美国公共图书馆的力量

从女儿家到波特兰图书馆，如果是骑自行车也只要十分钟的时间。我喜欢读书，这一辈子离不开书了，因此如果居住地近邻图书馆，这一定是最好的选择。令我十分感叹的是，中国的图书馆与美国的图书馆，差距太大。

一般来说，美国的图书馆从开张之日起，他们就会开始收集政府文件，不管你是来自哪个州的市民，或是来自世界上任何一个地方的外国人，你都可以查看各种资料，即使是查找联邦文件，他们也会根据法律的规定，是需要提供给公众的。美国的公共图书馆，一方面体现了它的公共性，就是所有人都有可以在这里自由穿行。另一方面还体现了这里所有的资料，包括信息，对公众的全面开放。比如说，你作为一个普通的进入到图书馆的公众，你能不能查到所在州市今年的财政预算？你来到图书馆，他们就会提供这样的服务，而每一个人都可以来这里查询，你可以看到州市的财政预算，也就是说每一个人都可以看看纳税人的钱是怎么花的。

　　图书馆非常周到的考虑各种人的阅读方便，提供了很多服务措施。如为残疾人设置无障碍通道，设立了残障人士专用的查询系统，每一步操作都有语音提示，旁边的打印机甚至可以直接打印出盲文。这里也能看到不少专门存放盲文读物的书架。图书馆里还会为老年读者设置大字号的书，为新移民准备外文书籍，为孩子准备儿童专区。图书馆甚至还会定期送书到监狱和养老院。现在美国所有的公共图书馆都已经实现了资源共享，这使得偏远地区的人们也能最大限度地分享知识。这在中国，目前还是无法想像的事。

有资料显示，17世纪的时候，从英国来的移民在北美大陆就已经开始建立图书馆，不过准确地说应该是教区的图书室，其目的主要为宗教活动服务。一些富裕的人家，也有自己的私人图书馆，规模都不大，收藏的书也大多以实用和宗教内容为主。此外，一些刚刚建立的大学藏书也很少。比如，哈佛大学成立于1636年，1667年才有了专职的图书管理员，直到1750年左右，藏书也只有5000册。而成立于1700年的耶鲁大学，到1750年的时候藏书也只有2500册。而今天，哈佛的藏书已经达到1500万册,耶鲁大学则达到了1100万册。

　　到了18世纪初，美国逐渐出现了为大众服务的图书馆。这些图书馆大致可以分为两类：一类是联谊性图书馆（ Sociallibrary） ，另一类是流通性图书馆（Circulating library）。联谊性图书馆是靠大家集资来办图书馆，并对会员开放，每个集资人相当于图书馆的“股东”。一般来说，都是些兴趣相同的人来开办此类图书馆。流通性图书馆靠出租图书来维持经营。其主要收藏都是大众喜爱的读物，比如通俗小说，杂志等。这两类图书馆可以说是美国公共图书馆的雏形。

　　随着工业革命和技术发展，很多企业开始注意收集与自身发展相关的信息，比如律师行、保险公司等，这样就慢慢地出现了为各自企业服务的专用图书馆。这些资料室逐渐演变成专用图书馆。《美国图书馆目录2002－2003》（American Library Directory）刊登的数据显示，2002年，美国国内总共有117,000个各类图书馆。其中公共图书馆（Public library）9,445个，学术性图书馆（Academic library）3,480个，政府图书馆（Government library）1,326个，专用图书馆（Special library）10,452个,此外还有94,342个中小学图书馆（室）。

　　美国规模如此庞大的图书馆系统所产生的各种职能，已经渗透到普通美国人的日常生活了。调查表明，大约65%的家庭在过去一年中光顾过公共图书馆，而有小孩的家庭光顾的比例更高。来自美国教育部定期出版的《美国公共图书馆年度统计报告》显示，2000财政年度内，共计有11亿人次光顾了全美范围内的9074家主要公共图书馆，相当于每个美国人光顾了4.3次；共借阅各种图书，音像等17亿册/盒，平均每人借阅6.4册/盒。

　　在美国，到底谁是第一家公共图书馆目前还存在争论。有人认为是1834年建立于新罕朴什尔州比德波罗斯镇（Peterborough）的一个小规模的图书馆。这个图书馆当时取得了当地财政支持，并对所有人开放。而比较一致的意见是，波士顿公共图书馆才是真正意义上的美国第一家公共图书馆。该馆成立于1848年3月。

    哪又是谁缔造了美国整个公共图书馆体系？回答是钢铁大王卡耐基。

　　走进美国很多社区公共图书馆的大门，都可以看到一块“大匾”，上面铸着钢铁大王卡耐基（Andrew Carnegie）的名字。从1886年到1919年，卡耐基共捐助了5600万美元（当时价格），在全美1400个社区建立了2000座图书馆，其中绝大多数是公共图书馆。

　　1901年卡耐基功成身退，以时价两亿五千万美元卖掉了自己的公司。由于卡耐基从小没有受过正规的教育，他的成功完全来自自己的勤奋。他深信教育、读书能让人自立自强，因此慷慨捐助。卡耐基一生总共捐献了三亿五千万美元用于教育、文化和和平等公益事业。有趣的是，他的第一笔公益捐款是在自己出生的小镇建了个公用澡堂。

　　商业上精明的卡耐基，为自己的捐助开出两个条件：一是申请捐助的社区必须无偿提供土地用于修建图书馆，而他的捐助只能用于图书馆的建筑开支，而不是采购图书和人员工资；二是接受捐助的社区政府必须许诺,今后保证每年拿出相当于他捐助数额10%的拨款用于图书馆的维护和人员开支。如果说卡耐基的第一个条件是在实物上推动了美国公共图书馆的建设，那么他的第二个条件，就是在财政制度上保证了美国公共图书馆的运作，其意义非常深远。

　　卡耐基的慷慨不仅使全美各地大兴土木，修建起一个个公共图书馆，而且开创了一个新的职业领域——图书馆管理学。随着大批公共图书馆投入使用，卡耐基基金会开始关注图书馆的服务质量。他们认为，管理员素质将成为决定图书馆服务的重要因素，故而积极促成一些大学开设图书馆学专业。

到了美国，我还听说当代美国首富、微软创始人比尔·盖茨也对美国公共图书馆事业慷慨解囊。1995年起，微软公司就开始探索图书馆上网的解决方案。1997年盖茨和夫人一起设立了“盖茨图书馆基金”。该基金用于低收入地区公共图书馆添置计算机和网络设备，以及图书馆管理人员计算机知识的培训。按计划，基金将为此在五年内投入2亿美元现金和2亿美元价值的设备。如今，美国98%的公共图书馆都已向读者提供免费的上网服务。

　　各州办馆经费基本上都有得益于政府支持，政府的支持都来自税收。如俄亥俄州，每人每年都有近60美元的财政支出用于公共图书馆。该州与其他州不同，公共图书馆的经费70%来自州政府的拨款，而州政府拨款来源于个人收入税。根据州立法，全州个人收入税的5.7%将直接用于公共图书馆经费。在美国收入低的人是免交，甚至是负的个人收入税。因此，公共图书馆对这些人都是一种“福利”。依照谁收益谁付费的原则，一个社区的公共图书馆基本服务于该社区，因此，地方政府负责出“大头”。而各地政府的重视程度也就直接决定公共图书馆的“口粮”多少。

　　面对美国发达的新闻出版业，公共图书馆的经费始终是不足的。为此，一些地区的图书馆开始组建联盟。有些州的图书馆建立了合作系统，这些合作系统由数十家邻近的公共图书馆组成。参预系统服务的居民背景五花八门，有平民百姓、新移民、学生、著名作家、文艺圈大腕以及知名运动员等。实现合作后，由于资源共享，也就拥有了众多的图书、期刊、有声读物、音像资料，庞大的系统也就能较好地满足读者品位多样化的要求。

　　由于经济波动和各地财政支出日益庞大，图书馆经费也成了最容易被削减甚至砍掉的项目之一。近年来，美国各地图书馆经费日益不足的消息频繁出现在报刊上。而图书馆经费拨得多拨得少，并不主要由一个州的经济实力决定，而是“利益集团”游说的结果。这也是美国政治的一大特点。如美国俄亥俄州有一个组织得力的“俄亥俄图书馆委员会”（Ohio Library Council），委员会的一项重要工作就是专门游说州议员。在该委员会的网站上，大家可以下载一份内容详细的“游说”手册，里面列举了议员的地址、电话，以及如何给议员写信，如何使倡议信写得有效，如何去拜访议员等等。另外，委员会还将印制了大量“口号”、“行动纲领”的书签放在各个公共图书馆里，供读者取用，起到宣传公关效果。甚至，每当州议会开会讨论预算时，委员会就组织图书馆的工作人员和热心的读者在会议厅外集会。所有这些“招数”多少给州议员们一些“压力”。由于来自政府拨款的数目越来越有限，当要进行新馆扩建或增加运营费用时，各个社区的图书馆还会依靠当地社区的年度公投，以增加税收或者发行债券来取得资金。为了使自己的议案能顺利通过，每个图书馆还会做大量细致的“拉票”工作，整个操作不亚于总统竞选。这就是美国图书馆的力量。