野牛是脊索动物门-哺乳纲-偶蹄目-牛科动物。野牛体形巨大，体长200-300厘米，肩高达2米，体重450-1000千克。两角粗大而尖锐呈弧形。头额上部有一块白色的斑。
亚洲水牛是世界上现生野牛中体型最大的种类。在沼泽地区中，几乎没有动物可以伤害它；欧洲野牛数量稀少，现处于半野生状态；美洲野牛因商业猎杀和居住地的丧失而逐渐灭绝，目前处于保护恢复期，同样也是最大的野牛种类。
野牛喜欢群居，草原亚种群体庞大，数量多达数千头。森林亚种群体不大，由数只到20-30多只不等。野牛以雌兽、幼仔和亚成体组成，其中有一只体形较大的雌兽为首领，是国家一级重点保护动物。
野牛归属于动物界-脊索动物门-脊椎动物亚门-哺乳动物纲-真兽亚纲-偶蹄目-反刍亚目-牛科-牛亚科-牛族-美洲野牛属。
【形态特征】
野牛体型巨大，体长200-300厘米，体高约2米，体重600-1200千克左右。两角粗大而尖锐呈弧形。头额上部有一块白色的斑。肩部到前背有一个像瘤子一样的隆起。体毛大都是棕褐色、黑色，四肢膝盖以下的毛白色，故又名“白袜子”。
印度野牛也叫野牛、野黄牛、白肢野牛等，以体躯巨大而著称，是现在牛类中体形第二大的一种。
野牛属Bison是唯一分布非洲和亚洲以外的牛亚科成员，包括美洲野牛Bison bison和欧洲野牛Bison
bonasus两种。欧洲野牛数量稀少，现处于半野生状态；美洲野牛曾经是美洲数量最多的大型动物，但一度几乎被捕杀殆尽，经过保护得到了恢复。
【生活习性】
野牛栖息于热带、亚热带的山地阔叶林、针阔混交林、林缘草坡、竹林或稀树草原。
野牛习惯结成小群在森林中活动，通常每群10余头。一般在晨昏活动，也有的在夜间活动，白天则在阴凉处休息。嗅觉和听觉极为灵敏，性情凶猛，遇见敌害时毫不畏惧。
发现有人接近，会迅速逃走。只有在被人射杀受伤或被逼走投无路时，才会变得凶狠，对人进行攻击。以啃食各种草、树叶、嫩枝、树皮、竹叶、竹笋等为食。
亚洲水牛是世界上现生野牛体型最大的一种(此野牛是亚洲野生水牛而非白肢野牛)。自然界中，它的天敌只有凶猛的孟加拉虎。非洲野牛是非洲上最成功的食植动物。它生活在沼泽，非洲的平原以及mopane草场和森林的主要山脉。水牛可从居住在最高山脉海拔地区，喜欢栖息在被植物密集覆盖的地方，如芦苇和灌木丛。也被发现在开放的林地和草地生活。
每年都传出非洲野牛杀伤成倍的人的消息。非洲水牛每年杀死的人数要比其它任何动物杀死的都多。
除了人类以外，非洲野牛一般没有天敌。狮子会定期吃野牛，但通常情况下，多头狮子合作才会对一头成年野牛构成威胁,，而落单的狮子是无法捕杀一只野牛的。除了狮群外，尼罗河鳄鱼也会攻击年老和年轻的野牛。另外,豹鬣狗也是一种威胁，不只有新生犊牛受猎，发现已记录鬣狗杀死公牛的纪录正在全面增长之际。
【生长繁殖】
野牛每年11-12月发情交配，此时雄兽之间难免发生一场激烈的争雌格斗。在争斗中，双方以坚硬的角作为武器，互相剧烈撞击，并发出大声吼叫，其声音可以传到1千米以外的地方。雌兽的怀孕期约为9个多月，每胎仅产1仔。初生的幼仔的体色为淡褐色或赤褐色，2-4岁性成熟。寿命为20-30年。
大多数牛2-5岁时性成熟，每年9-12月发情交配，此时公牛变得异常凶猛，争偶行为十分激烈，难免发生格斗。在格斗中，双方以坚硬的角作为武器，互相剧烈撞击，并发出大声吼叫，其声音可以传到1千米以外。母牛孕期一般为9个月左右，每胎一仔，幼仔出生半个月后便可随群体活动，第二年夏季才断奶。牛的寿命约为20-45年。
【野牛分类】
美洲野牛
美洲野牛冬天的毛长且深啡色;夏季则较轻薄和浅色。野牛高2米，长3米，重450至1000千克。而据纪录最大的个体重约1300千克(是与亚洲水牛并列最大的一类)其头部和前半部巨大，雌雄野牛均有短而弯的角，可作为战斗和防御之用。野牛一般于8月至9月交配，然后红啡色的小牛就会于接著的春天出生，小牛会由其母亲照顾约一年时间。野牛一般3岁为成熟，野生野牛的寿命由18-22年，饲养的则有35-40年。
在罕有情况下，部分野牛出生时全身是白色的。但某些并非白化症，因为其身体，如皮肤，毛发和眼睛仍然会正常生产色素，并在渐渐长大后变回啡色。但有些则是白化症，即使长大了也是白色。此外，白野牛更被美洲原住民认为是神圣物。
由于其体型关系，并受到同住野牛群的保护，美洲野牛除了人类外，它们很少有令其受威胁的敌人。即使灰熊和狼群会攻击刚出生的或年幼的小牛，但也只是在严冬，因为那时候野牛无法消耗能量去保护那些离群的野牛。虽然狼群也能击败一头野牛，但一般都要有7只狼以上才能做到，不过狼很多时候都会败给野牛。除了人类的猎杀外，野牛消失的另一原因就是与家畜牛的品种杂交。实际上，现时在北美的野牛里，很少是纯种野牛。
非洲野牛
非洲野牛，又称为好望角水牛或者非洲水牛，是一种产于非洲的牛科动物，广泛分布于撒哈拉以南的非洲大部分地区。脾气暴躁，性情凶猛，虽是纯素食动物，但却是非洲最可怕的猛兽之一。会主动攻击人类，有杀人记录，高度危险。
非洲野牛平均体长约2.1-3.4 米，高度1.4-1.7米，体重约 425-900千克。个别野牛体重可以达到1吨。非洲野牛胸膛宽阔，四肢粗壮，头大角长，雄性的角会像大盾一样覆盖在头顶，身体覆盖稀疏的黑毛，耳朵大而下垂。雄性个体大于雌性，角也更大更长。
欧洲野牛
一种非常大类型的野牛(自1627年灭绝)。欧洲野牛又被称为Bos primigenius，是欧洲最为著名的灭绝物种之一，它们是体型非常大的一种牛，200万年前，欧洲野牛进化形成于印度，之后迁移至中东和亚洲，在25万年前抵达欧洲。13世纪的时候，欧洲野牛的生活范围仅限于波兰、立陶宛、摩尔达维亚、特兰西瓦尼亚和东普鲁士地区，当时捕猎大型动物只是当地贵族和王室成员的一种特权，随着欧洲数量的减少，王室政府禁止了所有捕猎行为，并要求猎场看守员为欧洲野牛提供草场，对欧洲野牛进行放牧养殖，作为一种交换，猎场看守员可以免征当地税费，更为严厉的措施是，偷猎一头欧洲野牛者即可判处死刑。截至1564年，据王室统计猎场仅有38头欧洲野牛，最后一头被记录的活欧洲野牛是一头雌性，在1627年死于波兰Jaktorow森林，其骨骼之后被瑞典陆军带走，现保存于斯德哥尔摩市Livrustkammaren。
二十世纪20年代，两名德国动物园管理员:汉兹·海克和卢斯·海克兄弟试图从欧洲野牛的后裔物种--家养牛中繁殖并重新饲养出欧洲野牛，他们的计划基于只要某一种物种的基因仍存在于现有存在的物种之中，那么这种物种就不能算为灭绝。之后他们繁殖培育出一种“海克牛”，又被称为“重生欧洲野牛”或“海克野牛”，这种动物具有欧洲野牛不完全的生理特征。
【濒危状况】
曾经有几百万只野牛生活在这个星球上，后来因为商业猎杀和居住地的丧失而逐渐灭绝。至1889年，仅有不足1100只野牛存在。1905年，美国野牛协会在野生动物保护协会的布朗克斯动物园总部成立，借助于动物园和其他地方的野牛资源，研究人员开始致力于在大平原恢复野牛的数量(当时在布朗克斯动物园和昆士动物园有野牛)。世界上大约有50万只野牛，其中仅有2万只是野生的，其余的生活在私有农场。
野生动物保护协会的首席执行官史提芬·E·桑德森说“野牛不仅是野生动物保护协会的珍贵遗产，更是整个美国的珍贵遗产。100年前，通过很多人的努力，野牛脱离了灭绝的危险。我们现在展望，在未来100年间野牛可以兴旺起来，因为我们相信北美地区会有一个美好的生态前景。”
【保护级别】
国家重点保护动物级别:一级
世界自然保护联盟(IUCN):易危
濒危动植物种国际贸易公约(CITES):附录I
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