第四节 哺乳纲食肉目猫亚科：虎猫

虎猫属（学名：Leopardus）：是由生长于北美和南美的小型花纹猫科动物所组成的属。共有8种：虎猫、小斑虎猫、长尾虎猫。

虎猫体长30-90厘米，尾长30-40厘米长，肩高约45厘米，体重11-16千克，雄性略大。分布于美洲，从美国得克萨斯州到阿根廷北部。

小斑虎猫为该属体型最小者，最大者不过2.8千克，数量稀少。分布于南美洲。

长尾虎猫尾长，极善攀爬，踝关节能旋转180度，后足可钩住树枝，甚至倒垂于树上。分布于美洲，从墨西哥到乌拉圭。

虎猫的拉丁学名Leopardus。归属于动物界-脊索动物门-脊椎动物亚门-哺乳纲-真兽亚纲-食肉目-裂脚亚目-猫科-猫亚科-虎猫属。命名年代1842。 英文名称 american spotted cats

【形态特征】

虎猫属共有8种动物。体长30-90厘米，尾长30-40厘米长，肩高约45厘米，体重11-16千克，雄性略大。体型中等，躯体均匀，四肢中长，趾行性。头大而圆，吻部较短，视、听、嗅觉均很发达。

犬齿及裂齿极发达；上裂齿具三齿尖，下裂齿具2齿尖；臼齿较退化，齿冠直径小于外侧门齿高度。

皮毛柔软，虎猫属物种常具显著花纹，背上的颜色有白色、茶色、黄色和灰色多种，头上有小黑点，脸颊上有两条黑带，周身点缀着黑点，以及黑边环绕的暗褐色长方形斑块。背上有4，5条纵向的黑色条纹，身上有像链条一样的黑色图案，腹部呈白色，上面有黑点，尾巴上也有黑色的条纹和斑点。

前足5趾，后足4趾；爪锋利，可伸缩。

尾较发达。擅长攀缘及跳跃。

【栖息环境】

栖息于茂密的热带雨林，海平面至海拔4000米以上的高山山林、浓密的灌木丛、植被稀疏的半沙漠地区；具有岩石、干旱、植被稀疏的地区；沿海的红树林；胶树林、黑檀树、牧豆树等树木构成的多刺高灌木丛林。

喜欢在高1.52米左右的多刺灌木丛中穿行，灌木丛枝条盘根错节，相互交织在一起，这样浓密的荆棘灌木丛给虎猫提供了抵御敌人的可能。

【生活习性】

虎猫视力、听力敏锐，擅长在陡峭的岩壁间跳跃和奔跑。大多在夜晚活动，具有领地性。该属动物的其狩猎方式与大多数猫科动物一样，同样善于游泳爬树，也在地面活动，而在森林地带居住的虎猫也时常选择低矮的树枝作为休息场所。基本也是在夜间出巡。

当附近的河流、水塘在干旱季节日渐干涸时，它们也会趁机多抓点青蛙或鱼类补充养分。

虎猫是独居动物，只在交配的时候聚集。虎猫的视觉十分灵敏，具有夜视能力，它们一般是晚上出来捕食，以啮齿动物、鸟类、爬行动物为食。其食物包括猴类、犰狳、鬣蜥、乌龟、蛇、刺豚鼠、鱼、陆蟹、两栖类和鸟，有时也捕食家养的小猪和禽类。

【分布范围】

分布于阿根廷、伯利兹、玻利维亚、玻利瓦尔共和国、巴拿马、巴拉圭、巴西、哥伦比亚、哥斯达黎加、厄瓜多尔、萨尔瓦多、法属圭亚那、乌拉圭、危地马拉、圭亚那、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、秘鲁、苏里南、特立尼达和多巴哥、美国、委内瑞拉、智利。

【虎猫物种】

虎猫属共有8种：

1   南美草原虎猫 

2   乔氏虎猫  

3   南美林虎猫

4   南美小斑虎猫 

5   安第斯山虎猫 

6   虎猫

7   小斑虎猫  

8   长尾虎猫  

注：原草原猫属（Oncifelis）三种；山原猫属（Oreailurus）1种；经The IUCN Red List《世界自然保护联盟》红色目录2014年重新认定，均划分归于虎猫属。

【繁殖方式】

在热带地区的虎猫一年四季都可以繁殖，但在其他地方可能是季节性的。在墨西哥，美国，阿根廷和巴拉圭是在秋季和冬季产仔。

妊娠期普70-85天。一窝可产下2-4只，在14-18天可睁开眼睛，哺乳期持续3-9个月，成熟期约18-24个月。

小虎猫出生在树洞或丛林中的洞穴里，以得到天然的庇护，小虎猫生下来的时虽然很黑，但身上已经有像大虎猫一样的条纹。

到了8-10个月，小虎猫的个头就会和妈妈一般大小，不过它们会到2岁左右才会最终离开妈妈的地盘。

雌虎猫每两年可以繁殖一次。

【种群现状】

由于栖息地不断遭到破坏和为了获取虎猫皮而对虎猫展开的猎杀活动导致虎猫陷入濒临灭绝的边缘。

虎猫是人类毛皮贸易的牺牲品，在美国曾有一年进口14万张虎猫皮毛的记录。虎猫的数量在不断减少，美国得克萨斯虎猫的处境已经十分危急。美国和大多数出产虎猫的国家已经宣布捕杀和买卖虎猫皮为非法。

皮毛贸易、栖息地丧失、宠物交易这三大因素使虎猫数量骤降至危险水平，而在它们的分布国家内，除了厄瓜多尔、萨尔瓦多及圭亚那以外，其他国家均颁布了保护虎猫的法律。

长尾虎猫由于毛皮美丽，成了人类疯狂捕杀的对象。在20世纪80年代末，人们终于对长尾虎猫皮毛贸易进行了限制，然而偷猎仍然层出不穷。除了因贪婪引发的屠杀以外，还有两个原因让它们的种群数量日益堪忧。一是无节制的森林砍伐。长尾虎猫是害羞胆小的动物，当森林由于砍伐出现断带后，它们的胆怯性格使它们无法在求偶季节穿越这些危险的人类断带去寻找幸福，于是后代越来越少。另外，美妙的皮毛又让它们和虎猫一样成为宠物市场的宠儿。因此濒临灭绝。

保护级别：

全部列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2016年濒危物种红色名录 ver 3.1。

濒危（EN）——1种；易危（VU）——3种；近危（NT）——2种；无危（LC）——2种。