飞蛾，别名蛾、蛾子、扑棱蛾子。蛾的生长历期（生命周期）分为卵期、幼虫期、蛹期、成虫期四个发育阶段。
卵期是昆虫个体发育的第一个阶段。昆虫的卵受精（也有不受精的）后，卵内的胚胎即开始发育。卵发育成熟后为幼虫。幼虫破卵而出的过程称为孵化。卵从产下至孵化所经历的时间称卵期。
幼虫期是昆虫发育的第二个阶段。即从卵孵化至幼虫化蛹的过程。不完全变态类型中，幼虫也叫若虫和稚虫，它们没有蛹这一发育阶段，从幼虫直接发育为成虫；完全变态幼虫老熟即进行化蛹。
蛹期是完全变态昆虫发育的第三个阶段。是昆虫从幼虫过渡到成虫之间的阶段。幼虫老熟后身体缩短，不食不动，外表逐渐加厚，进行化蛹。有些幼虫化蛹前还有一个时间较短的前蛹期。有些幼虫在化蛹前吐丝作茧或作蛹室，以资保护。蛹发育成熟，即羽化为成虫。
成虫期是昆虫发育的最后阶段。性成熟，能进行交配产卵，但有些成虫在交配和产卵之前须进行补充营养。
1 幼虫特征
飞蛾幼虫长有咀嚼式口器，以植物的叶子为食物。成虫无法咀嚼食物，而用类似吸管的长型口器吮吸树汁、花蜜等。生活于土壤中的幼虫咬食植物根部，成为重要的地下害虫。
飞蛾体小至大形。成虫翅、体及附肢上布满鳞片，口器虹吸式或退化。幼虫蠋形，口器咀嚼式，身体各节密布分散的刚毛或毛瘤、毛簇、枝刺等，有腹足2～5对，以5对者居多，具趾钩，多能吐丝结茧或结网。
大多数飞蛾种类幼虫头部为下口式，少数种类（如潜叶蛾等）为前口式，通常具硬化而色深的头壳。头部前面有l倒“Y”形的蜕裂线，是幼虫脱皮时首先裂开的地方。
幼虫胸部分节明显，前胸背面近前方形成骨化板，称为前胸盾。前胸两侧后下方各有1气门。胸足通常发达，5节，末端具1弯形的爪。
腹部通常10节，末节背面骨化形成臀板，有些种类在臀板下方生有硬化的梳状构造，称为臀栉，用以弹去排泄的粪粒。腹足的构造比较简单，趾的腹面生有趾钩。趾钩的数目、长短和排列方式等，是鳞翅目幼虫分类的鉴别特征之一。
鳞翅目幼虫的胴部（胸部十腹部）常具有明显的花纹或纵条纹，多根据其所在位置命名，某些线纹，可作为种类鉴别的辅助特征。幼虫身体各部分常具各种外被物，如刚毛、毛瘤、毛撮、毛突和枝刺等。体表瘤状突起上着生刚毛，刚毛可分为原生刚毛、亚原生刚毛和次生刚毛3类。毛序是幼虫分类的重要特征之一。
2 蛹体特征
飞蛾体小至大形。卵多为圆形、半球形或扁圆形等。
蛹为被蛹。蛹体多为长椭圆形，棕色或褐色。蝶类的蛹多为浅色，头部和胸部常具突起。蛹体可明显地分为头、胸、腹3部分，复眼位于头部两侧，触角基部位于复眼外侧。下唇须两侧为l对下颚外颚叶（喙管）。
雄虫第9腹节的中央有1个生殖孔，为一纵裂缝，周围常略突起。双孔类雌虫有两个生殖孔，位于第8和第9腹节中央，前者为交配孔，后者为产卵孔。
在很多种类中，两孔连成l条纵裂缝。据此可鉴别蛹的雌雄。
3 成虫特征
成虫头部略呈球形或半球形。触角多节，呈丝状、棒状、栉齿状（羽状）等，雄性触角常较雌性为发达。绝大多数种类为典型的虹吸式口器。虹吸管取食时伸入花中，吮吸花蜜。
胸部发达，各胸节趋于愈合。前胸在低等蛾类中较发达，而高等蛾类一般较退化。中胸甚大，后胸背板小。足细长，具翅2对。许多蛾类在翅面上由各色鳞片组成各种线条和斑纹，多根据其形状或位置命名，其分布、形状等因种类不同而异，是科以下分类常用的重要依据。
腹部呈圆筒形或纺锤形。雌虫腹部第8一l0节显著变细，套缩入第7节内，产卵时可以伸出，形成伪产卵器。大部分种类第8腹节有一交配孔，第9腹节有一产卵孔，称为双孔类。产卵孔的两侧有1对瓣状构造，称为肛乳突，用以握持产出的卵，使卵粒粘着于物体上。
雄虫腹部可见8节，第9一l0节的附肢演变成外生殖器。阳具发生于背兜和基腹弧之间的隔膜上，基部形成二个外翻的锥形突起，称阳端环。阳茎的端部能翻缩，称端膜，上面常有刺。
第9腹节的生殖肢演变成1对大形瓣状物，称为抱握器，上生各种刺、毛和骨片等。雄性外生殖器在种间分化很大，常作为种类鉴别的重要依据。
成虫取食花蜜，对植物的授粉有所助益。但吸果夜蛾类成虫能刺破果实；吸食果汁，导致落果；有的钻入植物组织为害，潜食叶肉，钻蛀茎干；有的侵蛀芽、花、种子等组织中；有时还能引致虫瘿。是昆虫中重要的害虫。
4 繁殖方式
飞蛾交配
在昆虫中，飞蛾是蝴蝶的姊妹，属鳞翅目，异脉亚目。飞蛾虽没有蝴蝶漂亮，但它们的繁殖方式却差不多。
在雌蛾体上长有一种特殊的化学物质，即性外激素。通过性外激素的扩散传布，把雄蛾从遥远的地方招引来，进行交尾。性外激素分泌的量虽然很少，但作用却很大。
据说一只雌性舞毒蛾只要分泌0.1微克的性外激素，就可以把100万只雄蛾招引过来。
雄蛾的嗅觉器官特别发达，它们的触角往往长成羽毛状或栉状，从而对雌性蛾所释放的性外激素感觉十分灵敏，几乎可以感知只有几个分子的信息。有人用舞毒蛾做试验，当风速在每秒100厘米时，雄蛾对4.5千米以外的雌蛾性外激素仍有反应，但除去触角后就失去了这种反应。
飞蛾这种用气味寻找配偶的方式，在生物学中称为“化学通讯”。飞蛾是完全变态昆虫，它一生要经过卵、幼虫、蛹和成虫四个发育阶段。幼虫在形态结构和生活习性上与成虫完全不同。
除少数种类成虫吸食果汁外，大部分成虫并不危害农作物，幼虫则大部分危害农作物、果树、林木。因此，人们就利用飞蛾的“化学通讯”特点，分离和测定了许多飞蛾类害虫性外激素的结构，并进行人工合成，用来诱杀雄性飞蛾，以达到生物防治的目的。
正在交配的飞蛾
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