远眺圣海伦火山

  

 徜徉哥伦比亚河，最吸引我眼球的是远处的火山口。

俄勒冈州内有美国第一深湖——世界第七深湖。这个湖叫做火口湖 Crater Lake。湖深589公尺。 这是一座古老的火山锥的顶部, 陷落而成为圆形大坑, 并非真正的火山口。这个圆形大坑的扩大, 是由于风化作用及流水的侵蚀作用，它以前并没有这样大。 这种湖叫做锅状火口湖 Caldera Lake。湖内有一个小岛，是后来才出现的火山口。 这个湖虽然很深, 水却十分清澈。由湖岸俯视，可以看见湖底的状态。 由湖岸到湖底, 约有1000公尺高。水是深蓝色, 非常洁净。 湖周35公里， 湖宽10公里。因为景色幽美, 空气清鲜, 已辟为公园, 叫做火口湖国家公园 Crater Lake National Park。

我现在看到的是圣海伦火山（Mount St. Helens）。那是一座活火山，位于美国太平洋西北区华盛顿州的斯卡梅尼亚县，西雅图市以南154公里，波特兰市东北85公里处，是喀斯喀特山脉的一部分。就在哥伦比亚河的对岸。

这座火山的名称来自英国外交官圣海伦勋爵，他是18世纪对此地进行勘测的探险家乔治　温哥华的朋友。圣海伦火山是包含160多个活火山的环太平洋火山带的一部分，因火山灰喷发和火山碎屑流而闻名。

圣海伦火山最著名的一次爆发发生在1980年5月18日的08:32（太平洋标准时间）。这是美国历史上死伤人数最多和对经济破坏最严重的一次火山爆发。据说，1912年阿拉斯加卡特迈火山爆发是美国历史上规模最大的一次火山爆发。

圣海伦火山爆发时，曾造成57人死亡，250座住宅、47座桥梁、24公里铁路和300公里高速公路被摧毁。火山爆发引发的大规模山崩，使山的海拔高度从爆发前2950米下降到了2550米，并形成了1.5公里宽、125米深的马蹄形火山口。喷发出的火山灰和碎屑的体积达到了2.3立方公里，是历史记载中最大规模的一次。虽然与其他地质年代发生过的火山爆发相比则有所逊色。

与喀斯喀特山脉其他火山类似，圣海伦火山呈圆锥形，由熔岩、火山灰、轻石（pumice）和其它沉积物交替层叠堆积而成。

圣海伦火山还包括玄武岩和安山岩层，几个英安岩火山穹丘即为从中喷发形成。最大的一个火山穹丘构成了老的山峰，另一个则构成了北侧的“山羊石”。1980年的爆发将其全部摧毁了。

　　圣海伦火山位于喀斯开山脉东段，亚当斯火山（Mount Adams）正西55公里处。这些“兄弟姐妹火山”分别距喀斯开山脉火山中的巨人——瑞尼火山（Mount Rainier）约80公里。与圣海伦火山距离最近的主要火山，是东南方向约95公里处俄勒冈州的胡德火山（Mount Hood）。

　　与喀斯开山脉其他主要火山相比，圣海伦火山的地质年龄相对较小，1980年爆发之前的山峰更是在约2200年前才开始形成。在全新世（近1万年）里，它是喀斯开山脉最活跃的火山。

即便在由于爆发失去其部分高度之前，圣海伦火山也不属于喀斯开山脉中最高的，其山峰海拔在华盛顿州只排在第五。圣海伦火山在周围的群山中受到瞩目，是因其山峰形状的对称，以及1980年前山峰上厚厚的积雪，并因此得到了“美国的富士山”的昵称。

火山的底部与临近的山脊相连，横跨约9.5公里，北侧海拔约1340米，其余部分海拔约1220米。火山山峰从底部向上直耸1500米。在爆发前的林木线（tree-line）位置，山峰的宽度约有6.4公里。

火山上的溪流分别汇入三大河流系统：北方和西北方的图尔特河（en:Toutle River），西边的卡拉玛河（Kalama River），和东南方向的路易斯河（Lewis River）。

当地每年平均3.6m的降雨和山顶上厚度可达4.9米的积雪为溪流供应了充足的水源。

Lewis河上有三座水库，用于水力发电。山南侧和东侧的溪流，流入火山正南方，位于上游的雨燕水库（Swift Reservoir）。

虽然圣海伦火山属于斯卡梅尼亚县，最佳的登山线路却在西面穿越考利茨县。华盛顿州504号州路，即灵湖纪念公路（Spirit Lake Memorial Highway），在火山西55公里处与车流繁忙的5号州际公路49号出口相连。

这条南北方向的主要州际公路沿科里兹河（Cowlit River）掠过低地上的罗克堡（Castle Rock）、郎维尤（Longview）和凯尔索（Kelso）等城市，并穿过西南80公里处的温哥华—波特兰城市群。

离火山最近的居民区是山峰西南偏南18公里刘易斯河谷上的库噶尔村（Cougar）。火山周围被吉福德?平肖（Gifford Pinchot）国家森林环绕。

我们游览了哥伦比亚河岸边的景点，看到了众多的溪流、瀑布。这里就象一座原始森林。

新发现的古代营地遗迹，显示从6500年前开始，就有人类在这一地区生活过。

历史上，圣海伦火山的活动对当地住民的生活有巨大的影响。考古学者发现3500年的一次大爆发，把原住民的定居点掩埋在了一层厚厚的轻石下面，导致居民对这一地区放弃了长达2000年。

到了近代，当地的一些部落才季节性的移居到这里，采集越橘果（huckleberry）、捕鲑鱼、驼鹿（Elk）和鹿。