驯鹿（学名：Rangifer tarandus）又名角鹿。是鹿科驯鹿属下的唯一一种动物。体长100～125厘米，肩高100～120厘米。雌雄皆有角，角的分枝繁复是其外观上的重要特征。长角分枝繁复，有时超过30叉，蹄子宽大，悬蹄发达，尾巴极短。驯鹿的身体上覆盖着轻盈但极为抗寒冷的毛皮。不同亚种、性别的毛色在不同的季节有显著不同，从雄性北美林地驯鹿在夏季时的深棕褐色，到格林兰岛上的白色。主要毛色有褐色、灰白色、花白色和白色。花色中白色一般出现在腹部、颈部和蹄子以上部位。
【分布区域】
驯鹿主要分布于北半球的环北极地区，包括在欧亚大陆和北美洲北部及一些大型岛屿，西伯利亚南部。在中国驯鹿只见于大兴安岭东北部林区。中国鄂温克族使用驯鹿作为交通工具。
【物种学史】
驯鹿的中文名字有点名不副实，因为驯鹿实际上并不是人工驯养出来的。英文 Caribou是指分布于北美的野生驯鹿，而把分布在北欧，经过拉普人管理和驯养的驯鹿叫做Reindeer。
驯鹿的个头比较大，雌鹿的体重可达 150多公斤，雄性稍小，为90公斤左右。雄雌都生有一对树枝状的犄角，幅宽可达1.8米，且每年更换一次，旧的刚刚脱落，新的就开始生长。
就历史而言，鹿类与人类的关系是非常密切的，大约在 200多万年以前，地质上称之为更新世后期，分布在欧亚大陆上的驯鹿曾是人类主要的食物之一。那时的人类主要依靠捕食驯鹿吸取营养，维持了大约有几千年。所以，人类的祖先总是把鹿视为圣洁，赋予了许多美丽的神话和传说。西方也是如此，他们让鹿给圣诞老人拉车，给孩子们送礼物。
真正意义上的驯鹿为北欧拉普兰人和中国北方鄂温克人驯养的驯鹿，但在中国已经不会有野生的驯鹿了，在北方广阔的森林中，再也不会响起鄂温克人召唤驯鹿时敲响桦皮桶的声音了。
【形态特征】
驯鹿体型中等，头体长120-220厘米；肩高87-140厘米；雄鹿角长度52-130厘米，雌性鹿角长度23 - 80厘；重量60-318千克。
雌雄都具角；角干向前弯曲，各枝有分杈，雄鹿3月脱角，雌鹿稍晚，约在4月中、下旬。驯鹿头长而直，嘴粗，唇发达，眼较大，眼眶突出，鼻孔大，颈粗短，下垂明显，无鼻镜，鼻孔生长着短绒毛，耳较短似马耳，额凹；颈长，肩稍隆起，背腰平直；尾短；主蹄大而阔，中央裂线很深，悬蹄大，掌面宽阔，是鹿类中最大的，行走时能触及地面，因此适于在雪地和崎岖不平的道路上行走。仔鹿生后10 天左右就开始生长初角茸。
不同的驯鹿亚种之间的形态有很大差距。总的来说，生活在南部地区的驯鹿要比北部的同类体形更大。驯鹿的肩宽可以达到120厘米，身长在1.5米到2.3米之间。雄性和雌性之间也有体形差异，某些亚种的雄性体形可以达到雌性的两倍，但雄性和雌性驯鹿头上都长角，这也是驯鹿区别于其它鹿种的显著特点之一；长角分枝繁复，有时超过30叉，蹄子宽大，悬蹄发达，速度极快，尾巴极短。
体背毛色夏季为灰棕、栗棕色，腹面和尾下部、四肢内侧白色，冬毛稍淡、灰褐或灰棕，髯毛和会阴毛密生，呈自色。5月开始脱毛，9月长冬毛。不同亚种、性别的毛色在不同的季节有显著不同，从雄性北美林地驯鹿在夏季时的深棕褐色，到格林兰岛上的白色。主要毛色有褐色、灰白色、花白色和白色。花色中白色一般出现在腹部、颈部和蹄子以上部位。
【栖息环境】
栖息在寒温带针叶林中，处于半野生状态。食物主要是石蕊，也吃问荆、蘑菇及木本植物的嫩枝叶。鄂温克猎民照顾驯鹿很粗放，过着“逐石蕊而居”的游牧生活，不定期的迁居，主要活动在大兴安岭北部的激流河、阿穆尔河、呼玛河、阿巴河一带。
【生活习性】
迁徙
驯鹿最惊人的举动，就是每年一次长达数百公里的大迁移。春天一到，它们便离开自己越
冬的亚北极地区的森林和草原，沿着几百年不变的路线往北进发。而且总是由雌鹿打头，雄鹿紧随其后，秩序井然，长驱直入，边走边吃，日夜兼程，沿途脱掉厚厚的冬装，而生出新的薄薄的夏衣，脱下的绒毛掉在地上，正好成了路标。就这样年复一年，不知道已经走了多少个世纪。驯鹿总是匀速前进，只有遇到狼群的惊扰或猎人的追赶，才会来一阵猛跑，发出惊天动地的巨响，扬起满天的尘土，打破草原的宁静，在本来沉寂无声的北极大地上展开一场生命的角逐。
幼小的驯鹿生长速度之快是任何动物也无法比拟的，母鹿在冬季受孕，在春季的迁移途中产仔。幼仔产下两三天即可跟着母鹿一起赶路，一个星期之后，它们就能像父母一样跑得飞快，时速可达每小时48公里。
食物
食物主要是石蕊，也吃问荆、蘑菇及木本植物的嫩枝叶。人工养殖需要定期饲以食盐，夏季建栏熏蚊，在驯鹿产仔期间，帮助母鹿照顾幼仔，驱赶狼、熊等天敌。其余时间，驯鹿皆自由在林中采食活动，不予看管。
【繁殖方式】
驯鹿每年9月中至10月为交配季节，争雌斗争激烈，性周期13-22天。受胎率较高，妊娠期225-240天，4-5月份产仔。每产1仔，偶有2仔者。哺乳期 165-180天。雌鹿1.5岁性成熟，个别发育好的个体当年即能参加繁殖，一直到14岁，繁殖能力很强，雄鹿性成熟较晚。驯鹿寿命可达20年。
【分布范围】
驯鹿分布于欧亚大陆、北美、西伯利亚南部。中国亚种分布在大兴安岭西北坡，仅在内蒙古自治区额尔古纳左旗尚有少量饲养。
原产地：加拿大、芬兰、格陵兰、蒙古、挪威、俄罗斯联邦、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛、美国。
地区灭绝：瑞典。
驯鹿是环北极分布动物，广泛分布在欧亚和北美大陆北部及一些大型岛屿，此外人工引进南乔治亚岛上，也生存得很好。据考证，中国的驯鹿与贝加尔湖东北部尼布楚河上游温多苔原高地的驯鹿有渊源关系。
【亚种分化】
驯鹿有17亚种：
1.
贝加尔湖驯鹿
Rangifer
tarandus angustirostris
2.
北极驯鹿
Rangifer
tarandus arcticus
3.
北美林地驯鹿
Rangifer
tarandus caribou
4.
道森驯鹿
Rangifer
tarandus dawsoni
5.
东格陵兰岛驯鹿
Rangifer
tarandus eogroenlandicus
6.
芬兰驯鹿
Rangifer
tarandus fennicus
7.
格兰特驯鹿
Rangifer
tarandus granti
8.
瘠地驯鹿
Rangifer
tarandus groenlandicus
9.
新地岛驯鹿
Rangifer
tarandus pearsoni
10.
皮尔里驯鹿
Rangifer
tarandus pearyi
11.
驯鹿东北亚种
Rangifer
tarandus phylarchus
12.
斯瓦尔巴德群岛驯鹿
Rangifer
tarandus platyrhynchus
13.
欧亚苔原驯鹿
Rangifer
tarandus sibiricus
14.
哈得逊湾驯鹿
Rangifer
tarandus sylvestris
15.
北欧驯鹿
Rangifer
tarandus tarandus
16.
纽芬兰驯鹿
Rangifer
tarandus terraenovae
17.
西伯利亚驯鹿
Rangifer
tarandus valentinae[2]
【种群现状】
中国驯鹿都是半家养的种群。由于长期近亲繁殖，遗传衰退严重，加之疾病、天敌为害，生死数量大致相抵。1950年至2000年来一直徘徊在1000只左右，1939年853只，1945年400只，1957年629只，1967年795只，1976年955只，1985年904只。
驯鹿是鹿科动物中数量最多的种，据调查全世界的野生驯鹿在1986年有390万只。前苏联是拥有驯鹿最多的国家。据1985年统计，俄罗斯野生驯鹿有98万头，半家养驯鹿有223万只，每年利用约15-20%。
驯鹿致危因素是遗传衰退及疾病。
饲养情况：
中国现有的种群都属于半家养。现有保护措施依据牧业承包责任制办法，分群负责，承包给有管理经验的鄂温克猎民，按劳力按户分配只数和游牧地区。此外，额尔左纳左旗畜牧局定期选派有经验的兽医师上山为驯鹿检查治病。
驯鹿是居住在北极圈附近的北方民族的肉食来源，同时也利用其毛皮、鹿乳或用为运输工具。
保护等级：
列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2008年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。
列入《中国濒危动物红皮书》 等级易危 生效年代： 1996年。
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