也许很少有人知道羊是偶蹄目牛科家畜。羊是羊亚科的统称，是人类的家畜之一。在动物学中，羊的拉丁学名Caprinae，别称山羊。归属于动物界-脊索动物门-脊椎动物亚门-哺乳纲-真兽亚纲-偶蹄目-反刍亚目-牛科-羊亚科-羊族-山羊属、盘羊属。羊种分两类：野山羊、盘羊；亚种则分为：山羊和绵羊。
羊主要分布区域于欧洲，现引进北美。我国主要饲养山羊和绵羊。英文名ram,sheep,goat
羊是有毛的四腿反刍动物。原为北半球山地的产物，与山羊有亲缘关系；不同之处在于体形较胖，身体丰满，体毛绵密。头短。雄兽有螺旋状的大角，雌兽没有角或仅有细小的角。
羊，是牛科分布最广，成员最复杂的一个亚科，成员之间体型和习性相差较大，可以分成几个不同的族，其分法有一定的争议。羊亚科成员多生活于高原山地，其分布中心是亚洲腹地。
牛科除了牛亚科的牛族统称为牛，羊亚科的羊族统称为羊外，其它多统称为羚羊。
羊族Caprini有4属，均是一些非常适应山地生活的动物。
绵羊属Ovis是分布最广的羊，在欧亚大陆和北美洲的山地都能见到，以角大而成螺旋形为特征，其中家畜绵羊Ovis aries因出产羊毛而被广泛饲养，亚洲中西部的赤盘羊Ovis orientalis可能是家畜绵羊的野生祖先，我国产的盘羊Ovis ammon则是绵羊属体型最大的一种。
山羊属Capra以嘴下有须为特征，主要分布于欧亚大陆的山地，另有西敏羊Capra walie分布于非洲埃塞俄比亚的西敏，是非洲仅有的两种野羊之一，数量非常稀少。西敏羊常被当作是羊Capra ibex的亚种。
羊又称北山羊，分布广泛，中国西北也能见到。
家畜山羊Capra hircus比绵羊更能忍受恶劣的环境，被传播到世界各地，其祖先可能是中近东一带的野山羊Capra aegagrus。
非洲的另一种亚羊是蛮羊Ammotragus lervia，是蛮羊属的唯一代表，分布于北非，雄羊颈下有长须。
有两属野羊是亚洲的特产，岩羊属Pseudois有2种，岩羊Pseudois nayaur分布于中国西南部和西北南部及中亚一些山地；倭岩羊Pseudois schaeferi是较新承认的种，特产于中国西南。
塔尔羊属Hemitragus有3种，雄性身披长毛，分布于南亚和西南亚的山地，其中喜马拉雅塔尔羊Hemitragus jemlahicus也见于中国西藏最南部。
【著名品种】
波尔山羊
波尔山羊是一个优秀的肉用山羊品种。该品种原产于南非，作为种用，已被非洲许多国家以及新西兰、澳大利亚、德国、美国、加拿大等国引进。自1995年中国首批从德国引进波尔山羊以来，许多地区包括江苏、山东、陕西、山西、四川、广西、广东、江西、河南和北京等地也先后引进了一些波尔山羊，并通过纯繁扩群逐步向周边地区和全国各地扩展，显示出很好的肉用特征、广泛的适应性、较高的经济价值和显著的杂交优势。
波尔山羊毛色为白色，头颈为红褐色，并在颈部存有一条红色毛带。波尔山羊头部粗壮，眼大；口颚结构良好；额部突出，曲线与鼻和角的弯曲相应，鼻呈鹰钩状;角坚实，长度中等。公羊角基粗大，向后、向外弯曲，母羊角细而直立；有鬃；耳长而大，宽阔下垂。腿短，四肢强健，后躯丰满，肌肉多。
波尔山羊是肉用山羊品种，具有体型大，生长快；性成熟早，四季发情。繁殖力强，一般两年可产三胎。羔羊生长发育快，有良好的生长率和高产肉能力。采食力强，耐粗饲，适应性强；抗病力强和遗传性稳定等特点。屠宰率高，产肉多；肉质细嫩，适口性好。
小尾寒羊
小尾寒羊是我国乃至世界著名的肉裘兼用型绵羊品种，具有早熟、多胎、多羔、生长快、体格大、产肉 多、裘皮好、遗传性稳定和适应性强等优点。
小尾寒羊性成熟早，四季发情，多胎高产，一年两产或三年五产，每胎3~5羔，多的可达8只；生长快，个体高大，周岁公羊一米以上，体重达180公斤以上，周岁母羊身高80公分以上，体重120公斤以上，适应性强，耐粗饲，好饲养；放养，圈养都适应；免疫能力特强。饲养一只适产母羊，年获利1000元以上，产区群众深有体会地说：“"养好一只小尾寒羊，胜种一亩粮。”
在世界羊业品种中，小尾寒羊以产量高、个头大、效益佳等优点，被国家定为名畜良种，被人们誉为世界“超级羊”及“高腿羊”品种。被国内外养羊专家评为“万能型”、誉为“中华国宝”。其低廉的价格，丰厚的回报，多年以来，一直是中央扶贫工程科技兴农的首选项目。
杜泊羊
杜泊羊是来自南非的肉羊品种，具有早熟、生长发育快、采食能力强、适应性强、肉用特征明显等特征。
杜泊羊是由由角陶赛特羊和波斯黑头羊杂交育成，最初在南非较干旱的地区进行繁殖和饲养，因其适应性强、早期生长发育快、胴体质量好而闻名。杜泊羊分为白头和黑头两种。
杜泊羊体躯呈独特的桶形，无角，头上有短、暗、黑或白色的毛，体躯有短而稀的浅色毛(主要在前半部)，腹部有明显的干死毛。
杜泊羊适应性极强，对南非不同的气候和放牧条件有很好的适应性。采食性广、不挑食。
原产于瑞士，是世界上最优秀的奶山羊品种之一，是奶山羊品种的代表，分布最广，除气候十分炎热或非常寒冷的地区外，世界各国几乎都有，半数以上的奶山羊品种都有它的血缘。
萨能奶山羊具有典型的乳用家畜体型特征，后躯发达。被毛白色，偶有毛尖呈淡黄色，有四长的外形特点，即头长、颈长、躯干长、四肢长，后躯发达，乳房发育良好。公、母羊均有须，大多无角。
白山羊
白山羊全身都是宝。白山羊肉味美，蛋白质含量丰富，脂肪和胆固醇含量低，是人类重要的肉食品之一。山羊奶的脂肪含量比牛奶低，容易消化吸收。因此，山羊肉、奶是人类尤其是中老年人、儿童和高血压、心脏病患者的理想食品，古人将其列为珍贵补品。山羊皮是高档皮制品的重要原料。
山羊的性成熟比绵羊早﹐初配年龄，因品种和地区而异﹐一般早熟品种为8~12个月龄﹐晚熟品种18月龄左右﹐初配的小母羊体重相当于成年体重的 70%以上。母山羊有鸣叫﹑摆尾等明显的发情征状。发情持续1~2天﹐发情周期18~20天。
山羊以放牧饲养为主。在牧区和山区终年放牧﹐仅在大雪封地和母羊产羔前后补饲﹔在农区则多为农户分散饲养﹐利用河畔﹑路旁和其它隙地进行季节性放牧或系牧。
肉富含蛋白质，氨基酸组成，更接近人体需要，能提高机体抗病能力，有补中益气，滋养脾胃，强健筋骨，化痰息风，止渴止涎之功效。具有滋阴壮阳、补虚强体、提高人体免疫力、延年益寿和美容之功效。特别对年老体弱、多病患者有明显的滋补作用，老幼皆宜。
灵州黑山羊喜欢采食树叶，如槐树叶、榆树叶、紫穗槐、白杨叶、枸树叶、合欢叶、桑树叶、柞树叶等。这些树叶中粗蛋白质含量按干物质计算都在20%左右，无毒，营养丰富，是羊抓膘和冬季保膘的物质来源。
南江黄羊
南江黄羊是以纽宾奶山羊、成都麻羊、金堂黑山羊为父本，南江县本地山羊为母本，采用复杂育成杂交方法培育的，后又导入吐根堡奶山羊的血液。目前在中国山羊品种中是产肉性能较好的品种群。
【食用价值】
羊是人们熟悉的家畜之一，其饲养在我国已有5000余年的历史。羊全身是宝，其毛皮可制成多种毛织品和皮革制品。羊毛可以做毛毡、羊绒、毛线、羊绒服装等。在医疗保健方面，羊更能发挥其独特的作用。羊肉、羊血、羊骨、羊肝、羊奶、羊胆等等可用于多种疾病的治疗，具有较高的药用价值。
羊在古时就是祭祀的重要食品。羊在最早时的烹法，除了炮、炙，就是为羹。唐以后，羊肉的吃法越来越多。至明末请初，发展有“全羊席”。
“全羊席”原来是伊斯兰的“圣席”，是伊斯兰的最上宴席，席面设茶而不设酒。这种“全羊席”分早、中、晚三席，每席都是先上茶点，然后上饭点、菜肴，每席二十七个菜，最后上汤。后来发展到宫廷，宫廷中的“全羊席”是在“圣席”的基础上，仿“满汉全席”的格局。宫廷“全羊席”最多为七十二道菜，除必备四干、四鲜果外，席首要摆羊头，头面朝外(向下看)，以示开席。席尾要以同样的方法摆放羊尾，以示终席。
古时“全羊席”，要求根据羊体头、脖、颈、上脑、肋条、外脊、磨挡、里脊、三岔、内腱子、腰窝、腱子、胸口、尾部等十三个部位及内脏分档取料，用各种方法烹饪，必须“无往而不见羊”，而且要“味各不同”，用羊而每道菜都不见羊，而且菜名也不准露羊，如羊耳的耳梢称“顺风旗”，羊眼叫“凤眼珍珠”，排骨叫“文臣虎板”等。
羊肉
羊肉营养丰富[5] ，历来被用做壮阳的佳品。它富含优质蛋白质12.3%，脂肪28.8%，为猪肉的一半。另外含矿物质磷、铁以及维生素B、维生素A等营养素。《本草纲目》载其功用"羊肉能暖中补虚、补中益气、开胃健力，治虚劳恶冷、五劳七伤。"金人李果说:羊肉有型之物。 能补有形肌肉之气，故曰"补可去弱。人参羊肉之属人参补气，羊肉补形。凡味同羊肉者，皆补血虚益阳生则阴长也。"隋朝名医巢元方诊治麻大总管只病曰"风入腠理，病有胸臆，须羊肉蒸熟掺药之则愈。"祖国医学认为其性味甘温，入脾肾经，有益补气补虚、温中暖下之功效，因而可用于虚痨羸瘦、腰膝酸痛、产后虚冷、腹痛、寒疝、中虚反胃等病症的治疗，有三高症的人应注意不可多食。
羊血
羊血含蛋白质16.4%，主要为血红蛋白，其次为血清蛋白，血清球蛋白和少量纤维蛋白。性味咸平有止血、祛淤之功效，可用于吐血、血、肠风痔血、妇女崩漏、产后出血晕、外伤出血、跌打损伤等症的治疗故《随息居饮食谱》中有'生饮止诸血，解诸素。熟食但止血，患肠风痔血者宜之"的记载。临床上若遇外伤上出血，取羊血炭十分，混匀敷于患部，再用纱布加压包扎，血即可止。
羊肝
羊肝含有丰富的蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素B、维生素C、钙、磷等成分。其中维生素A的含量较高，每克肝含维生素A为29900国际单位。羊肝性味甘凉，入肝经，有益血、补肝、明目之功效。凡血虚羸瘦、妇人产后贫血、肺结核、夜盲症、白内障者，用羊肝200克，谷精草、杭白菊各30克，煮服，每日一剂。羊肝若于菟丝子、车前子、枸杞子、决明子等19味中药配合，即为名方“羊肝丸”，可治青光眼。
羊睾丸
我国传统中医认为羊睾丸(羊蛋)具有补肾壮阳、滋阴益精、抗疲劳等功效，可以提高动物的性能力、增强机体免疫力、抗疲劳、强壮身体的作用。
现代生物化工中，羊睾丸是重要的生化原料。羊睾丸以及其间质细胞是重要的生物化工提取原料。采用基因表达法可以提取一系列重要的生化中间体，如:提供细胞营养的肌氨肽苷溶液;作为重要细胞转移的羊睾丸转移因子，以及可以提高人体微循环，确保人体二次细胞器官发育的羊睾肽等。
【汉字释义】
汉字是世界上历史最悠久、使用最广泛的文字之一。汉字的起源和发展，与中华民族的文明紧密相关，它是中华传统文化的基本载体，汉字中隐含着极为丰富的信息，是记录、反映、揭示中华民族上古文化发展过程最为有力的“原始记录”。我国早期的文字犹如古文化的化石，记载着古文化和古人的观念。汉字就像一副标本，传承着中国的古代文化，羊文化是具有中华民族特色的传统文化。
羊为六畜之一，早在母系氏族公社时期，生活在我国北方草原地区的原始居民，就已开始选择水草丰茂的沿河沿湖地带牧羊狩猎。
羊 yáng羊字族本字。羊是一种本性驯顺的动物，自出生起，便知“跪乳”。《三字经》说“羊初生，知跪乳。” “人之初，性本善”，其中的“善”字从羊，这表示古代统治者冀望人性如羊，便于管理。所以羊字族汉字多有“驯顺”之意。
羊字族汉字有：姜、羯、详、祥、羞、佯、义、徉、翔、养、羝、洋、羔、羱、群、美、烊、鲜、羌、庠、羡、羲、鲞、鲝、蛘、羧、善、咩、羚、恙等。
其中令人瞩目的“美”字，从羊从大，“羊”指除帝王以外的全体人民，“大”指帝国版图辽阔如海。所谓“治大国若烹小鲜”，古代皇家总是把治理视为烹调，所以“美”字除了含有治国理念外，也含有“味甘”之义。《广东新语》中说：“东南少羊而多鱼，故字以‘鱼’、‘羊’为‘鲜’。”
再如“羞”字，本是“进献”。《说文解字》诠释：“羞，进献也。从羊，羊所进也；从丑，丑亦声。”是说进献羊，所以从羊。丑是其发声。至于“羔”、“羹”直接由“羊”字派生出来的。
羌族崇拜羊图腾
“羊”、“祥”通假。西汉大儒董仲舒有云：“羊，祥也，故吉礼用之。”《汉书·南越志》记：“尉佗之时，有五色羊，以为瑞。”广州号称羊城，《广州记》则记：“战国时，高固为楚相，五羊衔谷穗于楚庭，故广州厅室、梁上画五羊像，又作五谷囊。”如今，广州市越秀山公园有五羊山，其上矗立着一座高11米的五新星石雕，成为闻名海内外的城标雕塑。
《说文解字》说：“羊，祥也。”秦汉金石多以羊为“祥”，“吉祥”写作“吉羊”。甚至人们把母体孕育胎儿的胞衣称为“羊膜”，供胎儿生命的液体称为“羊水”。
在动物学上，还把“羊膜动物”作为高级动物的一种划分标准。而且有许多汉字、成语都与羊相关。比如“群”字，就是取“羊性好群”之意。
【文化传统】
羊是与上古先人生活关系最为密切的动物食物，羊伴随中华民族步入文明，与中华民族的传统文化的发展有着很深的历史渊源，影响着我国文字、饮食、道德、礼仪、美学等文化的产生和发展。
在中国的历书中，羊是最富温情的属相。出生于这一年的人被称为乐善好施者，他们往往为人正直、亲切、易被别人不幸经历所感染。他们脾气温顺甚至有些羞怯。当他们的各方面都处于高潮时，往往是风度优雅的艺术家或有创造性的工人，而当他们处于事业及其他方面的低潮湿时，则是一个忧伤多感甚至悲观厌世者。
《易经》以正月为泰卦，三阳生于下。冬去春至，阴消阳长，有吉祥之象。故以“三阳开泰”或“三阳交暴”为岁首吉祥之语。在成语和许多民间艺术中，也多以羊代表吉祥。吐鲁番出土的南北朝织物中的“三羊开泰”，就是三只羊的图案。清代以来，“三阳开泰”吉祥图多绣于荷包、抹胸、搭链等衣物和饰佩之上。而“羊”在古代与“阳”通用。因此也作“三羊开泰”。
另外，在一些传统建筑装饰--木雕、砖雕、石雕及根雕等民间艺术中，也不乏羊的造型。
“羊灯”，便是一种吉祥器物，亦称“金羊灯”。《艺文类聚》中“金羊载耀，作明以续”，说的就是羊灯照明。北周庚信《庚子山·七夕赋》有“兔月先上，羊灯次安”的诗句。
羊车，是古代宫中的小车，即“祥车”，就是“辇”，取吉祥之意。汉代还给这种车的驾驭者一个官衔叫“羊车小吏”。到南朝时“羊车”从宫廷进入民间。
旧时汉族民间有“送羊”的岁时风俗，“六月六日阴，牛羊贵如金。”又以为属马、狗、鼠者忌羊日，属羊者忌鼠、牛、马、狗日。
哈萨克、蒙古、塔吉克等民族流行“叼羊”的马上游戏。在喜庆的日子里，人们在几百米外放一只羊，骑手们分成几队准备抢夺
锡伯族民间有“抢羊骨头”的婚俗，然后让他们任选一杯，喝到酒的为大吉，接着要连饮三杯。之后，双方兄弟姐妹抢羊骨头。家庭和睦兴旺。
新疆哈萨克放流行“羊头敬客”的交际风俗。新友到来，吃饭时，宰羊招待。
内蒙古自治区乌兰察布和林格尔出土的汉代牧羊图中，既有山羊，也有绵羊；在张家口出土的东汉双羊铜饰，造型生动，是两汉时期精美的羊形饰物。
四羊方尊
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