灵猫虽然名字带猫，却不属于猫科，并且它的外观也与猫科的物种大相径庭，一定程度上更类似于鼬类。非洲灵猫体型较大，在灵猫科内位居第二，仅次于东南亚的熊狸。和大部分食肉目物种不同，非洲灵猫雌性的体型稍大于雄性。
灵猫科曾经是食肉目里种类最多的科，包含了灵猫、棕榈狸、林狸、双斑狸、獴和食蚁狸等诸多类群。然而随后的研究发现，这个庞大的灵猫科，其实是由各种并没有多少亲缘关系的类群组合而成的，因而庞杂的灵猫科被拆散。其中獴和食蚁狸独立成科，它们是鬣狗的远亲，林狸则与猫科关系更近，至于神秘的双斑狸Nandinia binotata，是一个残遗的单种科。
双斑狸同样不属于灵猫科，注意其肩部的白斑，因而得名。
如今“失血严重”的灵猫科约有38种，与猫科、犬科种类相当，虽然在哺乳类中只能算是小科，但对于种数不多的食肉目，也称得上是比较大的类群。
既然是一些风马牛不相及的类别，为什么当初都被归入了灵猫科呢？最直接的理由莫过于形态相似了。这些不同类群的物种看上去确实非常相像，如林狸科的斑林狸Prionodon pardicolor，几乎同灵猫科的物种没有任何的差别。但是分子层面的差异，并不一定会表现在形态上。另外可以看到，在猫型亚目的每一个分支上面，都存在着一个灵猫形态的类群。
酷似灵猫的缟林狸Prionodon
linsang并不是灵猫科成员。其实这并不难理解，猫型亚目乃至食肉目的早期形态，就是类似于灵猫的样子，从距今5000万年的小古猫Miacis上就可以看到一些端倪。
小古猫是相当原始的食肉目物种，其体型细长、四肢短而粗壮、头骨较长而圆润，这些特征都近似于现今的灵猫科，以至于许多小古猫的画像，就是按照灵猫的形态画的。那些形似灵猫的类群，只是因为千万年来生境没有太大变化，所以保留了更多原始的形态。
灵猫科（学名：Viverridae）是食肉目（Carnivora）的一科，人们将它们划分为许多不同的属（一说35属72种，一说10到12属15到20种）。
灵猫科的拉丁学名 viverridae ，归属于动物界-脊索动物门-脊椎动物亚门-哺乳纲-真兽亚纲-食肉目-裂脚亚目-灵猫科。灵猫科有15属35种，分为4亚科：缟狸亚科Hemigalinae、棕榈狸亚科Paradoxurinae、林狸亚科Prionodontinae、灵猫亚科Viverrinae。
灵猫科著名的种有大灵猫、小灵猫、熊狸等。灵猫有很多种，灵猫主要生活在非洲和亚洲南部的热带和亚热带地区的森林边缘，主要分布于非洲、古北界南半部、欧洲。亚洲南部的热带和亚热带。
灵猫科是旧大陆特有科。不见于大洋洲和新大陆。在第三纪末和第四纪初时，欧洲、亚洲和非洲的大部分地区都有它们的踪迹。但现生种类目前仅分布在非洲、地中海沿岸和亚洲南部。
中国古代的灵猫化石，曾在内蒙古通古尔地区发现。但绝大多数的现生种类现在只生活在秦岭、长江流域及以南各省区。灵猫科属种在中国的分布，无论种类和数量均是西部多于东部、北方少于南方，同一地区内低海拔地带多于高海拔地带。处于中国西南隅的云南南部和广西西南部低海拔地区，种类最多，数量最大，中国的所有灵猫科属种几乎都有。其中，小齿狸、熊狸、长颌带狸和大斑灵猫只见于这一地区。
保护级别：
已被中国列为国家Ⅱ类重点保护野生动物。位于云南和西藏的分布区内大多建有国家级和省级自然保护区。保护区内的多数种群得到了保护。
【形态特征】
灵猫科动物中较大的种类和犬差不多。较小的种颇似鼬类。体长200毫米至800毫米或1200毫米。体重约1-15公斤。多数种类前后足均具5趾。身体上有各种形式的斑块和条纹。有的呈现于头面部和颈部（如花面狸、椰子狸）。大灵猫、小灵猫、斑灵狸和长颌带狸几乎全身斑驳，但如熊狸、红颊獴等少数种类仅有极小的密麻斑点散生，不形成大的斑块和条纹。
现代生存的许多种灵猫其足型特征、头骨、牙齿结构、生活习性等均有很大差异。以足型结构而论，有明显分化：
比较原始的地栖类群（獴亚科Herpestinae）前后足5个趾均同等发育。足垫很少鼓胀。趾长，爪也长，几接近趾长；较为进化的地栖类群（灵猫亚科Viverrinae），已形成类似猫科动物的趾行性足。行走时，主要以趾掌触地。趾垫非常鼓胀、厚实，表面光滑。前足碗垫和后足踝垫均退化甚至消失。如尚存，则与掌垫（前足）、蹠垫（后足）分离而远置于足跟部，趾爪均大大缩短，第一趾大多缩小退化，失去机能。爪半伸缩性，有的属种（如斑灵狸、大灵猫）甚至有爪鞘保护爪；
树栖或半树栖的长尾狸亚科（Paradoxurinae）和带狸亚科（Hemigalinae）是向另一方向发展的类群，变成半蹠行性。行走时，趾掌、腕部和踝同时触地。其掌垫和蹠垫分为4个小叶。前后足的腕垫和踝垫均非常发达，鼓胀，厚实且大大扩大向前与较大的掌垫、蹠垫相连接。有的种（如花面狸、椰子狸和熊狸等）其趾垫基部甚至也扩大相连。从而大大地扩大了接触面。这些类群的足垫表面密具鳞片状或颗粒状突起。第一趾很少退化而与其他各趾接近等大，但较粗短。熊狸的第一趾可稍有对握性。长尾狸亚科的尾相对较长，接近或超过体长，熊狸的尾甚至有缠绕性。这些结构颇适于它们在树上的攀爬活动。
大多数灵猫动物在会阴部都有一个发育程度不等的会阴腺（香腺）。香腺系皮脂腺特化而成。长尾狸类的香腺不太发达，仅由两片皮瓣叠合而成，内壁光滑。位于阴囊与阴茎（雄性）或阴户与肛门（雌性）之间。香囊与外生殖器裸区相互接触。带狸亚科的香腺类似长尾狸亚科，唯香囊位于外生殖器前下方而不是后上方。灵猫亚科的种类（斑灵狸除外），都有一个高度发达的囊状香腺。腺腔内壁具皱褶并密生茸毛。香囊与外生殖器间以短毛区相隔。獴类会阴短，仅食蟹獴具香腺，但它们的肛门腺较为发达。
头骨：
本科动物的头骨狭长、吻鼻部长而突出。额窄，脑颅低圆。口盖上的后腭孔位于颌腭缝之前。除本科和鬣狗科外，其他食肉类的后腭孔均在颌腭缝线上。听泡膨大，内有隔板把听泡分成前后两部分。听泡后壁被副枕突包覆。除獴亚科外，副枕突均比听泡后缘高。只有獴亚科的眶上突和颧骨突极发达，两者相互遇合形成封闭的骨质眼眶环。其他灵猫类都不形成骨质眼眶环。
牙齿：
典型齿式为： =40。门齿排列呈半圆形，其中獴类和小齿狸呈直线。前臼齿排列稀疏而具齿间隙。上下裂齿都有发达的原尖，下裂齿尚有向后延伸的跟座。臼齿较为退化，上臼齿内缘均明显地窄于外缘而与其他食肉类有别。[1]
【经济意义】
灵猫类动物是一些经济价值比较高的食肉类。有的种类色泽鲜艳，斑纹消晰、美丽，毛绒柔细，是制裘和皮褥的原料。毛被上的针毛、锋毛挺拔而富有弹性，可制上等画笔和面刷。是我国狩猎生产中的主要毛皮兽之一。
灵猫类的香腺分泌物叫灵猫香，是香料工业上一种定香剂。使用微量的灵猫香酊剂就能使多种花香型香精香气浓郁、柔和并经久不散。在香料工业调配高级香精过程中，灵猫香是目前广泛使用的必不可少的动物香料之一。
灵猫香还有类似麝香的医药功能（《本草纲目》,1758），实验证明：小灵猫香的药理效价近似麝香。云南南部和西南部的群众，常用灵猫香治疗多种人畜疾病。此外，灵猫的肉、骨、阴茎等亦都可以人药。
多数灵猫均以鼠类、昆虫等为主要食物。在农田鼠害、虫害和疾病防治中有一定作用。獴类则是毒蛇的天敌。树栖为主的灵猫类，对多种水果（如桃、梨、椰子、菠萝、香蕉等）有一些为害。在四川北部地区，花面狸尚能为害玉米和棉桃。多种灵猫还能潜入村寨盗食鸡鸭。
【灵猫起源】
灵猫是现代食肉类中最原始的一个类群，一般认为，它们的起源地是非洲。灵猫是由最原始的新肉食类麦牙西兽演化来的。最早的灵猫化石发现于第三纪始新世晚期和渐新世早期。
现代生活在地中海沿岸的獛很接近于产生所有灵猫类的主干。它们也是一些小型林栖动物，其四肢、头骨、牙齿亦都与最原始的类群近似。身体具有斑点，香腺仅为一个微凹的皮褶。
据Cobert （1959）分析：灵猫类从始新世晚期发生后，向着不同方向产生适应辐射。大概分三支：最大的一支就是亚洲和非洲的各种灵猫和香狸；另一支是似猫非猫的马达加斯加隐灵猫，这是一支很接近原始猫类祖先的灵猫动物；第三支就是獴类。
Simpson（1995）认为：灵猫都有一个比较一致的系统发育谱系，但包括了许多各不相同的进化线路，从而具有许多相异的分类等级。实际上，包括绝大多数种类的第一个大分支中，其祖型和进化线路也仍然是多元的。因为无香腺而似猫的灵狸（Prionodon）、地栖的灵猫类（Viverrinae），树栖的长尾狸类（Paradoxurinae），无论从个体发育和系统发育中所表现的形态结构、生活方式，也都是各不相同的。
可能，由于灵猫类大部在热带森林和林缘生活，它们的骨骼很少保存成为化石。但从少数灵猫化石与现代生存的灵猫类比较，证明它们从第三纪以来，发展进化不大。现生属种仍保持许多原始肉食类的古老性状。
【灵猫分类】
灵猫科有7个亚科34个属。在6个现代生存的亚科中，我国有4个亚科的9属11种。分别是：
大灵猫属（Viverra）：
大灵猫（Viverra zibetha）、大斑灵猫（Viverra megaspila）
小灵猫属（Viverricula）：
小灵猫（Viverricula indica）
灵狸属（Prionodon）：
斑灵狸（Prionodon
pardicolor）
椰子狸属（Paradoxurus）：
椰子狸（Paradoxurus
hermaphroditus）
花面狸属（Paguma）：
花面狸（Pagumalarvata）
熊狸属（Arctictis）：
熊狸（Arctictis binturong）
小齿狸属（Arctogalidia）：
小齿狸（Arctogalidia
trivirgata）
带狸属（Chrotogale）：
长颌带狸（Chrotogale
owstoni）
獴属（Herpestes）：
红颊獴（Herpestes
javanicus）、食蟹獴（Herpestes urva）
【代表种类】
大灵猫（拉丁名：Viverra
zibetha）
别名：九节狸、麝香猫、青鬃皮（商品名）、类。
中国保护等级：国家二级保护动物。
鉴别特征：
前足第三、四趾具爪鞘，尾超过体长之半。从尾基到
尾端均有黑白相间的尾环。背侧具波状纹或无斑。眶上突较显著。休士，颅个长12mm以上。基色棕灰或灰白色。体斑黑褐或棕褐色。
大灵猫的香囊高度发达。开启的雄性香囊如梨形，囊内壁前部有一纵嵴，两侧有3-4条皱褶。后部每侧有两个深大的凹陷。内壁表面生有短茸毛。雌性香囊多呈方形(开启时〕，内壁正中仅有一条凹沟，两侧各有一浅凹。
主要遍布于秦岭、长江流域以南各省区，但不分布到台湾。在西藏地区，仪分布在海拔2000米以下的藏南和藏东南河谷。国外见于中南半岛，印度（东北部），孟加拉，不丹，锡金，尼泊尔和克什米尔地区。
大灵猫是热带、亚热带的林缘种类。主要栖息在热带季雨林、亚热带常绿阔叶林的林缘灌丛、草丛。栖居高度很少超过2100米。多以灌从、草从、土穴、岩洞、树洞等作为隐蔽处和养育幼仔的窝穴。窝穴简单，除将原有地被物压平和有少量自身脱落的毛外，并无其他东西。隐蔽处通常都是临时性的。
大灵猫多在靠近林缘的田间小路、收割后的稻田、翻耕地、河漫滩、山谷小溪旁以及村寨附近活动和觅食。
大灵猫一般独栖。夜行性。其活动时间和范围因季节、植被、月色和认为干扰等而有变化。每当秋季，许多有粘着力的草籽成熟，大灵猫都离开草丛和灌丛，沿人行小道寻食或到田间地头活动。当地群众称之为“归路”。
大灵猫有在固定场所排泄的习性，多排在小坑或低洼处。所以，云南南部群众称之为“送屎狼”。特殊的是：粪便的最初一节的开头多半是没有消化的草根、草茎或植物纤维。
大灵猫食性很广，是一种以动物性食物为主的杂食性兽类。食性随季节而有变化。秋季时，野果成熟，它们也常吃一些带酸甜味的布渣果、榕树果等。冬春季，主要以野鼠和小型昆虫为食。夏天或初秋，则多到田边地角的阴湿处寻食两栖动物。
一般两岁即可达性成熟。雄性体重达6公斤以上，雌性约5公斤。交配期多集中在每年的1-3月，怀孕期约70-74天，4-5月为产仔高潮。交配多在夜晚。雄灵猫不断追逐雌猫。雌雄相互厮闹戏耍，雄性紧咬住雌性颈部皮毛，进行交配。交配过的雌灵猫其颈部针毛常有一小撮脱落。这是鉴别是否交配过的标志。大灵猫一胎2-4仔，以3、4仔者居多。
幼体、成体、雄性、雌性均可泌香。香膏的化学成分一致。仅泌香量不同，雄性比雌性多三倍左右。大灵猫每当活动时，就举尾擦香，把香膏涂擦在活动区域的突出物上（如小树枝、草茎、石壁棱角处等），距地面约2 0-30l厘米。涂擦或从香囊中括出的香膏呈奶油状或无色的菜油状。隔一两天后，变成黑褐色。有极难闻的奇臭味。若在空气中暴露过久，就变成干涸的颗粒状，失去油性光泽，臭味逐渐消失，香膏质量亦降低。
小灵猫拉丁名：Viverricula
indica
别名：笔猫、斑灵猫、七节狸、香狸（商品名）、乌脚狸、羌子猫、哼麝浓（傣族名）。中国保护等级：国家二级保护动物。
鉴别特征：
体形比家猫略大，体重约2-4公斤。体长460-610毫米。尾多数超过体长之半。嘴吻尖突，颜面狭窄，耳囊背瓣上下缘均与耳壳边缘相延续，与大灵猫不同。足型结构与大斑灵猫近似。四足乌褐色，故称“乌脚狸”。体基色棕灰、乳黄或褚黄色。体色和斑纹可因季有不同而异。冬毛体斑较模糊，体色棕黄或乳黄。夏毛（7-8月）多浅灰色调。黑褐色斑纹清晰。
小灵猫在会阴部亦有囊状香腺。闭合时外观像一对肾脏。开启时，形如一个半切开的苹果。雄性比雌性的略大。囊腔内壁也有白色茸毛。但缺乏皱褶和棱嵴，仅在中央有2条浅沟和乳状突起，近后上方有一对较大的孔。肛门两侧的臭腺（肛门腺）较大灵猫发达。当受到刺激时，常有臭液泌出。
中国国内分布于淮河流域、长江流域、珠江流域各省区以及台湾、海南岛、云南、四川西部和西藏东南部和南部。国外见于印度，中南半岛，马来半岛和印度尼西亚（爪哇、苏门答腊）)等地。
小灵猫广泛栖息于热带、亚热带和暖温带的山区、丘陵台地和农耕地。它们比大灵猫更能适应较温凉的气候条件。活动能力较强。故在我国华东、华中各省区资源也较丰富。
小灵猫在不同生境中的分布密度刚好与大灵猫相反。在居民点附近的山麓林缘处最多，空旷的坝区农耕地附近次之，而深山沟谷数量少。在调查中，凡属浓密的原始森林均未采到小灵猫。
小灵猫属夜行性动物。黄昏后出来活动。小灵猫的昼夜活动规律和活动范围也像大灵猫一样容易受季节、气候、食物等条件的影响而变化。
小灵猫主要营地面活动，亦善攀缘。能上树捕小鸟、松鼠或觅食树果。能游水，可横渡溪沟和小河。一般独居和单独活动。繁殖季节才配对交尾。善走地边、人行小道，足迹较大灵猫小而窄。趾垫迹呈圆点，排列成半圆形。无任何爪印的痕迹。掌垫稍圆。
小灵猫排泄并不像大灵猫那样有固定的排泄场所，通常不拉在洞穴内。粪便细而呈圆柱状，便头圆、便尾尖，也分节。粪便灰黑色。便尾常有未消化完全的草茎或草根。有时也混有鼠毛或其他动物的残骸。
小灵猫是以动物性食物为主的杂食性动物。特别喜食鼠类。小灵猫食性较广，而且都是当地的优势小动物和植物。
小灵猫的食性和觅食范围有季节变化。在秋季，各种野果成熟时，常上树觅食树果。冬季则多到田边，林缘灌从处寻食小动物。入夏，两栖类繁生，常到溪边或半干涸的水塘旁、阴湿处和翻耕的田里活动。冬春的动物性食物对它们初春的繁殖很有影响。
小灵猫的繁殖期分春秋两李，主要集中在春季（2-4月）。秋季（8月）为期短，繁殖的少。发情表现主要是发出“咯咯”、“咯咯咯”的叫声。
饲养的小灵猫，每年2月选种配对。并笼后，多数表现亲昵。交尾方式是雄性咬住雌性的颈部。交尾时间短促，并多在夜间进行。妊娠期约78--90天。产仔期多为5-6月份，一般在夜间或凌晨产仔。
小灵猫有“擦香”习性。每当活动时，无论香囊中有无香膏，都会举尾擦香。在饲养上，这种香膏叫“擦香”；凡从香囊中直接括取下来的叫“刮香”；挤压香囊所分泌的叫“挤香”。
小灵猫的擦香，初为黄色，不久因氧化，色泽变深，最后变成褐色。香膏气味不像大灵猫香膏那样难闻。而是稍具“糯米香”或“麝香”气息。刚取出来时，亦带有腥骚味，贮藏日久，腥骚味逐渐变淡消失。
灵猫香的主要化学成分是17巨环酮枣灵猫酮，是配制高级香精必不可少的定香剂，尤以非洲灵猫Civettictis civetta、大灵猫Viverra zibetha和小灵猫Viverra indica闻名世界，后两种在中国已有人工饲养。在香料工业上，目前，各国所需的灵猫香，主要得自埃塞俄比亚一带的非洲大灵猫。对中国分布较广、资源又丰富的大灵猫、小灵猫开展综合利用，也是中国充分开发利用动物资源的一个重要措施。近几年来，有人认为小灵猫香的药理功能非常近似麝香。云南西部群众，多用小灵猫香代替麝香治疗牛马瘟症。
小灵猫针毛挺拔且富有弹性，适于做各种书画笔，因而小灵猫又叫“笔猫”。拔去针毛后的毛皮，可以制裘。小灵猫是狩猎生产中主要对象之一。小灵猫在两广地区亦属上等野味。其肉颇能滋阳。
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