麋鹿是世界珍稀动物，属于鹿科。因为它头脸像马、角像鹿、蹄像牛、尾像驴，因此得名：四不像。
原产于中国长江中下游沼泽地带，以青草和水草为食物。性好合群，善游泳，喜欢以嫩草和水生植物为食。求偶发情始于6月底，持续6周左右。曾经广布于东亚地区。后来由于自然气候变化和人为因素，在汉朝末年就近乎绝种。
元朝时，为了以供游猎，残余的麋鹿被捕捉运到皇家猎苑内饲养。到19世纪时，只剩在北京南海子皇家猎苑内一群。在西方发现后不久被八国联军捕捉并从此在中国消失。直到1898年被英国购买并繁殖到255头，并在1983年将部分个体送回中国。之后有更多的麋鹿回归家乡，并有部分被放养野外。
现中国主要分布区域：江苏大丰麋鹿国家级自然保护区、北京南海子麋鹿苑、湖北石首麋鹿国家级自然保护区、河南省原阳县。
麋鹿拉丁学名Elaphurus
davidianus归属于动物界-脊索动物门-脊椎动物亚门-哺乳纲-真兽亚纲-偶蹄目-反刍亚目-鹿亚科-麋鹿属。英文名称Pere David's Deer。
命名年代1866。
【形态特征】
麋鹿是一种大型食草动物，体长170-217厘米，尾长60-75厘米。 雄性肩高122-137厘米，雌性70-75米厘米，体形比雄性略小。一般麋鹿体重120-180千克，成年雄麋鹿体重可达250千克，初生仔12千克左右。
麋鹿角较长，每年12月份脱角一次。雌麋鹿没有角，体型也较小。雄性角多叉似鹿、颈长似骆驼、尾端有黑毛，麋鹿角形状特殊，没有眉杈，角干在角基上方分为前后两枝，前枝向上延伸，然后再分为前后两枝，每小枝上再长出一些小杈，后枝平直向后伸展，末端有时也长出一些小杈，最长的角可达80厘米；倒置时能够三足鼎立，是在鹿科动物中独一无二的。
麋鹿颈和背比较粗壮，四肢粗大。主蹄宽大能分开，多肉，趾间有皮健膜，有很发达的悬蹄，行走时带有响亮的磕碰声；侧蹄发达，适宜在沼泽地中行走。
夏季体毛为赤锈色，颈背上有一条黑色的纵纹，腹部和臀部为棕白色。9月以后体毛被较长而厚的灰色冬毛所取代。冬季脱毛后为棕黄色；初生幼仔毛色橘红，并有白斑。尾特别长，有绒毛，呈灰黑色，腹面为黄白色，末端为黑褐色。尾巴长用来驱赶蚊蝇以适应沼泽环境。
雄性小鹿在两岁时长角分叉，6岁叉角才发育完全。头大，吻部狭长，鼻端裸露部分宽大，眼小，眶下腺显著。
【栖息环境】
从麋鹿宽大的蹄及蹄间有皮腱膜分析，适于在沼泽地活动；长而多毛的尾，利于驱赶飞扰的昆虫；从饲养麋鹿喜泡水和泥浴的习性判断，它们过去生活于温暖潮湿泽地。喜平原、沼泽和水域，长江三角洲平原湿地显然是它栖息的理想生境。
【生活习性】
麋鹿是鹿类动物中较温顺的一种。据人工多年的饲养、观察，麋鹿的奔跑速度不及梅花鹿和狍，发情期的公鹿也不像梅花鹿、马鹿、白唇鹿那样攻击人，而且占群公鹿见到人接近即逃跑。
在哺乳期，人给幼仔打耳号、测量时，幼仔的叫声只能吸引母鹿在远处观望，而不像其他鹿那样，母鹿为了保护幼仔而攻击人。
雄性麋鹿之间为争夺配偶的角斗也相对温和，没有激烈的冲撞和大范围的移动，角斗的时间一般不超过10分钟，失败者只是掉头走开，胜利者不再追斗，很少发生鹿之间的伤残现象。
公鹿占群后，其他公鹿窥视母鹿时、占群公鹿仅用吼叫和追逐等方式赶走对方。以上这些特点决定了它们逃避敌害的能力差，较易被天敌和人类捕杀。
麋鹿性好合群，善游泳，主要以禾本科、苔类及其它多种嫩草和树叶为食。人工饲养其饲料种类由三部分组成：
“细粮”包括小麦麸、大麦、玉米、豆饼；大豆秸秆纤维化程度较高是“粗粮”。将“细粮”、“粗粮”分别粉碎，并按照一定的比例混合加水搅拌、发酵，与此同时，还用鲜嫩、可口的胡萝卜、麦青等“水果蔬菜”来补充维生素。
【繁殖方式】
麋鹿每年5月下旬，麋鹿自然保护区槐花飘香，绿草如茵，白鹭云集。在这个生动的季节里，雌鹿身上发射出一种神秘的气味，在没有风的日子里，这种气味相对稳定地在离地面约5米的空气中，沿水平方向在灌木和草丛间弥漫，成年麋鹿开始进入发情期。
雄鹿陶醉在这种浓烈的气味中，它跟在母鹿的身后，猛吸一口，然后屏住呼吸，一动不动地歪侧着头，良久，再舒缓地呼出，神态如醉如痴。
之后，成年雄鹿开始装扮自己，它们往身上涂泥浆，用角挑戳青草作为装饰，在麋鹿的眼里，这是威武的象征。
雄鹿希望以此来博得雌鹿的青睐。
在麋鹿的王国里，有着严格的等级秩序。在麋鹿的发情期里，尽管许多雄鹿徘徊在雌鹿身边虎视眈眈，但是，它们却不敢轻举妄动。因为在所有的雄鹿中，只有鹿王才拥有惟一的交配权。其他雄鹿稍越雷池半步，就会遭到无情的驱赶，甚至猛烈地攻击。因此，绝大多数雄鹿极有可能一生都无法留下一儿半女。
求偶发情于5月底至8月。交配期间，雄兽之间发生对峙或角斗的现象，性情突然变得暴躁，发出出阵阵叫声，以角挑地，眶下腺分泌液体，涂抹于树干之上。
雌兽的怀孕期为270天左右，是鹿类中怀孕期最长的，一般于翌年4-5月产仔。裹着灰白色胎衣的小鹿刚落地就能抬起头，母性极强的大鹿迅速转身为孩子舔舐并吃掉胎衣。
初生的幼仔体重大约为12千克，毛色桔红并有白斑，6-8周后白斑消失，出生3个月后，体重将达到70千克。2岁时性成熟，雄性小鹿2岁长角分叉，6岁叉角发育完全，理论寿命为25岁。
【亚种分化】
麋鹿原产于中国长江中下游沼泽地带，距今约有二三百万年的历史，动物分类学家将它归类为鹿科，麋鹿属，达氏种。历史上麋鹿共有5 个物种，即双叉种、蓝田种、台湾种、晋南种、达氏种，现存者为达氏种。
【种群现状】
麋鹿是一种仅限于第四纪中后期的动物，从已知的190多个麋鹿化石出土地点确认，历史上麋鹿的分布区西至山西的汾河流域，北至辽宁的康平，南到浙江余姚，东到沿海平原及岛屿。到了晚更新世，麋鹿种群迅速发展，到全更新世中期达到鼎盛，但商周以后麋鹿迅速衰落。原始人类由于人口密度低、生产力水平低，不构成对麋鹿的威胁。而商周以后，由于自然变迁、麋鹿自身的原因和人为干扰等因素，造成了麋鹿的不断减少。
从自然因素看，由于麋鹿是一种喜爱温暖湿润的动物，而中国近5千年来的气温是在逐渐变冷，沼泽和水域也明显减少，自然环境的变化对麋鹿有较大的影响。从自身因素看，麋鹿主要采食水生和陆生的禾本科及豆科植物，食性狭窄也是麋鹿生存受到威胁的自身因素。
人口增长和农业的发展，侵占了麋鹿的生活地域。人类的捕杀，严重影响了麋鹿的生存。
考古学发现，1万年至4千年前人类遗址中出土的麋鹿骨骼的数量，与家猪骨骼的数量相当。可见当时麋鹿是被人类当作食物而遭到大量猎杀的。甲古文中记载，古代一次猎获麋鹿的数量达348只。
另外麋鹿还被制成治病和强身的各种药品，《本草纲目》中记载，“麋茸功力胜鹿茸……麋之茸角补阴，主治一切血症，筋骨腰膝酸痛，滋阴益肾……”《彭祖服食经》、《家藏经验方》及现代的《中医方剂大辞典》中，用麋鹿茸、角、骨等做配方的方剂就有几十项。麋鹿由此也就成为人类为治病而追杀的对象。
自然因素、麋鹿自身的因素是麋鹿分布区逐渐缩小、数量减少的原因，而人类活动的干扰是麋鹿走向野外灭绝的决定因素。
麋鹿作为野生种群早已绝迹多年，1986年8月14日，在世界野生生物基金会和中国林业部的共同努力下，来自英国七家动物园的39头麋鹿返回故乡——江苏大丰，放养在大丰麋鹿保护区。
中国麋鹿主要分布在三大保护区内，即江苏大丰麋鹿国家自然保护区、北京大兴麋鹿苑、湖北石首麋鹿国家级自然保护区。其中，面积达117万亩的江苏大丰麋鹿保护区，是世界上面积最大的一处麋鹿保护区，拥有世界上最大的麋鹿种群，约占世界麋鹿数量的28% 。
大丰麋鹿国家自然保护区林茂草丰，人迹罕至，是麋鹿野生放养的天然理想场所。适宜的生境加上保护区工作人员的精心管护，其野生种群数量，繁殖率和存活率均居世界首位。经过繁衍扩大，已达到1000多头。江苏大丰麋鹿保护区有着世界上最大的野生麋鹿种群，约52头麋鹿在这里被野化放归。在世界上首先建立了完全摆脱对人类依赖、可自我维持的麋鹿野生种群，结束了数百年来麋鹿无野生种群的历史。
【保护级别】
列入《华盛顿公约》CITESⅠ级保护动物。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——野外绝灭（EW）。
列入《中国国家重点保护野生动物名录》一级。
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