河马(Hippopotamus)一词的意思是指“河中之马”，这是希腊人对这种强悍野兽的称呼。而古埃及人的猜测则更为正确，他们称它为“河中之猪”。
历史上，河马在非洲几乎所有的河流与湖泊中都生活过。从装饰古埃及人纪念碑的象形文字中可以断定，当时生活在尼罗河流域的河马非常多，而且，猎杀河马是一项广受喜爱的消遣活动。河马的长牙价值不菲，这是导致河马迅速减少的部分原因。其分布地区不断减少，迄今，只有在北纬17°以南才能觅到它的踪迹。
河马常见的主要威胁，是为了猎肉和牙齿而进行的非法和无限制的狩猎，及栖息地丧失。非法狩猎被认为在栖息地领域的发生的战乱最为严重，超过8年的在刚果(金)内乱和战斗中，当地的河马种群下降了95%以上，来自布隆迪和科特迪瓦也有报道广泛被偷猎肉食。对于常见的河马种群保护区高比例的国家，河马数量的降低速度要低得多，因此要奖励栖息地的保护并且对非法狩猎制定惩治措施。河马（学名：Hippopotamus amphibius）是淡水物种中的最大型杂食性哺乳类动物，体型巨大，体长4米，肩高1.5米，体重达3吨，躯体粗圆，四肢短，脚有4趾，头硕大，眼、耳较小，嘴特别大，尾较小，下犬齿巨大，长50-60厘米，重2.5千克，皮较厚，约40-50毫米，除吻部、尾、耳有稀疏的毛外，全身皮肤裸露，呈紫褐色.胃三室，不反刍。
生活于非洲热带水草丰盛地区，常由10余只组成群体，有时也能结成上百只的大群，单独的河马多是由群中被逐出的成年雄兽；白天几乎全在水中，食水草，日食量100千克以上，水草缺少时，便在夜间上岸觅食植物或农作物；性温顺，惧冷喜暖，善游泳，可沿着河底潜行5～10分钟；在交配季节，雄性间时有争斗，妊娠期约8个月，每胎1仔。哺乳期1年，4-5岁性成熟，寿命30-40年。分布于非洲。
河马拉丁学名Hippopotamus
amphibius归属于动物界
-脊索动物门-哺乳纲-偶蹄目-河马科。命名时间1758。英文名称Hippopotamus
【外形特征】
河马是陆地上仅次于非洲象、亚洲象、非洲森林象、白犀牛、印度犀牛、黑犀牛的哺乳动物，体躯庞大而拙笨，体长为300-360厘米，尾长约56厘米，一般体重0.9-1.8吨之间，(2.7吨以上数据都是卫星体重，或者是重量单位错误)但比较矮，四肢特别短，肩高只有140-160厘米，还不及象的一半高。
有一个粗硕的头和一张特别大的嘴，比现存陆地上任何一种动物的嘴都大，并且足可以张开呈90度角。嘴里的牙也很大，门齿和犬齿均呈獠牙状，是进攻的主要武器，下门齿不是向上生长，而是像铲子一样向前面平行伸出，长度可达60~65厘米，重量为2~3千克，犬齿的长度也达60厘米左右，而且硬度极高甚至可以弹开普通手枪子弹。
眼睛、鼻孔、耳壳等都生在面部的上端，几乎在同一个平面上。前后肢上各有大小几乎相等的4趾，趾尖有蹄，其形状如同扁爪，趾间略微有蹼。
河马的身体由一层厚厚的皮包着，皮呈蓝黑色，上面有砖红色的斑纹，除尾巴上有一些短毛外，身体上几乎没有毛。仅在嘴端、耳内侧和尾巴上有一些毛。
河马的皮格外厚，皮的里面是一层脂肪，这使它可以毫不费力地从水中浮起。当河马暴露于空气中时，其皮上的水分蒸发量要比其他哺乳动物多得多，河马的皮上没有汗腺，但却有其他腺体，能够分泌一种类似防晒乳的微红色潮湿物质，并能防止昆虫叮咬。河马不能在水外待太长的时间。出于这个原因，河马必须待在水里或潮湿的栖息地，以防脱水。
【栖息环境】
河马一般生活于河流、湖泊、沼泽附近水草繁茂和有芦苇的地带，有些栖息的海拔高度可以达到2400米。
【生活习性】
河马是一种两栖动物，喜群居，善游泳，怕冷，喜温暖的气候。它们的皮肤长时间离水会干裂，而生活中的觅食、交配、产仔、哺乳也均在水中进行。河马稀疏獠牙长十厘米，母河马为保护小河马极具领域攻击性。
河马有一套特殊的、如同阀门一般运用灵活的肌肉组织，在潜水时能将耳朵和鼻孔关闭起来，每次潜水时间可达5~10分钟左右，但不像水生哺乳动物那样在生理上有对水的适应能力，在陆地上生活的时间也很长，能以每小时20公里的速度奔跑，因此只能算是一种半水生动物。平时河马将全身没入水中，只把耳朵、眼睛和鼻孔露出水面，这样不仅能够正常呼吸，而且能够及时发现危险而不被敌人察觉。除了安全和凉爽外，水也能帮助支撑其庞大而沉重的身体，使其在水中行走自如。
河马在炎热的太阳下，体表带着泥水更能使其免受烈日的曝晒。河马的皮肤的汗腺里能分泌一种红色的液体作为天然防晒剂，以湿润皮肤，常被误认为是排出来的血，称为“血汗”。因为它的皮肤非常敏感，长时间离开水便会干裂，所以白天的大部分时间都懒散地呆在水里，靠水的帮助来调节体温并防止皮肤干裂，夜间睡觉则在岸上。
河马虽然总是呆在水里，它会游泳，更会潜水。在受惊时，一般避入水中。每天大部分时间在水中，潜伏水下时一般每3、5分钟把头露出水面呼吸一次，但可潜伏约半小时不出水面来换气。河马平时较安静，一旦发起脾气来，常常打架，它们各自用自己锋利的牙齿去刺伤对方厚厚的皮肤。有时在河里发起怒来，它敢顶翻小船，把船咬成两段。
河马的视力很差，甚至在水面以上也看不清东西，但这并不影响它的生活，因为水下常常十分浑浊，根本无法看到远处。
河马喜欢营群栖生活，由雌兽统领，每群20~30只，有时可多达百只以上，尤其是在水草稠密的地方，平均每5.5平方米就有一只。河马成对或结成小群活动，老年雄性常单独活动。
夜行性:它们几乎整个白天都在河水中或是河流附近睡觉或休息，晚上出来吃食，有时会顺水游出30多公里觅食。
河马是草食动物，主要以水生植物为食；偶食陆地作物，以草为主；有时到田地去吃庄稼，食物短缺时，它们也吃肉。
【繁殖方式】
河马在水中交配，没有固定的繁殖季节，雌兽的怀孕期为210~255天，在水中生产，每胎产1仔。
初生的幼仔体重为40~50千克，出生后5分钟就能行走和游泳。
带仔的河马妈妈，性情变得非常凶恶，仔兽出生后，雌兽便进行细心地照顾，在水中授乳，仅让它们在看得见的范围内活动，并耐心地教它们游泳和打滚，保护它们不受到伤害。
雌河马一般会单独带着小河马生活两个月，安静地享受着天伦之乐。母子俩常常静静地躺着休息，小河马紧紧地依偎在母亲的嘴边。有时，母亲又想带它下水去，因为河马总是摆脱不了如何稳定体温的问题，岸上呆久了，就要下水去降降温，这时小河马便很熟练地爬上母亲的背或脖子下水。小河马还需不停地吃奶，雌河马身子横卧，把一只后腿伸开去，乳房便露了出来，小河吃奶时，雌河马会用另一只后腿托住乳房不停地按摩，以刺激奶水。蚊子会不时地飞来，这些家伙对流散的乳汁很喜欢，有时就歇在乳头周围，雌河马于是就用大嘴使劲地拍击着河水，以此惊走到处乱飞的蚊子。
此后的几个月里，雌河马常带着它的幼仔远离群体生活，因为幼仔可能会被凶残的雄兽杀死，或者受到鳄鱼的攻击。
4~6个月以后，幼仔就能吃草了，哺乳期约为1年，雌河马通常单一承担的后代抚养期可以延长至18个月。
小河马可以自己上岸了，雌河马便不再溺爱它，让它自己潜水，小河马难免会在爬上岸时摔倒，雌河马就用嘴去扶住它，鼓励它自己爬起来。雌河马也不纵容小河马顽皮的游戏，会用巨大的身躯来阻挡它，或者干脆用大嘴巴来“教训”它。
雌性成熟在7~9岁，雄性在9~11岁之间，寿命大约30~40年。
【分布范围】
在冰河时期末期，河马广泛的分布于北美洲和欧洲。那时河马能在寒冷气候生存。分布于安哥拉、贝宁、博茨瓦纳、布基纳法索、布隆迪、喀麦隆、中非共和国、乍得、刚果、刚果民主共和国、科特迪瓦、赤道几内亚、埃塞俄比亚、加蓬、冈比亚、加纳、几内亚、几内亚比绍、肯尼亚、利比里亚、马拉维、马里、莫桑比克、纳米比亚、尼日尔、尼日利亚、卢旺达、塞内加尔、塞拉利昂、索马里、南非、苏丹、斯威士兰、坦桑尼亚联合共和国、多哥、乌干达、赞比亚、津巴布韦
地区灭绝:阿尔及利亚、埃及、毛里塔尼亚
【亚种分化】
河马有4个亚种：
1.河马指名亚种
Hippopotamus
amphibius amphibius
2.河马东非亚种
Hippopotamus
amphibius kiboko
3.河马西非亚种
Hippopotamus
amphibius constrictus
4.河马南非亚种
Hippopotamus
amphibius capensis[4]
折叠编辑本段种群现状
保护级别：列入《世界自然保护联盟》(IUCN)ver
3.1:2012年哺乳纲红色名录--易危(VU)。
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