在多姿多彩的蝴蝶王国，很多同种类蝴蝶中常出现形态变异的情况。很多种类的蝴蝶雌雄个体在形态上表现出多样性。它们的体型大小、颜色和斑纹各不相同，这种现象被称为雌雄异型。
以玉带凤蝶（Papilio polytes）为例，其雌蝶个体之间也存在差异，可以区分为赤斑型、白斑型和黄斑型。此外，美凤蝶（Papilio memnon）的雌雄个体也呈现异型现象，有些雌蝶具有尾突，而有些则没有。
一些蝴蝶种类在不同季节会出现体型大小、色彩和形态上的变化，这在昆虫学上被称为季型。蝴蝶中存在春型、夏型和秋型等不同类型。例如，美目蛱蝶（Junonia almana）、黄钩蛱蝶（Polygonia c-aureum）、白钩蛱蝶（Polygonia c-album）等会有春型、夏型和秋型之分，而黄粉蝶（Eurema daira）也会有春型和夏型之别。
在热带地区，一些蝴蝶种类还会表现出湿季型和干季型的特征。此外，还有一些种类会表现出地理多型或遗传多型的现象。
同一只蝴蝶的两侧翅膀呈现出雌性和雄性的不同特征，左侧显示雌蝶的斑纹和形状，而右侧展示雄蝶的斑纹和色彩。这种具有雌雄特征的蝴蝶被称为“雌雄嵌合体”，即俗称的“阴阳蝶”。这类变异的个体非常罕见，数百万只蝴蝶中才能找到一只，极为珍贵。
蝴蝶中出现形态变异的情况，与它们的生活栖息环境有关。
蝴蝶生存环境复杂多样，高达5000多m的峻山雪地，下至平原盆地，南到赤道，北达北纬83°，只要有植物繁衍的地方，都有蝴蝶活动的踪迹。但每一种蝴蝶对它们所在的环境都有一套明确的选择，在非洲刚果盆地的森林里，蝴蝶的种类很多，但向北到赤道森林南部和向东到干旱的海岸地带时，蝴蝶的种类则越来越少。
因此，根据每种蝴蝶对生态环境、寄主多寡的不同要求，有些大属的蝴蝶遍布全球，如凤蝶属（Papilio）、大红蛱蝶（Vanessa indica）、菜粉蝶（Pieris rapae）等遍布世界各地。而宽尾凤蝶（Agehana elwesi）、三尾凤蝶（bhutanitis thaidina）、中华虎凤蝶（Luehdorfia chinensis）、金斑喙凤蝶（Teinopalpus aureus）等为中国特有种，只在中国个别地区生存；蓝蝶属（Lysandra）则仅见于英国南部的石灰岩小丘陵上。
树叶上的柳紫闪蛱蝶
花上的纤粉蝶
沙地上的克里顿眼灰蝶
有些蝴蝶种类的活动范围很广，而有些种类则仅限于特定区域。同一种蝴蝶中，雄性通常更为活跃，活动范围也更广，而雌性则倾向于留在食料附近，活动范围较窄。
蝴蝶的飞行姿势并没有雌雄之分，每种蝴蝶都有其独特的飞行方式。有些蝴蝶会上下徘徊，有些会呈∞字形曲折打转，还有一些会以大波浪式前进，或者进行迂回前进，曲线旋绕，左右曲折，甚至是平直前进。
某些灰蝶科的昆虫能够在林中不停地飞翔，而一些弄蝶科的昆虫则会在飞行过程中表现为半飞半跳的状态，尤其是在受到惊扰时。
一些体型较大的凤蝶既可以高空徘徊，又能够以滑翔式俯冲下降。遇到大风时，蝴蝶常停止飞行，或斜飞、下降到避风处。栖息时，则通常保持水平状、直立状、飞机状（为部分弄蝶所特有）三种状态。
栖息中的美洲大芷凤蝶
休憩的歌利亚鸟翼凤蝶
蝴蝶有集体迁飞的习性，原因可能是因为食物的缺乏，高质量食物的不足，过分拥挤或者冬天的来临。迁飞的群体大小不一，多者可达千百万只。
迁飞中的帝王斑蝶指名亚种
生活在北美的黑脉金斑蝶（Salature genutia）每年都会进行大约1900km的迁徙，它们的生活地点位于加拿大和美国北部，而冬季则迁至美国南部的加利福尼亚和墨西哥。
这些蝴蝶从6月份开始从北方向南方迁徙，途中会取食，沿着规律的1900km路线飞行，仅需几天的时间，平均速度每天约130km，1只蝴蝶的最长的飞行记录是在130天的时间里飞行了3000km的距离。
蝴蝶是变温动物，它们的体温与活动都受外界温度的支配。因此，蝴蝶是日出性的昆虫，其活动多在白天，通常在阳光下飞翔。在阴雨天一般休止不飞。
有时太阳突然被乌云遮蔽，蝴蝶也会立即作出反应，只有弄蝶科的某些种类爱在清晨或落日余晖中活动。
日间活动的珂粉蝶
蝴蝶通常在夜间选择特定的地方停息，大多数选择栖息在植物的枝叶上，也有一些偏爱岩石崖壁。大多数种类是单独栖息的，但也有不少种类会选择集体群栖，比如小檗绢粉蝶（Aporia hippia），它们会成群地栖息在几棵树上，数量可达数百甚至数千。
夜间休憩的大钩粉蝶
蝴蝶还有巢域行为。
有些蝴蝶的幼虫有做叶巢的习性。例如，弄蝶、部分蛱蝶和灰蝶的幼虫会利用寄主植物的叶子做成简单的叶巢并在其中栖息。然而，它们十分爱干净，通常会将粪便排在叶巢之外。这种行为是区分蛾类幼虫叶巢的有效方法之一。此外，许多弄蝶幼虫的肛门处具有弹射器，能够将粪便弹射得很远。
珀凤蝶 Papilio polyxenes 幼虫叶巢
此外，许多蝴蝶物种的雄性都拥有交配领地，它们之间展开领地竞争。雄蝶通过非接触式的空中互动来进行竞争。体重、出现领地的时间等因素均可能会影响竞争结果。
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