牦牛是世界上生活在海拔最高处的哺乳动物，牦牛是高寒地区的特有牛种，力气很大。主要产于中国青藏高原海拔3000米以上地区。适应高寒生态条件，耐粗、耐劳，善走陡坡险路、雪山沼泽，能游渡江河激流，有“高原之舟”之称。
牦牛全身都是宝。藏族人喝牦牛奶，吃牦牛肉。《吕氏春秋》中记载称：“肉之美者，牦象之肉”。
牦牛的毛可做衣服或帐篷，皮是制革的好材料。它既可用于农耕，又可在高原作运输工具。牦牛还有识途的本领，善走险路和沼泽地，并能避开陷阱择路而行，可作旅游者的前导。
【生态特征】
牦牛和普通的牛相像，但是有很多独特的特征，高大威猛，算得上是牛中的高富帅。牦牛的形状如水牛，牦牛体长2～3米，尾长37～46厘米，肩高1.3米以上，体重约1000千克；躯体强健，颈短，头大，额长而平，四肢短粗；雌雄均具角；全身褐黑色或棕黑色，天祝白牦牛是牦牛中最特别一种，全身呈白色；牦牛的皮毛粗硬，体侧、胸部、肩部、四肢上部和尾部密生长毛，长一尺左右，尤其体侧的毛被几可及地。牦牛的尾巴很长。
【生活习性】
牦牛系青藏高原特产。通常栖息于海拔3000米以上野牦牛的高原地区，最高可爬到6000多米处憩息，喜在山岭或山间盆地四周活动。牦牛善走险路和沼泽地，并能避开陷阱择路而行。牦牛识途的本领常被用来为旅游者来路。
【分布区域】
牦牛主要分布在中国的青藏高原及其毗邻高山地区。中国是世界牦牛数量最多的国家。中国现有牦牛约1400万头，约占世界牦牛总数的94%以上。主要分布在喜马拉雅山、昆仑山、阿尔金山及祁连山所环绕的青藏高原上。即海拔3000米以上的西藏、青海、新疆、甘肃、四川、云南等省区。产区地势高峻，地形复杂，气候寒冷潮湿，空气稀薄。年平均气温均在0℃以下，最低温度可达-50℃；年温差和日温差极大。
全世界现有牦牛1400多万头，大都分布在中国青藏高原和甘肃地区及其周围海拔3000米以上的高寒地区，这些地区地势高峻，地形复杂，气候寒冷潮湿，空气稀薄。
牦牛除中国外，与我国毗邻的蒙古、中亚地区以及印度、不丹、锡金、阿富汗、巴基斯坦等国家均有少量分布。中国是世界牦牛的发源地，全世界94%以上的牦牛生活在我国青藏高原。
【繁殖规律】
野生牦牛交配季节在9月份，孕期大约260天，每胎产1仔，小牛1岁后断奶，3～4岁性成熟。野生牦牛寿命超过23岁。
成年体高：公129.2厘米 母110.9厘米；成年体重：公443.4千克
母256.7千克；性成熟年龄：12月龄；适配年龄：2岁；平均单产：274千克；乳脂率：6.37%～7.2%；适应性：适应高海拔，耐严寒，耐粗饲，耐艰苦。
【保护级别】
野牦牛（Bos mutus, Bos grunniens）是一濒危灭绝品种，在中国被列为一类保护野生动物。
世界自然保护联盟红色名录列为：易危（VU）中国国家一级保护动物
【价值作用】
牦牛鞭
补肾极品。牦牛鞭始载于《名医别录》，藏医称“仲”，又名牛肾。青海产牦牛鞭为牛科动物牦牛的阴茎及睾丸。根据传统中医“以脏补脏，以类养类”的学说和中医实践，证实牦牛鞭不仅是含有丰富的蛋白质、脂肪、字体甾体激素、维生素C、A及无机钙、磷、铁的高营养食品，而且因含有睾丸酮等天然甾体激素，可促进雄性生殖器发育和维持其正常功能，更是中老年男性补益肾阳，增进性功能的上乘珍品。
牦牛皮
野牦牛的皮极厚。最厚处可达2寸，韧性极强.一般的手枪或步枪子弹打在它的皮上,根本穿不透，顶多穿一个小眼了事。若有人要把它当成捕猎的对象，八成会落个‘偷鸡不成反蚀米’的下场。藏北无人区附近的牧民们，常把偶尔捕获到的野牦牛皮切下来，晾干后，坚硬厚实的皮可以当菜板用，即使是用来砍骨剁肉，用是哪个三五十年也毫无问题。
牦牛舌头
野牦牛的舌头上长有一层肉齿，可以轻松地舔食很硬的植物。牧人便把野牦牛的舌头割下来晒干，当梳子使用，女人从一头青丝梳到满头银发，“肉梳”既不变形也不断齿。不过，随着野牦牛进入了国家一级保护动物的名单，要想再得到这样一柄肉梳已经是不容易的事了。
牦牛奶
中国境内的牦牛有95%生活在青藏高原，那里是极寒地区，污染较少，水草丰美茂盛。生活在青藏高原上的牦牛受天气等因素影响受孕和产奶时间约为每年的6～9月，每次产奶量约为1.5升，较普通奶牛产奶量低很多。牦牛奶口感浓香纯厚，凝固性好，营养价值高，被称为天然绿色浓缩奶；它的乳制品是一种独特的、高营养价值、稀缺的高端绿色食品；牦牛乳品中含有多种营养成分，如氨基酸、溶菌酶和微量元素等等多种人体所需的营养成分。
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