠病，急性感染时也能致死。南美洲有 700万人因感染锥虫而得卡格斯氏病，使人心力衰竭乃至死亡。利什曼虫引起的黑热病在东南亚、南亚、非洲都有分布，也能引起人死亡。肠道阿米巴病虽很少致死，但阿米巴痢疾能使肝肿大，美国有1/10以上的人患此病。中国五大寄生虫病有两类属于原生动物。90年代以来发现在土壤、水中生活的阿米巴能侵入人的中枢神经，引起原发性阿米巴脑炎。家畜、家禽等肉食动物也有由几十种原生动物引起的疾病。火鸡中的寄生球虫使美国损失几亿美元。弓形体病是人和家畜（猪、牛、羊）中最流行的疾病之一。海洋中的红潮就是由腰鞭毛虫大量繁殖而引起的，它分泌的毒素可杀死或积累于鱼、虾、贝类，人吃后也会引起死亡。有一种金滴虫叫小定鞭虫，能分泌溶血的毒素，在以色列有使鱼大量死亡的报道。
②土壤原生动物能促进土壤中有机物质的循环，能帮助植物碎片分解成有用的腐殖质，能改变微生物的群落结构等。
③有孔虫和放射虫都有完整的化石保存，可用以鉴定地层年龄和划带，因而成为石油、探矿中的重要指相生物。在海洋方面，它们也是很好的海流水团动力学的指示生物。
④
等辐骨放射虫利用硫酸锶（SrSO4）来制造骨骼，因此可作为鉴测海洋放射物质污染的指示生物。利用原生动物群落的结构与功能参数可监测、评价和预报水质的污染程度。
⑤由于原生动物具有材料易得、大小适中、繁殖期短、容易培养、便于模拟等优点，在生物学的细胞、遗传、生理、生物化学等领域中，它们常被用作实验材料。
在医学领域中也常用原生动物追踪抗癌药物在机体中的作用。寄生原生动物应用组织培养以取代天然的宿主，以便准确地观察寄生虫的生活情况，提出更好的防治方法。寻找免疫血清也是研究寄生原生动物的新途径。纤毛虫纯系为防止种群衰老而用接合生殖、自体受精等方式活化细胞核，这对研究人的衰老很有启示。
在研究原生动物系统发育方面，提出用生物化学手段解决原生动物的种间关系。在纤毛虫皮层结构非基因控制的遗传现象的研究中，如果能解决机理问题，将是对遗传学的一个新贡献。
原生动物不仅对了解动物演化是重要的，而且和人生的关系也比较密切。比如寄生的种类直接对人有害。还有些对国民经济有直接关系，一些寄生在害虫体内的原生动物，也是研究害虫生物防治的材料。自由生活的原生动物，有些种类能污染水源，造成赤潮危害渔业。另方面，有的种类可以作为有机污染的指标动物。
大多数的植鞭毛虫、纤毛虫和少数的根足虫，是浮游生物的组成部分，是鱼类的自然饵料。海洋和湖泊中的浮游生物又是形成石油的重要原料。有孔虫。放射虫的壳对地壳形成有意义。因此它们又是探测石油矿的标志。
此外，原生动物结构较简单，繁殖快，易培养，因此是研究生物科学基础理论的好材料，如眼虫、变形虫、草履虫。生物科学基础理论中，细胞生物学是一个重要的部分，而原生动物本身就是单个细胞，因此在揭示生命的一些基本规律中，原生动物已经显示并将耍显示其更大的科学价值。
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