沈阳先生 撰稿
水蛭是动物界中环节动物门中的代表性动物。水蛭俗名蚂蟥、马鳖，属环节动物门，蛭纲，颚蛭目，水蛭科，在内陆淡水水域内生长繁殖，是我国传统的特种药用水生动物，水蛭含有水蛭素，能延缓和阻碍血液凝固，从而有抗凝血作用。其干制品炮制后中医入药，具有治疗中风、高血压、清瘀、闭经、跌打损伤等功效。
近年新发现水蛭制剂在防治心脑血管疾病和抗癌方面具有特效。它在历史上以自然捕捞为主，因近年农药、化肥等滥用，及工农业“三废”对环境的污染，野生自然资源锐减，随着水蛭药用价值的深度开发，其市场需求潜力巨大。中国南方在1995年前后，开始捕捞自然苗种，首次进行人工饲养，获得成功。北方地区因苗种和技术原因一直未有养殖。
【形态特征】
蚂蟥身体背腹扁形，前端较窄，全体成叶片状或蠕虫状。体节固定，一般为34节，末7节愈合成吸盘，固体节可见的只有27节，每体节又分为数体环（体内无隔膜）。头部不明显，常具眼点数对。大多无刚毛，真体腔缩小，有环带，雌雄同体，直接发育。
环节动物在进化过程中重要的标志是身体分体节和有了真体腔。蚂蟥身体背腹扁形，前端较窄，全体成叶片状或蠕虫状。体节固定，一般为34节，末7节愈合蚂蟥成吸盘，固体节可见的只有27节，每体节又分为数体环（体内无隔膜）。头部不明显，常具眼点数对。大多无刚毛，真体腔缩小，有环带，雌雄同体，直接发育。
1、体节
从胚胎或幼虫期，后端有了分节现象并形成体节，这是无脊椎动物在进化过程中一个重要的标志，分节是特化的开始，每节内可容纳各项器官，特别是循环、排泄、生殖和神经等；身体的分节是生理上分工的开始。
2．真体腔
这种体腔是裂体腔，在肠壁和体壁上，都有肌肉层和体腔膜，无论在系统发展或个体发育上看，比原体腔出现得迟，所以称次生体腔或真体腔，体腔的形成在进化上有很大的意义。
3. 消化系统的特点
蚂蟥的消化系统十分的完善，由口、口腔、咽、食道、嗉囊、肠、直肠和肛门等部分组成。
（1）口腔内有三个颚，背面一个，侧面各一个，颚上有角质纵嵴，嵴上各具一列细齿，如医蛭在吸血时，用前吸盘紧吸宿主的皮肤，然后由颚上齿锯开一个“Y”形的伤口，进行吸血，在吸血的同时，咽腺（又称）唾液腺，分泌一种扩张血管的类组胺化合物，有抗凝血作用，可使宿主的伤口流血不止。
（2）口腔下接咽，咽之后接短的食道，末端通入大的嗉囊，嗉囊共有11对，未对最长，因嗉囊容量大，故吸血量可超过其体重6倍，可供胃和肠几个月的消化，以上结构都是对暂时寄生性吸血习性的适应。
蚂蟥中有3/4是吸血的，另外有许多是食肉的，关于吸血蚂蟥的摄食和消化很受人们的注意，吸血的蚂蟥并不经常吸血，但一旦吸血则一次可吸大量血，山蛭一次可吸下相当于其体重5—10倍的血，医蛭可吸入相当于其体重2—5倍（有资料为10倍）的血，医蛭吸足一次血之后要100-200天左右才消化完，蚂蟥吸血时，由唾液腺产生抗凝剂（蛭素hirudin）使血液不致凝固，唾液中可能含有麻醉剂，因为当蚂蟥吸血时人不感到痛，而不易察觉，甚至当用碘酒擦伤口时也不痛。
蚂蟥胃肠道的侧面有若干对盲囊，吸饱血之后，这些盲囊充满血，这些血不仅长期不凝固，也不腐败，但是由于水和NaCl被除去而使大大浓缩，如在山蛭吸血后第19天，消化管内的血液重量减少40%以上，吸血蚂蟥的消化管不分泌淀粉酶和脂肪酶，有外肽酶（如二肽酶、羧基肽酶、氨基肽酶），因此消化过程很慢，1953才发现蚂蟥的嗉囊中有一种细菌，正是这种细菌可以慢慢分解血红蛋白[1，3，4]。
【感应特征】
蚂蟥的化学感觉器是很发达的，能对水中的化学物质起强、弱、急、缓等不同的反应，并急速离开水体。
蚂蟥的触觉敏感，吸血蚂蟥能根据水波相当准确地确定波动的中心位置并迅速游去，人在插秧时，双脚动得越厉害，游来的蚂蟥越多。所以有一句俗话说“蚂蟥听水响”这是有道理的。
蚂蟥对包括食物在内的种种化学刺激，特别是吸血种类对血液刺激的反应，都局限于头部背唇及口部皮肤上的化学感受器。
蚂蟥的皮肤感受器也很特殊，为了取食、生殖和自身的防御必须不断地通过光、水波、化学物质及物理刺激来接受周围环境的信息，对每种信息又有相应的感觉结构。在身体中部体节有由两极细胞构成的皮肤感受器，这种感受器对微弱的水扰动和光刺激都非常敏感，可以发现和传导这些微弱刺激。所有的皮肤感受器都是通过神经系统的传导，使身体作出相关行为的反应。
【结构特点】
（1）以无吻蛭目的医蛭为例，身体特点是背腹稍扁，体长30—61毫米，最大的蚂蟥长可达83毫米，体宽4—8.5毫米，背面呈黄绿色或黄褐色，具5条黄白纵纹，以中间的一条为最宽，纵纹的两侧的密集的黑褐色细小斑点，纵纹是由断成一小节一小节的棒状纹所组成，腹面暗灰或淡黄褐色，无斑纹，体前后各有一个吸盘，很发达，前吸盘的中央为口，后吸盘的背侧为肛门。
（2）医蛭身体共分27体节103体环，生殖带不显著，在第X—Xlll节（第28—42体节）占15环。眼点5对，雄孔位于31/32环沟，雌孔位于36/37环沟，两孔彼此相隔5环，肾孔17对，体壁像蚯蚓，体腔退化消化、背血窦、腹血窦和侧血窦代表缩小的体腔。
（3）医蛭科中体腔进一步被实质组织占据，真正的血管系统已完全消失，血体腔液通过体腔的定型管道循环，血体腔系统主要由一根背血体腔管，一根腹血体腔管、两根侧血体腔管，以及一些粗横连接支和皮下血体腔细支组成，侧血体腔在身体两侧从尾吸盘伸头部，管道比较粗大，多弯曲，特别在体后1/3都具有能收缩的次生肌肉性壁。
（4）蚂蟥以皮肤为呼吸器官，进行体表呼吸，除前后端的几个体节外，体中部的第Vll—X、Xlll节，每节有一对大肾管，故共有17对肾管。
（5）蚂蟥为链状神经系统。环节动物是首先出现中枢神经系统的无脊椎动物。在水蛭中，神经细胞体部都集中在神经节内，神经元为单极类型，细胞分布在神经节的表面，神经节中央称髓部，为神经纤维丛所构成，这与脊椎动物的脊髓不同，脊髓的神经细胞体在中央灰质内，纤维在外围的白质内。
（6）蚂蟥生殖系统为雌雄同体，雄性生殖器官有精巢10对，在第Xll—XXl节内，各有输精小管通入腹神经索两侧的输精管，输精管由后向前平行延伸至前端膨大的贮精囊，再到细的射精管然后进入阴茎，在射精管的细管汇入膨腔处的壁上有疏松的前列腺，其分泌物可包囊精子。
【生活习性】
1．蚂蟥的运动方式
蚂蟥是一种半寄生生活的动物，这就要求它的运动方式应该适应于它的生活方式。蚂蟥的运动可以分为游泳、尺蠖式运动和蠕动三种方式。游泳时背腹肌收缩、环肌放松，身体平铺如一片柳叶，波浪式向前运动。后两种运动方式通常为水蚂蟥离开水体时及旱蚂蟥所采用，都是前#后吸盘交替尺蠖式运动和蠕动三种方式。游泳时背腹肌收缩、环肌放松，身体平铺如一片柳叶，波浪式向前运动。后两种运动方式通常为水蚂蟥离开水体时及旱蚂蟥所采用，都是前后吸盘交替使用。
2．蚂蟥的觅食行为
许多种蚂蟥以脊椎动物或无脊椎动物的血液为生。有的或多或少是固定生活于一个动物的个体上，接近于体外寄生虫；有的只是一时性的侵袭一下寄主，吸饱血液后掉下来；但也有属于普通的掠食性或腐蚀性的。
觅食行为受到来自体内的内源因素和受发育程度的影响，包括饥饿状态和生殖状态影响。
觅食行为还受环境温度的影响。9℃所有的山蛭停止觅食行为，17℃所有的山蛭都有觅食行为。海南山蛭，腹黑山蛭放在强烈的太阳光下，表现出快宿短和强缩短，腹面卷曲成团，以减少太阳光的损伤作用。晴天不活动，阴雨天却非常活跃，幼蛭和饿蛭避光性较弱，成蛭和饱蛭避光性较强，昼夜活动的节律有两个高峰，早上日出前后和晚间黄昏时刻。
此外，吸饱血后第2天，牛蛭就不活动了。
【吸血习性】
大多数蚂蟥，包括舌蛭科、鱼蛭科和医蛭科中的大部分种类在内，都以吸血或吸体腔液为生，可算是一时性的体外寄生虫。吸血的对象包括多种脊椎动物和无脊椎动物。只有少数几种蚂蟥是专门吸食某一类寄主的，大多数蚂蟥的食谱扩大到某一类或两类动物。医蛭的食谱最广，它一般吸食人和耕畜的血液，但也常常侵袭龟、蛇、鱼、蚯蚓，甚至其他的蚂蟥。
吸血种类有时与肉食种类也不能截然区分开。如吸血的欧洲医蛭，其幼蚂蟥可以吞食整条蠕虫。又如舌蛭用来吸血的吻，有时也可吸尽一个小型贝类的全部体液，甚至吸掉它的所有的软体部分，这又可以算作是肉食种类。但某些种类的幼蛭长期生活在贝类的外套腔中吸血，因此也可算作寄生生物。
吸血水蛭是通过口腔内具齿的肌肉性颚及其后面的肌肉性咽往复地动作来完成吸血行为的。与非吸血水蛭比较，在中国广泛分部着一种属于无吻蛭目黄蛭科的宽体金线蛭，以螺类为食。其肌肉性的小颚上只有两行钝的齿板，没有吸血种类具有的单列细齿，这种结构非常适于割开螺类的皮肤。
【医药价值】
世界上不少国家在古代都有用医蛭的吸血习性来给病人放血，特别是在欧洲曾大量蚂蟥
采用。
许多地方采集医蛭，甚至在池中人工培养。中国对医蛭的利用更早，古籍上记载有把饥饿的蚂蟥装入竹筒，扣在洗净的皮肤上，令其吸血，治赤白丹肿。不过更重要的是把蚂蟥入药，水蛭首载于中国《神农本草经》，后在《本草纲目》和《中国动物药》等专著中均有收载，其中《本草纲目》对水蛭的药理疗效，使用方法，做了较全面记载。
蚂蟥以干燥的全体入药，体内含有水蛭素和蛋白质，有抗凝固、破瘀血的功效，主治血痊病、血管病、瘀血不通、无名肿毒、淋巴结核等症。
近年来，医务工作者试验用活水蛭与纯蜂蜜加工制成外用药水和注射液，治疗角膜斑翳，老年白内障的触发期和膨胀期，能使混浊体逐渐透明。蛭素还能缓解动脉的痉挛，降低血压的黏着力，所以能显著减轻高血压的症状，也有人以水蛭配其它活血、解毒药，用于治疗肿瘤。
由于吸血蚂蟥经常侵袭人畜，因此，蚂蟥的分布给旅游、放牧、科学考察和林区管理等带来诸多不便，尽管如此，由于蚂蟥的唾液腺能够分泌蛭素，防止血液凝固，具有重要的医学意义，随着人民生活水平的提高，食物结构的改变，中国老龄人口的增加，抗血栓药物的需求日益增加。因此合理保护、开发、利用这一动物资源，变有害为有利，对促进经济的发展和治疗血栓性等疾病具有重要意义。
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